— Даже если бы это могло быть для вас полезно?
— В таком случае вы будете предупреждены.
— Как, месье?
— Вы будете предупреждены в надлежащую минуту, виконт. К сожалению, это все, что я могу вам сказать.
Таванн всплеснул руками в нетерпении.
— Какой вы странный человек! — сказал он. Незнакомец тихо покачал головой.
— Если бы вы меня знали так, как я знаю сам себя, — ответил он, — я показался бы вам еще страннее. Не будем более говорить обо мне, — прибавил он, переменив тон.
— Напротив, будем говорить! — с живостью возразил Таванн. — Между нами есть серьезные узы искренней дружбы, потому что узел, скрепляющий эти узы, — признательность.
— Виконт…
— Я ваш должник, — продолжал Таванн твердым голосом, — и свой долг я не могу оплатить ничем, кроме стараний сделать то же, что вы сделали для меня. Дайте же мне возможность погасить этот долг.
— Будьте терпеливы!
— Вот уже пять лет вы мне велите ждать, и все эти пять лет вы мне постоянно оказывали услуги, я же так и не смог быть вам полезен чем-либо, но я хочу, чтобы вы доставили мне возможность принести вам пользу.
Таванн подошел к незнакомцу, схватил его руки и крепко пожал.
— Послушайте, — сказал он, — сейчас, когда, тревожась за жизнь короля, я увидел, что вы быстрее мысли бросились между опасностью и тем, кому она угрожала, я испытал в сердце чувство, которое не могу выразить. В одно мгновение кабан был убит, король спасен, а вы исчезли. В этот краткий миг я оценил все ваше великодушие, всю вашу силу и все ваше мужество, потому что, увидев, что вы делаете, я вспомнил все, что вы уже сделали. Уверившись, что король жив и невредим, я бросился за вами, я хотел вас увидеть и сказать вам: «Жильбер, это я нашел Сабину! Жильбер, я знаю часть ваших тайн! Жильбер, почему мне нельзя узнать остальные тайны? Почему мне не узнать, какой вы человек? Разве вы не питаете ко мне доверия?»
Жильбер — а это был он, брат Нисетты, жених Сабины Даже, таинственный человек, принимавший столько странных обликов, — поднял голову и пристально посмотрел на Таванна.
— Вы хотите, чтобы ваша дружба была мне полезна? — спросил он.
— Да, — отвечал Таванн, — очень хочу.
— Ну хорошо, я вас попрошу оказать мне важную услугу.
Таванн сделал знак, означавший, что он слушает с нетерпением.
— Вы помните все подробности нашей первой встречи? — спросил Жильбер.
— Помню ли я! — вскричал Таванн. — Как я могу забыть самое странное и, может быть, самое важное происшествие в моей жизни!
— Король завтра проведет целый день в Шуази?
— Да, но не будет охотиться. Он совершит прогулку верхом и в карете по лесу, а потом в семь часов состоится большой ужин.
— На ужин приедут приглашенные из Парижа?
— Несколько человек: в Шуази приглашаются к ужину немногие, потому что столовая невелика.
— За ужином, — продолжал Жильбер, — наверняка будут говорить о Фейдо де Марвиле и Петушином Рыцаре.
— Кто же будет говорить?
— Особы, приехавшие из Парижа. Расскажите же им с мельчайшими подробностями, не опуская ничего, все о нашей первой встрече.
Таванн вздрогнул.
— Как, — сказал он, — вы хотите?
— Чтобы вы рассказали все королю.
— Но…
— Так надо… Это единственная услуга, о которой я вас прошу.
Таванн протянул руку Жильберу и сказал:
— Я сделаю это.
— Вы не пропустите ничего?
— Ничего, решительно ничего.
— Вот уже наступает ночь, и король сейчас выйдет из павильона, в котором отдыхал.
— Король в павильоне? — с удивлением спросил Таванн. — Откуда вы это знаете?
— Говорю вам: он там. Пейрони поспешил к королю, пока мы были здесь, и как доктор рекомендовал его величеству отдохнуть час, а так как павильон — единственное место поблизости, то король отправился туда. Он покинет павильон через четверть часа.
— Жильбер! Жильбер! — сказал Таванн с глубоким удивлением. — То, что вы мне говорите, более чем странно. Ведь Пейрони не был с нами во время этого происшествия, я вас не оставлял ни на минуту, как же вам известно, что приходил Пейрони и советовал королю отдохнуть в павильоне?
— Он лишь посоветовал отдохнуть, а откупщик Бурре сразу предложил королю свой павильон.
— Жильбер! Невозможно, чтобы вы это знали!
Послышался топот лошадей.
— Вон по дороге едет всадник, — сказал Жильбер, — расспросите его.
Он потащил Таванна за руку к дороге. По ней проезжал маркиз де Креки. Увидев Таванна, он остановил лошадь, Жильбер же спрятался так, чтобы маркиз его не увидел.
— Где король? — спросил Таванн.
— В павильоне у Бурре, — ответил маркиз.
— Зачем он туда отправился, маркиз?
— Пейрони предписал ему отдохнуть с час, прежде чем продолжать путь, и Бурре попросил короля отдохнуть в его павильоне. Король сейчас выезжает, я отправляюсь за его каретой.
Креки ускакал. Таванн стоял в неподвижной задумчивости.
— Ну, что? — спросил его Жильбер, выходя из укрытия. — Вы убедились, виконт?
— Что же вы за человек? — спросил Таванн.
— Со временем узнаете. Теперь возвращайтесь к королю. Ваше продолжительное отсутствие не должно быть замечено, и, если кто-нибудь из придворных заметил, как вы бросились за мной, скажите, что не смогли меня догнать.
— Так и скажу, месье!
— Вы не забудете своего обещания?
Таванн заверил движением головы, что будет помнить о данном слове.
— Виконт, — продолжил Жильбер, переменив тон и низко поклонившись, — мне остается только сказать вам одно слово, но в этом слове будет выражаться все: благодарю!
Таванн протянул руку Жильберу, после чего поспешил к павильону. Был слышен стук экипажей и топот лошадей. А Жильбер бросился в почти непроходимую, увитую столетним плющом чащу. Послышалось пение петуха, повторившееся дважды. Плющ раздвинулся, и черная косматая голова появилась в полутени.
— Письмо? — спросил Жильбер коротко.
— Доставлено.
— А Хохлатый Петух?
— В павильоне.
— Какие известия из Парижа?
— Никаких.
Жильбер сделал знак рукой — и голова скрылась.
X
Зеркальная гостиная
Шуази было любимым местом отдыха Людовика XV. Там он забывал свое королевское звание,
