Дамы старались удержать как можно большую плотность обстрела.
Наконец, по очередному свистку, задняя шеренга подалась чуть назад. Так же отступили первые номера передней шеренги. Бойцы второй шеренги быстренько заполнили просветы, сменив, таким образом, половину товарищей из первой. По следующему свистку вторая шеренга полностью заменила первую своими людьми.
Если в статическом положении дротики практически никого не доставали, то во время перестроения сразу раздались охи и даже матерные выражения. Илья, вполне довольный, поблагодарил дам за службу, а мужчинам рекомендовал делать доспехи получше и быстрее шевелиться на манёврах.
Использование катапульт не отрабатывалось ввиду отсутствия последних. Огнемёты же офицеры пока опасались использовать, совершенно не надеясь на должную дисциплину своих бойцов. Кроме того, разработанная вчерне тактика использования керосинки предполагала расчет из двух огнемётчиков с установкой боевого агрегата на тележку. Все тележки, в настоящий момент, были заняты на неотложных работах.
Четыре московских туриста, Юрий, Юлия, Иван и Люда, и два якута, Айаал и Тускул, были заброшены на самую дальнюю заимку, и жили там уединенной группой уже около десяти дней. Занимались, в основном, строительством шалашей на случай прибытия большого количества охотников, а маленький шалаш на шесть человек утеплили чуть получше.
Стоял ясный вечер, на небе горели звезды. Женщины сделали чай в небольшом котелке на костре. Ну, как чай – трав каких-то заварили, но вроде на вкус было вполне ничего.
– Что-то не было никакого стада за это время, – сказал Юрий.
– Пойдет еще стадо, – ответил Иван.
– А как мы обратно пойдем? – спросила Люда.
– Известно как – пешком, – ответил Иван. – Для тебя вообще все идеально складывается. Ты же хотела в поход сходить – вот как раз и сходила. И уже не раз. А еще сколько раз сходишь! Не жизнь, а сказка.
– Точно, что сказка, – пробурчала Люда в ответ. – Не уверена только, что со счастливым концом.
– А где там Хэнк, все еще не проплыл мимо? – заметила Юлия. – Может, он прошел ночью, и мы не заметили.
– Да уж прям, – не согласился Юрий. – Не могли мы его не заметить. Они бы наверняка тут высадились. Попрощаться последний раз.
– А вдруг проплыли мимо и не заметили нашу базу?
– Не выдумывай!
– А мне кажется, что не поплывут они никуда, – вдруг вставил в разговор Айаал. – Дойдут до нас, наиграются – и все.
– Почему не поедут? У них вроде как все уже на мази было. Без сомнений.
– Да потому что незачем ехать, – сказал Айаал. – Хорошо здесь. Вот только привычных оленей не видно. Но при таких пастбищах обязательно должен кто-то ходить большими стадами. Нужно ждать.
– Как будто все делают только то, что есть зачем делать. Да и тут, на самом деле, есть причина ехать. Торопиться только так действительно незачем. Отложили бы до весны, – ответил Юрий.
– Так может они, в конце концов, и отложили до весны?
– Не может быть. По радио передали, что отплыли.
Не более чем через полчаса к их лагерю причалило пять плотов с командой Хэнка и новой сменой из шести человек. В новой смене прибыли Ольга и Франк, которые хотели побыть со своими семьями еще один лишний день. Два французских негра, Жером и Эмили, которые, конечно, уже успели подружиться с двумя другими французскими неграми, Анри и Жаклин, и тоже выразили желание проводить группу. С ними же отправились Семен, главный специалист по геологическим разведкам, и Антон – победитель в метании из копьеметалки.
Плоты причалили, и команда высадилась на берег. Лагерь принял доставленную попутно соль, ящик для засолки мяса и новейшую технику – воздушного змея. Прибывшие люди разместились на ночь в палатках и достроенных шалашах. Костер продолжал гореть до середины ночи, и возбужденные разговоры вокруг него и в палатках не прекращались.
Этой ночью не выспался никто, а утром, после завтрака, двадцать человек погрузились на пять плотов. Один из них почти полностью занимал камнемет, и управлять этим плотом поручили Йонасу и Кристионасу, хотя, конечно, бесконечные рокировки в дальнейшем никто не отменял. Больше двух человек поместить на этот плот было невозможно, так как к устройству прилагался внушительный набор камней. К тому же требовалось оставить место для манёвра, чтобы агрегат можно было быстро поворачивать в нужную сторону. Бойцы, правда, надеялись больше на огнемёты.
Остальные путешественники распределились на оставшихся плотах по четыре-пять человек. Все облачились в доспехи, только шлемы не стали надевать – слишком уж неудобно. Шлемы, вместе со щитами, сложили так, чтобы до них было удобно дотянуться в любую секунду. Из личного оружия у каждого было копье и копьеметалка с дротиками. На каждом плоту ехал один фотоаппарат с хорошим увеличивающим стеклом или бинокль, и на каждом плоту был назначен за него ответственный, основной задачей которого было вести наблюдение за окрестностями. Переселенцы взяли с собой какое-то количество овощей, фруктов, ягод, меда, соли и мяса. По медицинской части – походная аптечка Кристионаса, личные маленькие аптечки некоторых других участников, некоторые травы, собранные под руководством медиков, о предназначении которых участники имели лишь общие представления и сумбур полученных за последние две недели знаний. Теплые шкуры предстояло добывать и выделывать самим. Даже Хэнк не надеялся, что приплывет в настолько теплое место, что они там будут вообще не нужны. А здесь они были, в общем-то, уже нужны. Ночи стали холодными.
Двенадцать человек стояли на берегу смотрели уплывающим вслед. Шестеро из них через несколько дней доберутся до основного племени, но никто не знал, когда племя получит следующую новость от спутников Хэнка.
Маневры на ровном хорошо вытоптанном плацу стали смотреться всю лучше и лучше. В планах были более сложные построения типа каре, но за недостатком солдат пока отложены. Идея повоевать в дождь на глинистом берегу тоже не прошла. Офицеры вынуждены были согласиться, что массовая простуда среди поселенцев в самый разгар работ, необходимых для простого выживания, ну, совершенно некстати. Зато провели тренировку на берегу ручья в месте, хорошо заросшем кустами. Строй должен был под обстрелом отступить на ровное место у берега. В роли захватчиков преобладали женщины. Сразу стали выявляться дефекты обмундирования. Сначала подвела обувь. Сделанные не слишком профессиональным образом лапти, при интенсивном топтании в них по хлюпкой грязи скользили и расползались, что приводило к падению и частому спотыканию среди женского состава. Это бы ладно, но промокали ноги, что могло плохо сказаться на здоровье бойцов. Всё вместе привело к нарушению стройных линий обороны, отработанных в чистом поле. Но хуже всего было то, что мужчины тоже падали. Короче, становилось ясно, что до совершенства еще далеко.
Буданов, однако, опять остался доволен и пообещал в следующий раз игры в лесу на склоне горы. Удалось отработать и эвакуацию раненого, так как Осипов вновь пострадал, проткнув стопу обломком ветки. Допущенный травматизм офицер сильно переживал и взял пока уход за немногочисленной скотиной на себя.
Взяв больничный по инвалидности, Осипов занялся обувью и ранцем. Можно было подыскать и общественно полезную деятельность, например, на кухне или укладке камней в дорожное полотно центрального проспекта, но Буданов нуждался в руководящих указаниях при освоении животноводческих навыков.
– Ладно, говори что делать! – скомандовал Илья, ухватившись за совковую лопату.
– Лопату можешь пока оставить. В принципе, сначала нужно осмотреть стадо. Вдруг какая тварь поранилась или заболела? Не дай бог инфекция – все подохнут.
– Как их осматривать-то? Ловить по одному?
