заклинания или сочинять песни.
- Не торопись с выводами, дорогая, пока не услышишь мою последнюю песню. Она совсем на так уж плоха…
- Хватит! - взорвалась Эрилин. - Хоть раз ответь правду. Как ты нашел меня? Тебе помогла Лоэн?
- Ну…
- Лоэн, - угрюмо повторила девушка. - Я перед ней в долгу за это. А теперь объясни, зачем ты увязался за мной? Говори правду!
Данила пожал плечами:
- Ладно, но правда может тебе не понравиться.
- И все-таки попытайся…
- По-моему, ко мне прицепилась одна из твоих теней, дорогая, - сообщил Данила. - Я пришел, чтобы вернуть ее.
Эрилин отпрянула:
- Я тебя не понимаю.
- Ах, милочка, я боялся, что ты скажешь именно это, - вздохнул Данила. - Что же, в меру своих способностей я попробую пролить свет на это темное дело. Как ты знаешь, прошлой ночью я покинул дом Лоэн. Я не был в Глубоководье несколько недель, и мне надо было уладить некоторые личные проблемы.
- В Доме исцеления и наслаждений Матушки Татлорн?
Данила дернул плечом, но его жест можно было истолковать как угодно.
- Со времени моей короткой вылазки нечто идет по моему следу. Заметь, - подчеркнул он. - Я говорю «нечто», потому что видел тень лишь краем глаза, но стоит мне обернуться, как она пропадает. И это меня особенно беспокоит.
Описание было знакомым. Много раз Эрилин испытывала нечто подобное, хотя - внезапно осознала она - тревожное ощущение пропало прошлой ночью, когда они покинули «Веселую бутылку». Она кивнула.
- Насколько я понимаю, ты узнала кого-то из своих преследователей?
Эрилин вновь кивнула.
- Замечательно, - кисло заметил Данила. - По крайней мере, мы к чему-то пришли. Уверяю тебя, я не намерен решать эту проблему самостоятельно. Полагаю, если я и дальше буду сопровождать тебя, тень, в конце концов, вернется к своей прежней хозяйке. Тогда я смогу свободно удалиться. Это справедливо?
- Пожалуй,- нехотя согласилась девушка. - Пошли. Только постарайся вести себя потише, если, конечно, это возможно.
- Показывай дорогу.
Эрилин вошла в открытую дверь и уткнулась в стену из мускулов. Отступив на шаг, она подняла глаза и увидела, что над ней угрожающе навис какой-то громила. Такого великана девушка еще никогда не встречала. Мужчина казался квадратным, как двор замка. Он в буквальном смысле слова заполнил собой весь проход.
- Закрыто, - пророкотал исполин сквозь густую кучерявую бороду цвета ржавчины.
- Мы ищем Элайта Кроулнобара,- начала Эрилин.
- Послушай, паренек, если он захочет встретиться с тобой, то сам тебя найдет,- отрезал гигант и недобро улыбнулся.- А теперь проваливай, пока я не перегнул тебя через коленку и не отшлепал.
Эрилин вытащила меч.
- Боюсь, мне придется настаивать, - пригрозила она.
Бородач откинул голову и расхохотался, подзывая к себе еще нескольких громил.
- Он настаивает,- сквозь смех сообщил он, ткнув пальцев в худенького «парнишку». Приятели великана тоже развеселились.
Данила спрятал лицо в ладонях.
- Она настаивает, - пробормотал он.
- Хороший меч, мальчик. Антикварный магазин находится дальше по улице, - пошутил один из головорезов.- Там тебе удастся его продать, поскольку навряд ли ты сможешь использовать его по назначению.
- Уйди с дороги или доставай оружие, - твердо сказала Эрилин. - Я не сражаюсь с безоружными.
- Рисковый парнишка, а, ребята? - встрял один из охранников. Это замечание было встречено новым взрывом хохота.
- Дайте мальчику шанс, - раздался низкий голос за спиной человека-горы.
- Да, пусть он увидит блеск стали, - поддержал говорившего другой мужчина с загорелым обветренным лицом, одетый на манер руафимских пиратов. Он зло усмехнулся, показав несколько золотых зубов, и достал из-за светло-желтого пояса длинный нож.
Со страдальческой гримасой Данила вытащил меч и встал рядом с Эрилин. Громилы дружно повернулись к юноше, бегло оглядели его шляпу с плюмажем и начищенные до блеска башмаки и снова засмеялись.
Новый владелец заведения, привлеченный шумом, оглянулся и направился к двери. Когда эльф приблизился, Эрилин убрала клинок в ножны и сняла шляпу, открывая волосы и уши. Элайт мигом ее узнал.
- Все в порядке, Дарвон, - сказал квэссир вышибале. - Твое усердие похвально, но не будем отпугивать клиентов.
Хотя упрек казался безобидным, великан покраснел и поспешно растворился в полумраке заведения. Вместе с ним исчезли и его приятели.
- Какой приятный сюрприз, - негромко проговорил эльф, подчеркнуто обращаясь только к Эрилин. - Добро пожаловать в мою новую таверну.
Он махнул рукой в сторону суетящихся рабочих:
- Я приобрел ее всего две ночи назад. Предыдущий владелец напился и не иначе как спьяну вызвал меня на состязание по метанию дротиков. И вот результат. Мы планируем открыться этим вечером, в первый день праздника. - Тут эльф прервался и низко склонился к руке Эрилин. - Простите. Сомневаюсь, что вы пришли сюда, чтобы обсудить мои последние деловые начинания. Могу я вам чем-то помочь?
- Надеюсь. Вы знаете, что Рис Черный Ветер был убит той ночью, когда мы встретились в «Веселой бутылке»? - начала Эрилин.
- Да, это печально, - признал Элайт. - Но какое отношение это имеет ко мне или к вам?
- Вы там были, - простодушно заявил Данила.
Квэссир вскинул бровь и укоризненно взглянул на молодого человека.
- Вы тоже. Должен заметить, городская стража уже выступила с таким же нелепым предположением, но я смог убедить их в своей полной невиновности.
Эрилин бросила на Данилу сердитый взгляд и вновь повернулась к эльфу.
- Могли бы мы поговорить с глазу на глаз?
- Разумеется,- согласился Элайт, с неприязнью посмотрев на Данилу. Эльф взял девушку под руку и повел ее в таверну. Однако попытка избавиться от юноши не увенчалась успехом: не выказывая обиды, Данила двинулся за ними.
- Я не смею вмешиваться в ваши дела, дорогая этриель, но мне кажется, вам следовало бы избавиться от этого зануды, - прошептал эльф так тихо, что человеческое ухо неспособно было уловить его слова.
- Я пыталась, и не раз, - ответила Эрилин.
- В самом деле? Как интересно! - задумчиво промолвил Элайт.
К удивлению девушки, Элайт воспринял ее замечание всерьез, словно оно давало ключ к решению некой загадки. Она потребовала бы разъяснений, но они уже миновали обеденный зал и вошли в комнату, которая, очевидно, служила Элайту кабинетом. Эльф не терял времени даром. Раньше здесь, вероятно,
