– Это было давно, – ответил Данила, обескураженный резким поворотом в разговоре. – Ну и что?
– Арфистам требуется помощь барда. В настоящее время нет ни одной подходящей кандидатуры.
– Мне это не слишком нравится. Теперь я должен выдавать себя за барда, не так ли? Но ради чего?
Хелбен кивком указал на эльфийскую девушку, продолжавшую услаждать слух посетителей музыкой и пением.
– Хотя бы ради этого.
Данила тряхнул головой и прислушался. Мелодия показалась ему приятной и смутно знакомой. Он достаточно хорошо понимал наречие эльфов, чтобы понять, что речь идет о спутнице Хелбена волшебнице Лаэраль и целительной силе любви.
– Неплохая баллада. Кто ее написал?
Архимаг вперил в него пристальный взгляд.
– Ты уверен, что не узнал ее?
Юноша отрицательно покачал головой, и Хелбен угрюмо усмехнулся.
– Что ж, это только подтверждает наличие загадки. Это твоя баллада. И весьма популярная на сегодняшний день, вынужден это признать.
– Но…
– Знаю, знаю. Она должна звучать совсем не так. Вот в этом-то и проблема.
Данила снова прислушался.
– Клянусь Огмой, я не так уж и плох!
При таком легкомысленном упоминании племянником покровителя поэтов лицо Хелбена сделалось еще более мрачным.
– Мальчик мой, это очень серьезно! Не только твои произведения претерпели изменения.
Данила слегка дотронулся до руки архимага:
– Дядя, может, ты и не заметил, но баллада не стала хуже в этой интерпретации. Что ты хочешь, чтобы я показал, как следует ее исполнять?
– Именно этого, – ответил архимаг, бросил несколько монет на стол и поднялся. – Завтра на рассвете ты отправишься в новое путешествие. Тебе понадобятся припасы и один или два инструмента. На чем ты играешь, на цитре?
– На лютне, – рассеянно поправил его Данила. Ему ничего не оставалось, как последовать за дядей к выходу из таверны. Только сейчас до него дошло» чего добивалась от него Йарин: считалось обычным делом, если бард выступал в таверне или гостинице, куда случайно заглянул. На прощание молодой человек низко поклонился хозяйке и извиняющимся жестом показал на идущего впереди мага. Йарин кивком дала понять, что прощает его, и юноша поспешил за Хелбеном.
– Для начала тебе необходимо встретиться с твоим партнером, – сказал архимаг, многозначительно поднимая седую бровь. – И твоим учеником.
– У меня есть ученик? – озадаченно переспросил Данила.
– Она так считает, и я не вижу необходимости убеждать ее в обратном. Какими бы ни были слабыми ее способности к пению, воинский опыт с лихвой искупает этот недостаток.
Данила запустил пальцы в свою шевелюру и яростно поскреб затылок в надежде, что это хоть чуть-чуть поможет ему стряхнуть туман, скрывающий смысл слов архимага,
– Хорошо, предположим, что я бард, что у меня есть ученик и что я играю на лютне. Но кого я должен развлекать?
– Гримноштадрано, – ответил Хелбен, направляясь к своему замку.
– Но разве это не…
– Зеленый дракон? Боюсь, что так.
Юноша беспомощно открыл рот, как рыба, вытащенная на берег. Затем сомкнул челюсти и энергично тряхнул головой.
– Ты говорил что-то о драконе, но я принял это за насмешку. – Племянник глянул на суровое лицо дяди и тяжело вздохнул. – Мне кажется, ты должен обо всем рассказать поподробнее.
– Эта миссия требует участия человека, одинаково хорошо изучившего музыку и магию, – заговорил Хелбен. – Во-первых, завтра на рассвете ты отправишься в Высокий Лес, найдешь дракона, убедишь его, что ты – бард, которого он дожидается, и любыми путями получишь от него свиток, хранящийся среди его сокровищ.
Арфист криво усмехнулся:
– Как скажешь, дядя Хелбен. А можно узнать, чем, по-твоему, я должен заняться после завтрака?
Глава 2
Как только Хелбен Арунсун и Данила вошли в нижний зал башни Черного Посоха, навстречу им поднялся молодой эльф.
– Это Вин Эшгроув. Он отправится в путешествие вместе с тобой, – сказал архимаг вместо приветствия.
При виде нового партнера Данила постарался скрыть свое разочарование. Молодой эльф был ниже
