рогозом и обратно. Скотинка уже привыкла к людям и не пыталась кусаться или удирать. Раненый козёл старался спрятаться от людей, а обнаглевшие свиньи всё время пытались вырыть подкоп под забором. Дети заваливали камнями образовавшиеся по периметру ямы. Мирослава напомнила Николаю, что он давно обещал что-то придумать с заготовкой сена. Пристыженный начальник обещал исправиться.
Только Путтер прикрыл глаза, собравшись подремать после обеда, как услышал шепот невесты:
– Ицхак, как думаешь, долго ещё у нас коммунизм продержится?
– Как минимум до зимы. Спи, давай!
– Да сплю я, сплю. А потом что будет?
– Спроси у Петра! Теоретическими вопросами он занимается, – зевнув, попытался отмазаться оружейник. Впрочем, удачно. Китаянка перевернулась на другой бок:
– Пётр, какое общество у нас будет?
– Да я-то откуда знаю? Я же физик, а не философ.
– А кто знает? К чему готовиться?
– Хэнка потряси! Он историк и что-то в этом деле должен понимать. А по мне так хоть матриархат пусть будет.
– Не-е-ет, – обиженно засопела женщина. – Я замуж хочу, а при матриархате мужьёв не бывает. Там только любовники бывают, а дети остаются в клане с матерью.
– Всё, спи! Не знаю я. Хэнк тоже сейчас отдыхает.
Решив, что верблюжьи жилы достаточно подсохли, мужчины решили испытать камнемёт.
На заданные двести метров с ложки удалось запустить лишь двухсотграммовый камень. Праща добавила ещё пятьдесят метров.
– Знаешь, Хэнк, придётся тебе этим и удовлетвориться, – прокомментировал стрельбу Ицхак. – Для большей мощности нужно больше жил. Я бы на вашем месте рассчитывал на доспехи и тренировки.
– Если полезут на абордаж – копья помогут только пока враг за бортом. А вот щит и меч пригодятся больше всего, – добавил Володарский. Алджис, внимательно осмотревший агрегат, согласился:
– Слабоват, конечно, торсион. Но мы всё равно берём камнемёт с собой. Конструкция позволяет усилить его в любой момент. А с мечом действительно спокойнее. И каски нужно сплести на всех.
– Я вот про каски хотел поговорить, – тут же влез в разговор Эрих. – Мы с ребятами поговорили и готовы обменять три мотоциклетных каски на одну вашу сеть. Или на палатку. Или одну каску на один котелок. Литовцы не отвергли предложение с ходу, но, посовещавшись, от сделки отказались.
– А куда у нас Алтуфьев пропал, никто не знает? Обычно он испытаний новой техники не пропускает, – поинтересовался Рокотов.
– Он с хлопцами топливные баки таскает от самолёта к месту зимовки. Сегодня обещал перетащить. Наш научный руководитель постепенно превращается в главного грузчика, – просветил вождя Максим.
– Понятно…. Я видел, что тележку делают, а почему не стали делать большую телегу на базе колёс с самолёта? У нас ведь и тяжелые вещи встречаются. Брёвна, например.
– Сложно. Колёса пока доступны лишь те, что под крыльями. Остальные придавлены фюзеляжем. К тому же тяжелую телегу нужно делать уже с рулём и тормозами. Да и тягловой силы нет никакой, кроме людей.
Буданов испытание камнемёта пропустить никак не мог, но сейчас заинтересовался шкуркой, которую разминала в руках Саша.
– Это что за зверь такой?
– Крот. У меня две таких шкуры. Я их сама добыла. Вот посмотрите, ворс можно гладить в любую сторону! – затараторила девочка, обрадованная вниманием взрослого человека.
– А как добыла?
– А я капканом сначала хотела, а потом передумала и просто дротиком из копьеметалки убила. Только дротик без наконечника взяла, чтобы шкурку не портить.
– так Лев посоветовал. А мясо мы съели.
– Хороший навык. Что со шкурами делать станешь?
– Хочу носки сшить под лапти. Или варежки на зиму. Лев советует на зиму лису забить, но попозже, когда у неё мех хороший будет.
– Ну, что же, успехов тебе! Здесь, кстати, бурундуков много. На носки и они сойдут.
Аркадию камнемёт понравился, даже, несмотря на маломощность. Ясно, что дальность можно увеличить, если найдутся жилы. Но больше всего понравилась компактность конструкции. Такой агрегат воины легко смогут перемещать к месту сражения. Хорошо бы, конечно, ещё и верблюдами обзавестись … или лошадьми. Нужно кое-что обсудить все-таки.
– Скажи, Ицхак, нельзя ли вместо камней использовать гранаты или горящий керосин?
– приступил, наконец, к допросу Володарский.
– Я же механик, а не химик. Хотя…, с керосином можно кое-что сделать для Хэнка.
– Начало обнадёживает. Не томи душу – продолжай! – подключился к беседе Алджис.
– Да чего там… Можно сделать огнемёт по римскому образцу. …Можно и по китайскому, но это сложнее. Хотя на плоту он бы в самый раз подошел, только придётся ещё и корзины с песком на случай пожара тащить.
– То есть не капсулами бомбить, а струёй поливать? – уточнил офицер.
– Да. Самое простое – это шприц примерно метровой длинны. Можно поменьше. Перед боем поджигаем фитиль перед форсункой. По-хорошему, фитиль должен ещё и искрить, но это необязательно. Можно просто хорошее пламя обеспечить.
– И какова дальность?
– Метров на семь, полагаю, будет доставать.
– Да это просто игрушка получается, – прокомментировал сообщение Рокотов. К этому моменту вокруг уже собрались почти все заинтересованные лица.
– Не скажи, Коля! – возразил Аркадий. – Психологический эффект может быть потрясающим даже в пешем столкновении. А теперь представь на воде! Ты сидишь за щитами. Враг готовится идти на абордаж, а тут воинов и лодку заливают огнём. Я на их месте сразу бы в воду нырял. А это уже срыв атаки.
– На надувных плотах такие вещи опасно использовать, а вот сделаем деревянные лодки – и можно будет попробовать, – подключился к обсуждению Гарик, который свою дальнейшую службу представлял уже не в авиации, а во флоте. – И чем, кстати, отличается китайский вариант?
– Китайский вариант – бочка литров на пятьдесят с насосом на два цилиндра, чтобы обеспечить непрерывную струю. Точнее, получается две струи, но по очереди. Китайцы их таскали на себе. Чтобы изменить направление огня, требовалось ворочать всё сооружение. Насос позволяет подать керосин метров на двадцать.
– Великолепно! – Тут же отозвался Илья. – Построим крепость – на каждую башню по два таких огнемёта нужно будет поставить. И на каждый корабль.
– Какой ещё корабль? – не понял Рокотов.
– Ну, не только же пироги мы будем делать, – слегка смутившись, пояснил бывший пожарный.
Хэнку беседу переводил Максим. И американец, и литовец решили, что такие машинки им нужно взять с собой обязательно.
Вечернее собрание, по традиции состоявшееся сразу после ужина, встречно было поселенцами с большим энтузиазмом – жизнь без соли поднадоела всем. Вообще-то хотелось много чего. Например, нужен был картофель, хлеб, табак, самогон, сахар. Но больше всего не хватало соли и зимней одежды. Впрочем, соль нужна была и на шкуры.
Рокотов не стал вести собрание сам, сославшись на то, что ходил в экспедицию, а потому – слегка пристрастен. Однако, настоящей причиной, по которой лётчик решил отойти в тень, было желание получше узнать людей, способных, на его взгляд, руководить людьми. Так что в этот раз собрание вёл Николай Хоменко.
Бывший владелец автомастерской готовился весь день, так что начал собрание быстро и
