Эрилин не надо было спрашивать, как она об этом узнала. В моменты опасности даже те эльфы, которые не связаны волшебными узами, ощущали то, что не могли воспринять ни глаза, ни уши.
Эльфийка поднесла руки ко рту и испустила пронзительный печальный крик, раскатившийся по оскверненному лесу.
На поляне появились выжившие обитатели Высокой Рощи, но глаза их были затянуты пеленой горя, а движения скованны, словно руки и ноги онемели от горя.
Феррет подбежала к брату и упала в его объятия. Ротомир прижал к груди сестру, но его взгляд поверх головы Феррет искал Эрилин.
– Как это могло случиться? Как люди узнали дорогу к Высокой Роще? – сурово спросил он.
Ответ пришел быстро и болезненно, словно удар кинжала.
– Скорее всего, с ними был жрец, – сказала она. – Некоторые священники умеют вопрошать души погибших. Соколиное Крыло умерла неподалеку от крепости; мы не могли взять с собой ее тело. Теперь им известно все, что она знала.
Эльфы оцепенели от ужаса. То, о чем она говорила, было для них кощунством. Ни один эльф по своей воле не станет тревожить покой тех, кто ушел из этой жизни.
– Ты навлекла эту скверну на Соколиное Крыло, ты навлекла на нас все беды, – негромко сказала одна из эльфиек.
– Ты заставила Соколиное Крыло и других эльфов покинуть лес, – добавил еще кто-то. – Если бы не ты, ничего бы не случилось.
Эльфы зловеще перешептывались. Эрилин не могла их винить. Лесной народ пережил ужасные потрясения, и перед лицом смерти эльфы, как и люди, искали виновных. Лунная эльфийка была чужой, следовательно, на нее в первую очередь падали подозрения. На мгновение Эрилин испугалась, как эльфы прореагируют, увидев Джилла и Тинкерсдама.
– Мы следовали твоим указаниям; мы прислушивались к твоим словам, – торжественно произнес старейшина. – Но в результате мы погибли. Ты должна покинуть лес и никогда не возвращаться.
– Ты отпускаешь ее? – взволнованно воскликнул молодой эльф. – А что помешает ей вернуться и привести к нам людей? Она не должна уходить. Она не должна жить. Пришло время защитить наш клан!
– Да, это время пришло, – раздался звучный голос. – Настал момент, когда все дети Тефирского леса должны объединиться и сражаться. Вы не тронете Эрилин Лунный Клинок.
Эльфы повернулись на голос. На краю выжженного круга стоял Ганамед, и его серебристо-серый мех почти сливался с взметнувшимся в воздух пеплом. И снова появление неуловимого литари показалось эльфам настоящим чудом.
На глазах у обитателей Высокой Рощи литари поднял массивную голову, и над поляной раздался долгий раскатистый вой. Затем он подошел и остановился рядом с Эрилин. Волчий облик задрожал и растворился, и Ганамед предстал перед всеми в обличье эльфа.
Из каждой груди, словно по команде, вырвался вздох изумления и восхищения. Никто из эльфов никогда не видел литари в облике эльфа. А Ганамед, высокий и величественный, встал рядом с Эрилин. Одну руку он положил на ее плечо, словно обещая покровительство, а другой поднял эльфийский лук. Его серебристые волосы были стянуты на затылке, и треугольное лицо покрывала боевая раскраска, нанесенная по обычаям лесных эльфов.
За одним чудом последовало другое. На призыв одного литари из чащи бесшумно появилась дюжина огромных серебристых волков, и все они встали полукругом позади лунной эльфийки и ее защитника. Эти Серебряные Тени не стали превращаться в эльфов, но взгляд их голубых глаз был достаточно красноречив: никто не может безнаказанно тронуть Эрилин, иначе ему придется иметь дело со всеми литари.
– Я пришел из краев, где обитали Сулдаски, – заговорил Ганамед, нарушив напряженное молчание. – Их поселение тоже уничтожено, но самим эльфам повезло меньше, чем вам. Те, кто еще жив, заперты на краю разоренного леса в тесных клетках, как пленники. Кроме того, недалеко от берега реки разбит лагерь людей. – Ганамед повернулся к Эрилин: – Тебе лучше, чем кому-либо из нас, известны повадки людей. Веди нас и мы уничтожим их.
– Эльманесси хватает собственных проблем, – сердито возразил Ротомир. – Не ждите, что мы отправимся на помощь Сулдаскам!
Ганамед пристально посмотрел в лицо старейшины. Спустя несколько мгновений Ротомир пристыжено опустил взгляд. Если уж литари решились покинуть лес и помочь Сулдаскам, неужели Эльманесси останутся в стороне?
– Есть и еще кое-что, – продолжил литари. – Люди вырубили древние деревья и сожгли много леса. Это угрожает всем его обитателям. Давным-давно наши племена уже объединялись, чтобы остановить зло. Теперь мы снова должны это сделать.
У Феррет возбужденно загорелись глаза, и она вышла в центр выжженного круга.
– И мы сделаем это! Самые старшие воины нашего клана помнят битвы, о которых говорит литари. Должны они помнить и Соору Теа, которая привела наш народ к победе! Сегодня легенда оживет. Идите со мной и взгляните на ожившую легенду!
В глазах эльфов зажглась надежда. Но Эрилин не забыла о том, что многие из них до сих пор видят в ней врага. Они не скоро забудут о своих разрушенных домах. Не скоро смогут смириться и с присутствием в их рядах дворфа и человека. Арфистка дернула Ганамеда за руку, кивнула на остальных литари, давая понять, что они должны следовать за ней, и направилась к тому месту, где остались Джилл и Тинкерсдам.
Алхимик сидел на упавшем стволе, опустив голову, и на его лице застыло несчастное выражение. Если перед ним не было интересной цели и не надо ничего разрушать, Тинкерсдам чувствовал себя не в своей тарелке. Джилл сидел рядом с ним и осторожно прихлебывал из фляги летний мед, выпрошенный у Феррет. Кендела вообще не было видно. Дворф и человек, заслышав приближение Эрилин, подняли головы. И оба замерли при виде огромных волков, шедших за ней по пятам.
– На объяснения нет времени, – сказала девушка. – Тинкерсдам, забирайся на спину этого литари.
