притворно серьезном тоне. — Да вы в жизни не провели и дня за достойной работой!
— Зато немало провел за недостойной, — ухмыльнулся Тайенд. — Однако если серьезно, на вечере я не терял времени даром. Там был Дем Марэйн — предполагаемый мятежник.
— Удивительное совпадение.
— Да нет, — пожал плечами Тайенд. — Он завсегдатай таких вечеринок. С тех пор как Дем последний раз предложил мне посетить его, мы ни разу не разговаривали. А вот сегодня я решил намекнуть, что готов рассмотреть его предложение…
— Что вы ему сказали? — Дэннила охватила тревога.
— Ничего конкретного, — махнул рукой Тайенд. — Я просто заметил, что его приглашения прекратились с тех пор, как я стал помогать Послу Гильдии в Элане. Я осторожно выбирал выражения, но думаю, он меня понял.
— Это было очень не… — Дэннил нахмурился. — Как часто он приглашал вас раньше?
— А вы часом не ревнуете? — усмехнулся Тайенд. — Пару раз в год. Он не то чтобы приглашал, просто говорил, что будет рад меня видеть. ^
— И с тех пор, как мы стали работать вместе, приглашения прекратились?
— Уверен, вы наводите на него страх. Дэннил зашагал по комнате.
— Да вы понимаете, что наделали? Вы только что намекнули ему, что мы догадываемся о его тайной деятельности!
— Но я только… выразил интерес, — в голосе Тайенда зазвучала паника.
— Если они действительно пытаются изучать магию, малейший намек покажется им угрозой. Они будут готовы на все!
— Что они могут сделать?
— Заставить нас замолчать, пока за ними не пришли посланцы Гильдии.
— Вы же не думаете, что Дем попробует убить меня? — Тайенд выругался. — Мне этот вечер показалось такой хорошей возможностью завязать контакт…
— Нет, нет. Сначала он попробует нас шантажировать, но, боюсь, он не станет полагаться на слухи. Если бы мы «раскрыли» ему наш секрет раньше…
— Может быть, еще не поздно?
— Может быть… — Дэннил покачал головой. Ему хотелось не то хорошенько отругать Тайенда, не то нежно успокоить его. Если эланские придворные действительно изучают магию, они нарушают один из самых суровых законов Объединенных Земель. По меньшей мере их ждет пожизненное заключение, а то и смертная казнь. Малейшая угроза разоблачения подтолкнет их к решительным действиям.
Увидев несчастное и испуганное выражение на лице Тайенда, Дэннил понял, что тот наконец осознал всю серьезность положения. Улыбнувшись, он положил руки на плечи друга.
— Не волнуйтесь, Тайенд. Вы просто слегка поторопились. Пойдемте, расскажем Иранду, что пришло время действовать.
Благодарно взглянув на Дэннила, Тайенд кивнул и последовал за ним к выходу.
Услышав стук в дверь, Сонеа вздохнула с облегчением. Было уже поздно, и девушка мечтала о вечерней чашке раки перед сном. «Заходите, Виола», — сказала она и, не поворачиваясь, магическим усилием открыла дверь, но в комнату никто не вошел. Сонеа обернулась и похолодела — в дверях виднелся темный силуэт.
В комнату шагнул Аккарин, держа в руках два огромных фолианта. Сонеа встала и поклонилась своему наставнику. Сердце Девушки колотилось как бешеное.
— Ты дочитала дневник Корена? — спросил он.
— Да, Высокий Лорд.
— И что ты скажешь?
— Там есть ответы на многие вопросы, — уклончиво произнесла она.
— Например?
— Как лорд Корен научился магически укреплять камень.
— И это все?
«Как он научился черной магии». Она не хотела произносить вслух эти слова, но. Аккарин ждал продолжения.
— Он использовал черную магию, — коротко сказала она. — Он понял, что это дурно. Он раскаялся!
Аккарин улыбнулся своей странной полуулыбкой, всегда повергавшей Сонеа в трепет.
— О да. Однако я не думаю, что Гильдии было бы приятно узнать об этом, хотя он и вправду раскаялся под конец. Настоящий лорд Корен очень отличается от образа непонятого гения, созданного Гильдией в назидание новичкам.
Он протянул ей книги. Сильно потрепанный переплет одной из них обгорел по краям.
— Это очень старые хроники. Я принес тебе оригинал и копию. Оригинал очень ветхий, поэтому открывай его, только когда захочешь сверить с ним копию.
— А почему я вообще должна их читать?
Вопрос вырвался у девушки сам собой. Сонеа вздрогнула — собственный голос показался ей чужим. Это был наглый, подозрительный тон базарной торговки. Аккарин спокойно посмотрел ей в глаза.
— Ты ведь хочешь узнать правду, — сказал он. Это не было вопросом.
Он был абсолютно прав. Сонеа действительно хотела знать правду, очень хотела. Все ее существо противилось принуждению, но она все же взяла книги у Аккарина из рук.
— Как и дневник Корена, ты должна держать их существование в тайне, — тихо произнес Аккарин. — Даже твоя служанка не должна их видеть.
Сонеа взглянула на обложку старой книги.
Машинально закрыв дверь на магический замок, Сонеа подошла к столу. Положив тяжелые тома рядом, девушка дрожащими руками раскрыла оригинал на первой странице. Чернильные строчки выцвели, и местами их было трудно разобрать.
Сонеа открыла копию. Странное волнение охватило ее при виде изящного высокого почерка. Копию снимал сам Аккарин.
Прочитав несколько строк оригинала, она сравнила их с копией. Текст был полностью идентичен. Особенно неразборчивые места из оригинального текста были подчеркнуты в копии волнистой линией. Открыв книгу на середине, она сверила страницу, затем еще одну в конце. Никаких разночтений.
«Потом все равно сверю каждое слово», — подумала Сонеа. Отложив в сторону оригинал, она углубилась в чтение копии.
Это была летопись о жизни молодой, совсем еще слабой Гильдии. Сонеа скоро прониклась симпатией к летописцу, с любовью и пониманием рассказывавшему о близких ему людях. В те времена Гильдия была совсем другой. Маги брали себе подмастерьев, которые расплачивались с учителями деньгами или услугами.
Лишь случайное замечание автора объяснило девушке, ЧТО за Услуги имелись в виду. Сонеа замерла от ужаса. Маги брали у подмастерьев силу. Они использовали черную магию. Девушка несколько Раз перечитала потрясший ее отрывок, но смысл оставался совершенно ясным. Древние маги называли это «высокой магией».
Заложив страницу пальцем, Сонеа посмотрела на корешок. Позади около четверти текста. Продолжив чтение, девушка заметила, что летописец все чаще упоминает молодого ученика по Имени Тагин. Он научился высокой магии помимо воли учителя и брал силу у простых людей, что разрешалось магам только во время войны.
Следующая запись была полна неприкрытого ужаса. Тагин убил своего учителя.
Положение ухудшалось. Гильдия пыталась остановить Тагина, но он был неудержим. Он убивал без разбора, становясь с каждой смертью все сильнее. Жители окрестных деревень становились его жертвами, а немногие уцелевшие с содроганием рассказывали о зверствах безумного мага.
Раздался стук в дверь. Сонеа вскочила, резко захлопнув книгу. Схватив оба тома, она быстро поставила их на полку корешками назад, и разложила на столе тетради с лекциями.
Она ожидала увидеть свою служанку, но вошел Такан с чашкой дымящейся раки. Сонеа поблагодарила его, но не спросила, где Виола. Ее мысли были далеко. Сделав пару глотков, девушка снова углубилась в чтение.
Сонеа не верила своим глазам. Она перечитала предыдущую запись еще раз. Пятьдесят два мага, неделю забиравшие силу у подмастерьев и крупного скота, не смогли одолеть Тагина и погибли!
Дальнейшие записи описывали разрушительное путешествие Тагина по Киралии. Казалось, у него нет никакой определенной цели, он просто собирает силу, разрушая все на своем пути.
Половина магов Гильдии погибла, еще четверть бежала в соседние страны. Оставшаяся горстка смельчаков предпринимала героические усилия, спасая книги и запасы лекарств.
А если бы это произошло сейчас? Гильдия стала больше, но ведь каждый маг располагает только малой частичкой силы предшественников. Если Аккарин последует по пути Тагина… Отогнав ужасную мысль, Сонеа продолжила чтение. Следующая запись изумила ее.
Летописец повествовал о медленном восстановлении Гильдии. Бежавшие маги вернулись. Библиотеку привели в порядок. Ущерб, нанесенный людям, был возмещен. По-видимому, в те времена Гильдия считала своим долгом заботиться о простых киралийцах.
