Нужно было созывать эти самые Штаты, искать законного наследника, хоронить, короновать, воевать… И все это было на нем.
– Монсигнор! – Рыгор спервоначалу даже не сообразил, что это обращение и воинский салют со стороны капитана императорской гвардии относятся к нему. – Эта женщина… Леопина. Мы нашли ее…
Рыгор оглядел собравшихся арцийцев и рявкнул:
– Прошу всех выйти вон! Сейчас не время для чужих… И для дел тоже. Завтра в Львином зале… Собрать всех, кто в тих… Штатах болтается. Кто не придет – без него порешаем… Нихто не придет – сами с гвардейцами дела поведем… А теперь тут будуть только найблизкие.
Капитан еще раз отдал честь. Как остававшиеся в столице гвардейцы, набранные из младших ветвей известнейших родов, восприняли самозваного императора, было не ясно, но вот их отношение к родственничкам Базилека и Бернара да и вообще ко всем придворным шаркунам секретом не являлось. Бравые ребята в черно-синих с золотыми нарциссами плащах быстро вытеснили из ратуши посторонних.
– Проклятый! Как же я рад тебя видеть, Шани, – герцог Аррой, смеясь, стиснул плечи Шандера.
– А вот я на тебя в обиде, – Гардани попытался нахмуриться, но у него ничего не вышло, – кто-то мне обещал, что я успею к самому интересному!
– Кто ж его знал, – махнул рукой Рене, – Годой оказался наглее и глупее, чем мы думали.
– Где он?
– Как сквозь землю провалился, боюсь, мы с ним еще наплачемся… Что там наш друг Майхуб?
– Знаешь, он мне даже понравился. Жестокий, собака, но по-своему честный… Я тут приволок к тебе целую стаю атэвов, так что насладишься.
– Стаю?
– Ну, полстаи, другая, узнав о твоей победе, не сходя на берег помчалась докладывать «Льву Атэва» о деяниях «Волка Эланда»…
– Ты совсем атэвом заделался, остаться там не хочешь?
– Упаси Проклятый, там от жары десять раз сдохнешь…
– Выходит, вы о победе прямо в море и узнали?
– Ну да! Столкнулись с «Акме» прямо у входа в бухту, как я понимаю, на ней прибыло твое семейство…
– Да уж, – Рене разом помрачнел, – не было печали… Клирики правы, когда говорят, что полного счастья на земле быть не может. Не успел я налетаться, как Проклятый… Да какой там Проклятый?! Эрасти на такое не способен. Не иначе, эта стерва Циала принесла Ольвию… Та, видите ли, вознамерилась занять место рядом с законным супругом, потому как супруга должны короновать… Впрочем, я и сам хорош, попросил Прашинко порадовать Эрика и не догадался попросить его как следует запереть эту драную кошку! Ладно, хватит о грустном! С твоими атэвами я вечером поговорю.
– Моими?!
– Хорошо, не твоими. Майхубовыми. Кого с тобой послали, кстати?
– Спроси что проще, у них там такие титулы… Говоря по-нашему, за старшего был брат матери нынешнего калифа, но он помчался в Эр-Иссар, а здесь отец любимой жены повелителя повелителей и матери его наследника. О как! Затем парочка евнухов, которые этим чуть ли не гордятся, и до сотни всяких носителей да держателей…
– Эк ты их, – к Рене, казалось, вернулось хорошее настроение…
– У атэвов, безусловно, имеются определенные этнографические особенности, но они обусловлены их историей и спецификой Сура, в частности жарким климатом и отсутствием воды.
– Жан-Флорентин, – Шандер Гардани прямо-таки расцвел, – это ты?!
– Естественно, – кивнул философский жаб, – ты несколько возбужден и потому нелогичен. Однако я так понимаю, что ты рад меня видеть и подобным образом выражаешь свои чувства.
– Я чертовски рад тебя видеть, дружище, и я скучал по тебе!
– Приятно слышать, – промурлыкал жаб, – ибо забывать друзей свойственно человеческой природе.
– Что ты, Жан! – черные глаза Шандера стали очень серьезными. – Я никогда не забываю друзей, да и что мы без них!
– В юности я полагал, что самое главное – это поиск истины, – жаб вздохнул, вспоминая минувшее, и принял оттенок темного янтаря, – но сейчас я убедился, что эмоциональная связь с другими думающими существами не менее важна.
– Жан недавно совершил подвиг, – улыбнулся Рене, – думаю, он тебе все подробно расскажет, но тебе все же следует с дороги отдохнуть…
– Я и собирался, – не стал спорить Гардани, – только скажи, где Белка и не слышно ли чего о…
От необходимости держать ответ Рене избавила дочка Шандера, оказавшаяся легка на помине. Дверь распахнулась, и девочка с радостным криком повисла на шее у отца. Шандер со счастливым смехом подхватил родимое детище на руки.
Рыгор с тоской глядел на дверь, за которой его ждали первые нобили Арции. Еще вчера он думать не думал об этой встрече, не его это было дело – пусть с господами господа и разбираются. Вот если бы в Мунте объявился отряд гоблинов, останавливать их пришлось бы фронтерцам, но надевать на себя
