Я взглянула на Амелию. Ни ей, ни кому-либо другому, я не рассказывала о загадочном жреце, о том, как он ходит по пятам за приключенцами и всегда просит отдельную комнату, о том, что он слуга Великого Зверя Зеллас Металлиум. Будучи одной из подчиненных Рубиноокого, та почти сдуру, сделала Зеллоса очень могущественным. Это стало нашим маленьким секретом.
Черт знает почему, но в отличие от Ральтаака и его убийц, Зеллос защищал меня. Уж точно не по доброте душевной, однако, это отличный способ выйти сухими из воды. Я не знаю, чего он добивался, поэтому оставалось только подыгрывать ему, несмотря на все неудобства.
Амелия вздохнула и вытерла пот со лба.
— Как бы то ни было, — пробормотала она. — Похоже, мы снова победили.
— Похоже. — Я направилась к деревне, мантия развивалась позади. — Теперь в трактир?
Только сейчас я услышала далекие крики Гаури и Зелгадисса. Судя по всему, они ломанулись в лес, узнать, куда мы запропастились.
«Пораньше бы подошли, тогда бы и помогли», подумалось мне с небольшим раздражением. Я откашлялась и отряхнула плащ. Лина Инверс не нуждается ни в чьей помощи.
— Итак? — вопросил утром Зелгадисс. Он уставился на меня из-под своего обычного белого шарфа, закрывавшего часть лица.
— Что «итак»? — в свою очередь спросила я, не сбавляя шага. Люблю совмещать два дела, например, идти и говорить одновременно. Экономит время.
Зелгадисс помрачнел. — Итак, что с Зеллосом? — пояснил он.
С большим трудом мне удалось не прекратить делать два дела одновременно, я чуть не встала на этом месте, как вкопанная. Но быстро успокоилась и только запнулась один раз.
«Вот как! Значит так…»
— Ну, ты же его знаешь, — сказала я, беззаботно махнув рукой. — То появляется, то исчезает. Да за кем вообще можно уследить в эти безумные времена?
Зелгадисс все еще пристально смотрел на меня, и я отвернулась от него. Ладно, можно догадаться, почему вчера мы не видели Зеллоса за ужином. Видимо, он отправился на поиски Ральтаака, потому и не был в своей комнате с утра и ушел, даже не попрощавшись. Но я не могла этого сказать. Все знали, что Ральтаак — мазоку, и могли догадаться о демонической природе Зеллоса. Надо было сохранить этот, блин, секрет!
К счастью, характер у Зеллоса был непостоянный. Когда я этим утром объявила, что мы можем идти без него, потому что Зеллос появляется, когда захочет, никто не возражал.
Ну… почти никто. Амелия была за, Гаури на что-то отвлекся, но Зелгадисс, вполне предсказуемо, не купился.
Он снова уставился на меня своим тяжелым, как камень (извините, не удержалась) взглядом.
— Ты что-то скрываешь? — тихо спросил мой проницательный друг.
— Скрываю? — ответила я, сделав невинное лицо.
Зел сердито смотрел на меня еще с минуту, но, в конце-концов, сдался. Он вновь принялся смотреть на дорогу и буркнул что-то вроде: «Нет, ничего».
Дурень Зелгадисс со своим дурацким, но здоровым скептицизмом.
Подозрения Зела только подтвердили мои страхи. Если так пойдет и дальше, я не смогу скрыть демонические корни Зеллоса. Пусть Гаури — болван, а Амелию легко сбить с толку, но вместе мои друзья могут неплохо разгадывать чужие секреты.
Уж не знаю, что будет делать Зел, когда обо всем догадается. Страшно даже подумать, ведь он никогда не любил Зеллоса, и если все раскроется… Не думаю, что Зел полезет в драку, он не настолько глуп. Но Зелгадисс вполне может в бешенстве умчаться и никогда больше не заговорить с нами.
Не то, чтобы он путешествовал со мной из-за своего состояния, он просто хотел снова стать человеком, после того как кое-кто превратил его в химеру. Обычная магия тут не могла помочь, последней надеждой моего друга оставались заклинания из древних легенд и сказаний, а именно они частенько попадались на моем пути. Никакие узы, связывавшие нас после одной из битв, не могли удержать его в моей команде сильнее, чем желание заполучить то, что он так давно ищет. Он исчезнет, если не будет железной (или каменной, еще раз извините) уверенности в том, куда мы направляемся.
Чтобы команда не развалилась, мне оставалось только одно — все разузнать. Почему Ральтаак со своими дружками пытается убить меня? Почему Зеллос пытаеться защитить меня? Нельзя двигаться дальше, не выяснив их мотивы.
Нужно что-нибудь серьезное. Какой-нибудь туз в рукаве, что-то смертоносное и внушительное, на всякий случай. Пока мазоку начинают действовать, мне нужна защита, до тех пор, пока все окончательно не прояснится.
И я уже знаю, где стоит начать искать. Дорога ложилась под ноги, манила вперед, словно палец, показывающий, где лежат сокровища.
В Галию, Спящий город!
В Галии было не протолкнуться даже в начале дня. Люди бродили вокруг палаток торговцев, толпились на узких улочках. Царящий вокруг монотонный шум от болтовни и топанья ног лишь изредка нарушался криками детей. Большой, процветающий город, ну еще бы, столица Дилза, как-никак.
А вот солдат я не ожидала увидеть. Они стояли в стороне, толпа обтекала их. Я повернулась к своей группе и посмотрела на товарищей со всей решительностью. Амелия кивнула и в свою очередь, сжала кулаки тоже со всей решительностью.
Кстати, я неплохо все продумала. Галия известна своими старинными легендами о демонах. Ну а кроме того? Потерпите, скоро узнаете.
Пришли мы сразу после полудня, завернули в трактир и перекусили. После этого, нужно было выудить какую-нибудь информацию.
— С чего начнем? — спросила Амелия, рассматривая кишащую людьми главную улицу. — Если мы хотим узнать, что задумали демоны, вряд ли стоит спрашивать у людей посреди города.
— Может и так, — я задумалась на секунду. — Хм, ладно, тогда начнем с простого. Соберем все слухи и сплетни о демонах вообще.
На лице Зела читалось явное сомнение. — Может, скажешь поконкретней?
— Тогда слушайте сюда, — я поняла палец вверх, подчеркивая важность своего изречения.
— Стража в горах Катаахо говорит: мазоку что-то ищут. Так как раньше там был манускрипт, возможно, они ищут какие-нибудь его следы. Значит, нужно прошерстить записи в местной Гильдии магов по этому поводу.
— Правда, так просто мы план демонов не раскусим, — продолжала я. — Но хорошо бы иметь оружие против них, или какую-никакую защиту, если они опять высунут свои рожи.
— Знаю, это риск, но выбора нет. Остается только ждать, когда они покажут себя и снова попытаются меня убить.
«Особенно теперь, когда с нами нет Зеллоса», — хотела добавить я.
Все это приблизит к осуществлению мой уже существующий план. Прежде чем расстаться с нами, Зеллос согласился было путешествовать вместе, но все-таки его истинная цель — защищать меня и привести к Пречистой Библии. Да, я говорю о легендарных томах, набитых таинственными заклинаниями. Может, для большинства это только миф, но я к большинству не отношусь.
Понятия не имею, почему Зеллос хочет привести меня к Пречистой Библии, но знаю, он никогда не скажет, где она находиться. Если он неспешно пройдет на другой конец земли и укажет на книгу, в существование которой люди и вовсе не верят, Зелгадисс и остальные будут вопить: «Как он смог это сделать?! Кто он такой?!», пока у меня мозги не превратятся в студень. Поэтому я использовала путешествие в Галию как прикрытие. Если послать всех на сбор слухов, появившийся позже Зеллос с информацией из неизвестных источников, сможет отпереться, что узнал обо всем в том же городе. Нет вопросов, нет проблем и лишних воплей.
Тем более, в Галии у меня были свои дела. То, что я сказала Зелу насчет защиты или оружия — правда. Когда планы мазоку будут известны, мне понадобится козырь против них. Однажды в Галии я нашла
