длинной циновке-симба, ее худенькое тело тоже было укутано в большущее полотенце, а лицо после целого ряда произведенных банщицами процедур сияло от удовольствия. Ее довольный расслабленный вид еще больше улучшил настроение Сири.
Он подмигнул и расплылся в улыбке.
— Ха! Вот это жизнь! Уверен, Джонна была бы тобой довольна!
Сонеа поморщилась, и Сири немедленно пожалел о сорвавшихся с языка словах.
— Прости, Сонеа, — виновато потупился он. — Мне не следовало наступать на больную мозоль. — Сири присел рядом с девушкой и оперся спиной о теплую стену. — Давай спокойно поразмыслим. Мы должны найти выход, — тихо добавил он.
Сонеа кивнула.
— Куда теперь? Мы не можем торчать тут всю жизнь.
— Это точно, — юноша печально вздохнул. — Эх, Сонеа, дела плохи. Было бы легче легкого спрятать тебя от магов, если бы не это дурацкое вознаграждение. Теперь я никому не могу доверять… и у меня больше не осталось мест, где я мог бы тебя скрывать.
Ее лицо побледнело.
— И что нам делать?
Сири колебался. После давешней стычки он понял, что у них остался единственный выход и Сонеа он не понравится. И ему не нравится. Он покачал толовой и посмотрел девушке в глаза.
— Нам нужно просить помощи у Воров.
Сонеа изумленно вытаращилась на друга.
— Ты что, спятил?
— Я бы согласился, что спятил, если бы и дальше пытался спрятать тебя сам. Рано или поздно тебя кто-нибудь найдет и выдаст.
— А Воры? Что им мешает меня сдать?
— У тебя есть кое-что, что им нужно.
Девушка нахмурилась, ее лицо потемнело.
— Магия?
— Именно. Держу пари, им хотелось бы иметь собственного чародея, — он задумчиво водил пальцем по циновке. — Когда ты окажешься под их покровительством, никто не посмеет тебя тронуть. Никто не смеет выступить против Воров. Даже за сто золотых.
Сонеа прикрыла глаза.
— Джонна и Ранел всегда говорили, что если связался с Ворами, от них уже никогда не освободиться. Они будут держать тебя на крючке, даже когда закончится срок сделки.
Сири покачал головой.
— Я знаю, что ты наслушалась разных страшных историй. Да и кто их не слышал. Знаешь, на самом деле нужно просто придерживаться их правил и тогда будешь жить кум королю. Мой отец всегда так говорил.
— Они убили твоего отца.
— Он сам виноват. Он зашустрил.
— А что, если?.. — она вздохнула и словно отмахнулась от глупой мысли. — Впрочем, разве у меня есть выбор? Если я не решусь на это, то попаду в руки Гильдии. Уж лучше оказаться в рабстве у Воров, чем лишиться жизни.
Сири поморщился.
— Все не так мрачно. А когда ты научишься пользоваться силой, то станешь важной и могущественной. И получишь полную свободу действий. Сама посуди, если ты не захочешь что-то делать — как они смогут тебя заставить?
Сонеа посмотрела на него невыносимо долгим взглядом и наконец сказала:
— Ты ведь не до конца уверен в этом, да?
Сири заставил себя выдержать ее взгляд.
— Я уверен, что это единственный выход. Я уверен, что с тобой будут прекрасно обращаться.
— Тогда что?
Он вздохнул.
— Я не знаю, что они попросят у тебя взамен.
Сонеа кивнула, затем откинулась на стену и, задумавшись, замолчала на несколько минут.
— Сири, если ты считаешь, что я должна это сделать, то я так и поступлю. Уж лучше связаться с Ворами, чем быть пойманной Гильдией.
При виде ее бледного лица Сири охватило знакомое уже чувство неловкости и смущения, только теперь к этому примешивалась и горькая нотка вины. Несмотря на свой страх, она была полна решимости встретиться с Ворами. От этого Сири чувствовал себя еще хуже. Хоть он и сознавал свою неспособность защитить Сонеа, отвести ее к Ворам казалось ему почти предательством. Он не мог и не хотел снова ее потерять.
Но иного пути не было.
Сири поднялся и подошел к двери.
— Пойду отыщу Хэррина и Дони, — сказал он. — Ты в порядке?
Сонеа молча кивнула, не поднимая глаз.
Сири спросил у ожидавшей распоряжений девушки-банщицы о Хэррине, и она указала ему на соседнюю комнату. Сири прикусил губу и постучал в дверь.
— Войдите! — отозвался Хэррин.
Они с Дони сидели на циновке. Дони вытирала полотенцем чистые блестящие волосы.
— Я сказал ей, и она согласилась.
Хэррин нахмурился.
— Я все еще сомневаюсь. Может, просто увезти ее из города?
Сири покачал головой.
— Думаю, мы далеко не уйдем. Можешь быть уверен, что сейчас Ворам известно о ней абсолютно все. Они уже выяснили, где она жила, чем занималась, как выглядит, кто ее родители и где ее тетя и дядя. Кроме того, не составит труда вытрясти из Баррила и его прихвостней, что она…
— Если им столько всего известно, — перебила его Дони, — почему они не появились и не забрали ее?
— Потому что это не их стиль, — ответил Сири. — Им нужны сделки — тогда все остаются довольны и не возникает проблем в будущем. Они давно могли бы прийти и предложить защиту, но этого не случилось. Из этого я делаю вывод, что они пока не уверены, что Сонеа владеет магией. Если мы сами не пойдем к ним, они могут позволить кому-нибудь из своих сдать ее. Ей ни за что не дадут покинуть город.
Дони и Хэррин переглянулись.
— А что она об этом думает?
— Она наслушалась историй. Она напугана, но знает, что выбора нет.
Хэррин встал.
— А ты сам-то уверен, Сири? Мне казалось, она тебе нравится. Ты можешь больше ее не увидеть.
Сири удивленно моргнул и почувствовал, что стремительно краснеет.
— А думаешь, я увижу ее, если она окажется у колдунов?
Хэррин опустил плечи.
— Нет.
Сири зашагал из угла в угол.
— Я пойду с ней. Нужно, чтобы рядом с ней был знакомый человек. Я смогу быть ей полезным.
Хэррин схватил Сири за руку и, остановив, пристально посмотрел другу в глаза. Немного помедлив, он разжал пальцы и проговорил:
— То есть мы и тебя больше не увидим?
Сири снова покачал головой. Вина терзала его сердце. Хэррина предали четыре члена его шайки, да и в остальных нельзя было быть уверенным. Теперь уходил его лучший друг.
— Я объявлюсь, как только смогу. Все равно Джеллин всегда считал, что я работаю на Воров.
Хэррин улыбнулся.
— Тогда ладно. Когда вы отправляетесь?
— Сегодня вечером.
Дони накрыла ладонью руку Сири.
— А если он не захотят ее принять?
Сири мрачно оскалился.
— Еще как захотят.
В Жилом Корпусе было тихо и пустынно. Дэннил приближался к двери апартаментов Ялдина, и его шаги эхом разносились по коридору. Молодой человек постучал. Из-за двери доносились приглушенные голоса. Женский голос спросил:
—
Мгновением позже дверь распахнулась. Эзриль, жена Ялдина, рассеянно улыбнулась и пригласила Дэннила войти. В центре гостиной вокруг низкого стола стояло несколько кресел. За столом сидели Ялдин и Ротан.
— Только за то, что он позволил детям спать на чердаке? Какой ужас! Вот негодяй! — воскликнула Эзриль, указав Дэннилу на свободное кресло.
Ялдин кивнул.
— Добрый вечер, Дэннил. Выпьешь чашечку суми?
— Добрый, — отозвался Дэннил и с наслаждением уселся, вытянув ноги. — Благодарю, суми — это очень кстати. У меня был длинный день.
Ротан вопросительно вскинул бровь. Дэннил улыбнулся и пожал плечами. Он знал, что Ротану не терпится услышать, что вышло из затеи наладить контакт с Ворами, но сначала Дэннил хотел выяснить, что так взволновало Эзриль и привело ее, всегда такую терпимую и всепрощающую, в ярость.
— Что я пропустил?
— Вчера кое-кто из наших Воинов проследовал за информатором в один из домов в фешенебельной части трущоб, — объяснил Ротан. — Хозяин позволял бездомным детям спать на чердаке, и информатор клялся, что там скрывалась и старшая девушка. Наш коллега заявляет, что эта девушка и ее приятель сбежали буквально перед его появлением в доме и хозяин им в этом помог. Вот он и приказал Страже выдворить владельца и всю его семью из дома.
Дэннил нахмурился.
— Наш коллега? Кто?.. — он прищурился. — Это случайно не некий молодой Воин по имени Фергун?
— Случайно он.
Дэннил вполголоса ругнулся. Эзриль протянула ему чашку горячего суми.
— Спасибо.
— Ну, так что там случилось потом? Хозяина таки выселили?
— Естественно, Лорлен отменил это распоряжение, — ответил Ялдин. — Но к тому моменту Фергун уже разрушил большую часть здания, по его словам — «в поисках тайников».
Эзриль сокрушенно вздохнула.
— Не могу поверить, чтобы Фергун оказался таким… таким…
— Мстительным? — хмыкнул Дэннил. — Удивительно, что он не подверг беднягу хозяина допросу с пристрастием.
— Он не отважился бы, — презрительно процедил Ялдин.
— Да, не тот момент, — согласился Дэннил.
Ротан вздохнул и откинулся на спинку кресла.
— Это еще не все. Сегодня вечером я случайно услышал нечто интересное. Фергун возжелал стать наставником девочки.
Дэннил почувствовал, как у него кровь застыла в жилах.
— Фергун? — свела брови Эзриль. — Его нельзя назвать сильным магом. Не думаю, что Гильдия будет в восторге от того, что наставником новичка окажется слабый чародей.
— Точно, но законом это не запрещено.
— Какие у него шансы добиться опекунства?
— Он заявляет, что был первым обнаружившим в ней силу, потому что именно ему пришлось испытать на себе ее воздействие, — пояснил Ротан.
— Это сильный аргумент?
— Надеюсь, что нет, — пробормотал Дэннил. Эта новость встревожила его. Дэннил хорошо знал Фергуна.
