Сонеа.
— Эта местность кажется пустыней, но немного воды всегда можно найти, если знаешь, где искать. По мере продвижения на юг с водой и едой станет получше.
— Значит, мы идем на юг?
— Да. На юг.
Поднявшись, Аккарин протянул руку и помог ей встать. Его пальцы оставили на ее ладони теплый щекочущий след.
Сонеа вздохнула. Не так-то просто будет выбросить из головы все эти глупости.
С облегчением закрыв дверь за посетителем, Дэннил опустился в кресло и притушил световой шар. Наконец-то он остался один!
Уже через несколько минут маг поднялся и зашагал по комнате, рассеянно поглядывая на картины и карты, когда-то — так давно! — развешенные им по стенам. Столь желанное еще недавно одиночество показалось ему невыносимым.
«Я скучаю по Тайенду, — подумал он. — Мне не хватает наших бесконечных бесед за бутылкой вина. Мне не хватает нашей рабочей комнаты в библиотеке. Мне не хватает… всего».
Дэннилу не терпелось рассказать Тайенду о последних событиях. Уж тот не оставил бы без внимания ни единой детали в рассказе Аккарина, не упустил бы ни одного противоречия, ни одного скрытого значения. Он докопался бы до самой сути!
Однако Дэннил был рад, что Тайенд сейчас в Элане. Если рассказ Аккарина — правда, в Киралии молодому ученому грозит страшная опасность. Дэннил узнал о черной магии достаточно, чтобы понять, что черный маг может забирать силу у других людей, магов и немагов. Однако маг не отдаст силу без боя, а в битве сила расходуется. Гораздо более привлекательная жертва для черного мага — человек, одаренный магическим потенциалом, но не умеющий его использовать. Такой, как Тайенд.
Дэннил разрывался на две части. Ему страстно хотелось вернуться в Элан, чтобы быть готовым защитить Тайенда, но ему не хотелось покидать свою страну в минуту опасности.
Присев за стол, молодой маг достал бумагу, перо и чернильницу и принялся за письмо.
Кратко описав слушание и изгнание Аккарина, Дэннил объяснил, что не может вернуться в Элан, пока Киралии грозит опасность.
Откинувшись в кресле, Дэннил внимательно перечитал письмо. Оно было написано гораздо более сухим тоном, чем хотелось бы, но Дэннил не решался доверить свои чувства бумаге. Он хорошо помнил случай Фаранда — а уж перехватить переписку куда проще, чем подслушивать мысленные разговоры.
«Когда политические треволнения улягутся…» А когда они улягутся? Возможно, пройдут месяцы или годы, прежде чем отступит угроза вторжения.
«А если Ичани действительно существуют, — с содроганием подумал Дэннил, — Я, возможно, вообще не вернусь в Элан».
Глава 23. РАЗВЕДЧИКИ
На улице припекало летнее солнце, но в кабинете Распорядителя царила приятная прохлада. Удобно устроившись в кресле, Ротан наблюдал за своими будущими спутниками. Он немного удивился, узнав, что одним из разведчиков будет лорд Соленд, историк. С другой стороны, кому придет в голову подозревать сонного старика в сборе разведывательных данных? Третьим участником экспедиции был лорд Йикмо, преподававший Сонеа Боевые Искусства.
Соленд был из Элана, Йикмо — из Вина. Ротан оказался единственным киралийцем в группе. Он опасался, что, если сачаканцы действительно ненавидят Киралию, ему будет труднее собирать информацию.
Сейчас трое будущих шпионов и Лорлен ждали профессионального разведчика, который должен был научить магов маскироваться и наблюдать.
Раздался стук, и маги как один повернулись к двери. Вошедший посланник поклонился и сообщил, что Равен из Дома Теллена задерживается, но передает магам свои искренние извинения.
— Спасибо. Вы свободны, — кивнул Лорлен.
Слуга снова поклонился, но, вместо того чтобы выйти, огляделся.
— Скажите, господин мой, не случается ли в этой комнате неожиданных сквозняков?
Недоуменно посмотрев на слугу, Лорлен открыл было рот, чтобы ответить, но, помедлив, с улыбкой откинулся в кресле.
— Равен!
Разведчик с улыбкой отвесил еще один поклон.
— Откуда у вас эта одежда?
— Я собираю форму разных слуг.
«Так вон он какой, настоящий разведчик», — подумал Ротан. Он ожидал увидеть проницательного и хитроумного человека, но Равен выглядел на удивление заурядно.
— Хотите, я найду источник сквозняка? — продолжал Равен.
Лорлен кивнул. Разведчик медленно прошел вдоль стены. Остановившись около картины, он вытер раму носовым платком, а затем, улыбнувшись, сунул руку между картиной и стеной.
— Вот, пожалуйста, — объявил он, отодвигая потайную панель.
Ротан, Соленд и Йикмо ахнули — их глазам открылся темный узкий коридор. Равен вернул панель на место.
— Вы не слишком-то удивились, — добавил он, посмотрев на Лорлена.
— Все знают о тайных коридорах в университетских стенах, — сказал Лорлен, — но я не знал, что сижу рядом с одним из входов. Использование коридоров запрещено, но я думаю, что бывший Высокий Лорд частенько нарушал это правило.
«Так вот как он оказался тогда в запертом кабинете, — отмерил Лорд Распорядитель про себя. — Интересно, не случалось ли ему шпионить за мной?» Лорлен старался казаться невозмутимым, но не мог не поглядывать на скрывавшую проход картину.
— Как бы вам не пришлось отменить это правило, — сказал Равен. — Потайные коридоры могут оказаться подходящими путями для отступления, если дело дойдет до войны.
Окинув магов быстрым оценивающим взглядом, разведчик повернулся к Лорлену:
— Я изучил ваши материалы. Выяснить, существуют ли Ичани, будет нетрудно. Вам незачем посылать в Сачаку троих магов.
— Сколько же магов я должен послать?
— Нисколько. Отправьте обычных людей. Прочитав память мага, Ичани узнают слишком много.
— Не больше, чем если они поймают Аккарина, — возразил Лорлен.
— Подозреваю, что он-то неплохо знает, как выжить в пустыне и не попасться в лапы Ичани, — ответил Равен, — чего нельзя сказать о собравшихся здесь.
— Именно поэтому мы обратились к вам, — спокойно ответил Лорлен. — Преимущество экспедиции магов очевидно — они могут мгновенно сообщить об увиденном Гильдии.
— Тогда они обнаружат свое местонахождение.
— Я дал указания использовать мысленную связь только в крайнем случае.
— Тогда примите хотя бы один совет, — сказал Равен. — Пошлите троих магов не вместе, а поодиночке, и так, чтобы каждый не знал о других участниках и не мог их выдать, попав в плен. Это значит, что из этих троих кандидатов вам нужно выбрать одного и найти еще двух других.
— Кого бы выбрали вы? — спросил Лорлен. Равен повернулся к Йикмо.
— Вы — Воин, господин мой. Если Ичани прочитают вашу память, они узнают слишком много военных секретов Гильдии, — Разведчик повернулся к Соленду: — Простите, господин мой, но вы уже немолоды. Ни один купец не возьмет человека вашего возраста в опасное путешествие по пустыне.
Немного помолчав, Равен взглянул на Ротана:
— Вы ведь лорд Ротан, я прав?
Ротан кивнул.
— Если вашу бывшую подопечную поймали Ичани, они могут узнать вас по ее воспоминаниям. Однако шанс встретить именно того Ичани, что прочитал ее память, не так велик. — Разведчик помолчал, затем решительно кивнул: — Ваше лицо внушает доверие. Я выбрал бы вас.
Все повернулись к Лорлену.
— Я принимаю ваш совет, — медленно сказал Распорядитель. Он повернулся к Йикмо и Соленду: — Благодарю вас за самоотверженность. Я поговорю с вами позже.
Йикмо и Соленд поднялись. Они казались искренне разочарованными. Когда они вышли, Ротан повернулся к разведчику.
— Итак, — начал Равен, — что бы вы предпочли: скрыть седые пряди, покрасив волосы в черный цвет, или превратиться в белоголового старца?
Сонеа огляделась. Небо было исчерчено оранжевыми облаками, в воздухе стояло предвестие ночной прохлады. Скоро им придется остановиться.
Последние три ночи они с Аккарином двигались вдоль горного хребта. Они начинали путь в вечерних сумерках, а когда совсем темнело, останавливались и ждали восхода луны. Когда луна скрывалась за вершинами, путешественники устраивали привал.
На второе утро Сонеа сама предложила Аккарину забрать у ее магическую силу. Поколебавшись, он принял предложение. Затем она настояла, что будет караулить первой. Аккарин пытался спорить, но Сонеа резко оборвала его,
