— Все готово? — спросил человек в плаще.
— Да, — ответил один из шестерых, делая шаг вперед.
— Выходы из подземелья стерегут?
— Да. Их пять: один в Лез, два в лесу, еще один на равнине возле фермы, последний — к дороге в Турне.
— А других нет?
— Нет. Все тщательно обыскали, все разузнали, все проверили. Других ходов сообщения с подземельем нет, кроме тех пяти, о которых я вам говорил, за исключением, впрочем, тех, что ведут в дом.
— Хохлатый Петух прав, — сказал, подходя, человек, в маске, — его сведения верны. Доказательством служит то, что князь Мурени и лакей Джон, допрошенные отдельно, сказали одно и то же.
— Кто охраняет эти выходы? — спросил Рыцарь Курятника.
— Те, кого вы назначили. Ваши распоряжения были выполнены в точности, — ответил Хохлатый Петух.
— Индийский Петух стережет ход в Лез?
— А Мохнатый Петух выход на равнину. Петух Яго и Петух Коротышка — в лесу, Петух Золотоцветный — на дороге в Турне.
— Кто караулит осажденный дом?
— Петух Негр.
— Мои приказания были переданы всем?
— Слово в слово.
— Хорошо! Возьми лошадь, отгони ее в Лез и жди.
Хохлатый Петух взял узду из рук человека в маске и повел лошадь, на которой лежала ноша непонятной формы. Вскоре человек и лошадь исчезли в темноте. Рыцарь повернулся к людям, которые стояли неподвижно и безмолвно с тех пор, как они появились на дороге.
— К Петухам! И пусть они удвоят надзор, — приказал Рыцарь.
Те растворились в темноте. Рыцарь и человек в маске остались одни.
— Вы заставите говорить Джона? — с живостью спросил Рыцарь.
— Может быть, даже скорее, чем вы заставите говорить князя, — ответил человек в маске.
— Тот, кого я ищу, здесь, под моими ногами. Я его найду, сколь сложным ни был бы лабиринт этих ходов. От меня ему не убежать.
Рыцарь приблизился к своему товарищу и, взяв его за руку, прибавил:
— В., мы должны успеть.
— Мы успеем, — твердо ответил В. — У вас будет счастье.
— А у вас — могущество.
— Как? — с волнением спросил В.
— Я сдержу обещание, данное самому себе, — ответил Рыцарь. — Я хочу, чтобы исполнилось то, о чем я говорил.
— Однако…
— Это необходимо! Молчите и повинуйтесь!
В. опустил голову под сверкающим взглядом Рыцаря.
— Ступайте! — с живостью сказал Рыцарь. — Я слышу петушиный крик. Джон в лесу. Велите осмотреть подземелье.
В. взял руку Рыцаря, поднес ее к губам и произнес:
— Значит, я не могу умереть за вас…
— Живи и побеждай, — ответил Рыцарь повелительным тоном.
— Вы идете к сожженному дому? — спросил В.
— Да, и помни, что теперь мы боремся со смертью, — продолжал Рыцарь, — не с той, что угрожает нам самим, а с той, что угрожает двум ангелам.
— Вы сами сказали, что мы одержим победу!
В. исчез в темноте, как и остальные пять человек. Рыцарь осмотрелся вокруг, потом перешел через дорогу на узкую тропинку, обрамленную двойной изгородью из боярышника. Через несколько минут он повернул направо и вышел в долину. Черная масса домов Леза обрисовывалась на краю долины. В центре извивалась дорога, слева слышалось журчание ручья. Рыцарь шел, ускоряя шаг, по правой стороне дороги и остановился, дойдя до густого леса. Хохлатый Петух стоял в чаще и держал лошадь за узду. Рыцарь сбросил свой плащ и оказался в том странном и диком костюме, один вид которого приводил в трепет как врагов, так и друзей.
— Куры! — произнес он.
Хохлатый Петух наклонился, зазвучало звонкое «кукареку». Тотчас со всех сторон чащи заскользили тени.
— Сюда! — приказал Хохлатый Петух, повелительным жестом указывая в центр чащи.
Подошли человек пятнадцать. Четверо из них держали в руках длинные железные ломы, остальные были вооружены кинжалами и топорами.
— Откройте! — повелительно сказал Рыцарь, подошедший к ним, и встал в ожидании со скрещенными на груди руками. Люди с железными ломами приподняли большой кусок дерна, под которым обнаружилась широкая плита с чернеющим узким отверстием и лестницей, ведущей вглубь.
— Развяжите этого человека! — сказал Рыцарь.
Хохлатый Петух привязал лошадь к дереву, затем ослабил веревки, которыми был закреплен лежащий на спине лошади груз, и снял черное сукно, закрывающее его. Под сукном обнаружилось тело человека, крепко связанного, с кляпом во рту и с кожаной повязкой на глазах. Хохлатый Петух снял человека с лошади; у того были связаны не только руки, но и ноги — так, как стреноживают лошадей, что позволяло ему передвигаться, но не давало возможности бежать.
— Откройте ему глаза! — сказал Рыцарь.
Хохлатый Петух снял кожаную повязку и удалился.
— Зажгите фонари!
Два человека поспешно повиновались, и зажгли по фонарю. Рыцарь жестом приказал им спуститься в подземелье, и они исчезли. Рыцарь повернулся к человеку, стоящему слева и, очевидно, ожидающему приказаний. Этот человек — огромного роста, с широкими плечами, с мускулистыми руками, — по-видимому, был одарен необыкновенной силой, Курчавые волосы торчали над его головой львиной гривой.
— Спусти пленника в подземелье, — велел ему Рыцарь.
Колосс подошел к связанному человеку, который был никто иной, как князь. Он взял его, взвалил легко, словно ребенка, на плечо и спустился вниз по ступеням, трещавшим под его тяжестью. За ним последовали еще четыре человека. Потом Рыцарь приблизился к трем оставшимся и, обращаясь к Хохлатому Петуху, распорядился:
— Постереги здесь!
Затем он скользнул в подземный ход. Те, что спустились раньше, ждали его возле лестницы. Это было подземелье, сделанное в виде коридора, с довольно низким сводом. Грязная сырая земля указывала на близость воды.
— Петух Глухарь! — сказал Рыцарь колоссу, который спустил князя со своего плеча и поставил на землю. — Держи свой кинжал наготове и при малейшем лишнем движении этого человека убей его!
Петух Глухарь стал возле князя с кинжалом в руке. Рыцарь подал знак одному из тех, что несли фонари, идти вперед и, положив руку на плечо князя, проговорил:
— Ты помнишь, сколько ты перенес мучений, и догадываешься, сколько тебе их еще предстоит перенести.
Князь задрожал.
— Веди меня по этим подземельям, которые, по твоему признанию, служат убежищем Сомбою. Я должен найти Сомбоя — ты это знаешь. Жизнь двух женщин зависит от этого человека. Каждая минута промедления обернется для тебя липшей пыткой. У тебя вытащат кляп и развяжут веревки, но при
