Глава 7
Было еще темно, когда Эрилин разбудила своего пленника.
- Что случилось? - пробормотал Данила, пытаясь подняться. Он смотрел затуманенным взором на хмурую спутницу, силясь сосредоточиться. Наконец в глазах у него прояснилось. - А, привет. Моя очередь караулить?
- Пора ехать, - спокойно сказала девушка.
- В Глубоководье,
- Замечательно, - просиял молодой человек. - Через пару дней мы сможем присоединиться к какому-нибудь купеческому каравану и…
- Нет, - тихо возразила девушка.
- Как нет? - озадаченно переспросил Данила, прервав утренние процедуры. - Почему нет?
Эрилин принялась терпеливо объяснять, как если бы разговаривала с малым ребенком.
- Понятно, никогда не следует игнорировать очевидные факты, - глубокомысленно заметил Данила.
- Вроде того, - подтвердила Эрилин. - Поэтому мы поедем на север.
Молодой человек недоверчиво покачал головой и воскликнул:
- Ты шутишь! На север? Через страну троллей? Знаешь, я не люблю троллей. Просто терпеть их не могу.
- Не бойся, мы обогнем Верхние Топи.
- И никаких троллей?
- Никаких троллей. - Данила все еще казался встревоженным, поэтому Эрилин продолжила; - Этот путь опаснее, чем южный, но мы доберемся до Глубоководья быстрее. Кроме того, мы пойдем по открытой местности. Если я ошиблась и нам не удалось оторваться от погони, мы заметим преследователя, как только он заметит нас.
Ради спокойствия своего боязливого спутника девушка умолчала, что не прочь столкнуться с противником лицом к лицу. После короткой заминки она сообщила Даниле вторую неприятную новость:
- И вот еще что: мы сэкономим уйму времени, если пройдем по краю болота.
Данила судорожно вздохнул и вскинул руки в протестующем жесте:
- По краю какого болота? Надеюсь, ты имеешь в виду не Хелимберское болото? О нет, так оно и есть! Благодарю покорно. Если ты не возражаешь, я оседлаю свою лошадь и поскачу на юг.
Эрилин предвидела такую реакцию.
- Извини,- сказала она твердо.- Но ты поедешь со мной.
Молодой человек покорно вздохнул, потом вдруг улыбнулся:
- Неужели я все-таки сумел добиться твоего расположения?
- И не надейся. Мне нужно добраться до Глубоководья и тихонько исчезнуть, не потревожив убийцу. Но.- Голос Эрилин стал жестче.- Если я позволю тебе присоединиться к купеческому каравану, ты разболтаешь всем о моих планах, и я окажусь там же, где и была.
Данила обдумал слова девушки, затем понимающе кивнул:
- Ладно. - И начал складывать свои пожитки в магический мешок.
Его покладистость удивила Эрилин.
- Ты согласен? Так просто?
Продолжая собирать вещи, юноша спросил:
- А у меня есть выбор?
- Нет.
- Тогда какой смысл скулить, если я все равно ничего не могу изменить? - заметил франт с усмешкой. Последней он поднял с пола серебряную фляжку, и прежде чем сунуть ее в мешок, сделал большой глоток. Укрепив свои силы, он поднялся на ноги и посмотрел на Эрилин:
- Все. Я готов. Послушай, ты не могла бы поймать нам что-нибудь на завтрак? Все, что угодно, Я так голоден, что готов съесть жареную виверну. А пока ты охотишься, я немного приведу себя в порядок. Конечно, на дороге, которую ты выбрала, мы едва ли встретим хорошую компанию, но это вовсе не значит, что мы должны выглядеть так, словно выбрались из гнезда гнолла. Что ты об этом думаешь?
Высказав свои предложения, Данила окинул Эрилин взглядом. На девушке были надеты дорожные штаны и башмаки, свободная рубашка, простая голубая туника и темный плащ.
- Кстати,- добавил он как бы ненароком с преувеличенной учтивостью. - Твой наряд очень… э, очень практичный. Наверное, он страшно удобный. Но как бы то ни было, мне больше по вкусу платье, которое было на тебе в гостинице. Возможно, все эти тонкие, прозрачные ткани не годятся для путешествия, но если позволишь, я хотел бы предложить тебе несколько украшений, которые удачно дополнят твой костюм…
Эрилин подавила вздох. Видимо, путь до Глубоководья покажется ей очень долгим.
Первые лучи солнца уже пробивались на востоке, когда девушка заставила своего сытого и безупречно одетого заложника сесть в седло. Время поджимало, и девушка постоянно погоняла лошадь. Нужно было миновать Хелимберское болото до темноты.
Позади остались пологие склоны Серых Холмов, и дружелюбные осенние леса уступили место голой равнине, покрытой неровными валунами и низким кустарником. Впрочем, когда под копытами лошадей захлюпала вода, пропала даже эта жалкая растительность. В этом краю не росло ничего, кроме тростника и рогоза по берегам коричневатых лужиц. Веселые голоса птиц давно смолкли, и только молчаливая цапля проводила всадников равнодушным взглядом;
К радости Эрилин, унылый пейзаж заставил умолкнуть ее спутника: от непрерывной болтовни он перешел к редким одиночным вопросам. Девушка с облегчением заметила, что Данила неплохо держится в седле. Он с интересом осматривал окрестности, хотя выглядел не слишком довольным.
- Что это? - спросил он, ткнув пальцем в сторону огромной квадратной ямы посреди болота.
Эрилин взглянула в указанном направлении, и ее сердце упало.
- Кто-то вырезал торф, - коротко ответила она.
- Зачем?
- Торф хорошо горит. Данила задумчиво проговорил:
- Кто потащится в такую даль за топливом по местности, которая напоминает адскую пропасть? Между топями и цивилизованными поселениями растет много хороших лесов.
Эрилин ничего не сказала, и юноша погрузился в размышления. Наконец он щелкнул пальцами и торжествующе улыбнулся:
- Минутку! Я понял! Те существа, которые вырезают здесь торф, по-видимому, не относятся к цивилизованным народам. Кто они? Орки? Нет, скорее гоблины, судя по местности. Я угадал?
Девушка хмуро взглянула на своего спутника:
- Тут нечему радоваться. Послушай, срез совсем свежий. Кто бы это ни сделал, он сейчас находится где-то неподалеку.
