Что он может? Ничего ведь не может.
И тут Костя замер. Неожиданная мысль зажглась в голове. В самом деле, он же знает ход! Ход из проклятого Замыкания в Натуральный Мир, сюда! Он прошел этим ходом – значит, смогут пройти и другие. Он их выведет! Пускай это будет страшно, но он поведет их сам. Им уж не придется мыкаться точно слепым котятам.
Жаль, ничего этого не случится. Незачем тешить себя бесполезными фантазиями. Ведь он не сможет уйти обратно. При одной только мысли о крысах охватывает леденящая дрожь. Ладно, в тот раз их разогнал Белый, но сейчас Косте пришлось бы действовать самому. А он – не Белый. Разве владеет он голубым пламенем? Да и то… До сих пор перед глазами обугленная ладонь, лохмотья обгорелой кожи. Если уж самому Белому пришлось платить такую цену… Так значит, что? Идти к электричке? Или назад? Да что это он раскатал губу? Крысы-сгустки не дадут ему вернуться в мир Корпуса. Загрызут. Правда, Белый говорил, что загрызть-то они как раз и не смогут. Им такая сила не дана. А вот страхом задавить – пожалуйста, на это они мастера. Если, конечно, у них получится. А почему нет? Ведь не появись тогда Белый… Но 'тогда' – это не сейчас. Кое-что все же изменилось.
Да… Невозможно повернуть назад, но и шагать вперед тоже нельзя. Идиотское положение. Но делать- то что-то надо. Сколько бы он ни стоял тут, на солнечной просеке, сколько бы ни думал, все равно рано или поздно придется что-то выбрать. Или туда, или сюда.
А солнце вовсю жарит, и кузнечики звенят. Тяжело будет без солнца… Хмурые грязно-желтые облака, стальная поверхность реки. И ни сосен, ни земляники. Может быть, и вовсе ничего не будет. Слишком уж ничтожны шансы перейти Границу. Безумное, безнадежное дело.
Он отряхнул джинсы от налипшей хвои – еще не просохли, вот и цепляется всякий сор. Интересно, а там они снова превратятся в осточертевшие форменные брюки? Он хмыкнул. Потом прислонился щекой к теплому сосновому стволу. Постоял, повернулся и пошел обратно.
Что ж, пусть будет что будет. Даже если они его и впрямь задавят. По крайней мере, не придется от стыда мучиться. Теперь уже не надо врать, притворяться.
Он сам не заметил, как свернул с просеки на лесную тропинку, с обеих сторон поросшую земляникой. Ягоды светились из-под листьев точно красные настороженные глазки.
Но чего бояться раньше времени? Может, они с ним и не справятся. А зато если удастся… Как это будет здорово! Все вернутся сюда, в пропахший смолой и солнечным светом лес. Все выйдут на просеку, добегут до платформы, дождутся электрички… И Санька, и Мишка, и Андрюха… И все… А сгустки останутся в своем Замыкании. Сосать им станет не из кого, а значит… Ну и пускай дохнут.
Вот и поляна, где они сидели с Белым. Всего ведь каких-то полчаса назад – вон, трава у сосны еще примята – а кажется, что тысяча лет прошла. Чем дальше, тем сильней чувствовал Костя, какая же это странная штука – время. Вроде бы и не зависит оно от людей, а все же…
Вот и река. Сейчас, с высокого берега, она казалась спокойной, ласковой, ничуть не страшной. И даже не особенно широкой. Запросто можно переплыть.
А с той стороны, за песчаной полоской пляжа, поднимались крутые, поросшие молодым лесом холмы. Те же сосны, те же елки. Все как всегда. И даже Дыра здесь стороны ничем особым не выделялась. Пещера как пещера. Мало ли таких на свете? Выйдя к берегу, Костя не сразу и заметил ее.
А широкая черная щель словно ждала, ухмылялась странной улыбкой. Оттуда, из темноты, тянуло сыростью и холодом. 'Еще не поздно вернуться, – вползла в голову вкрадчивая мысль. – Пока еще не поздно'. Но Костя лишь сплюнул.
Что ж, пора. Он взглянул напоследок в горячее, выцветшее от жара небо, улыбнулся чему-то и шагнул в Дыру. И тут же послышался звук. Костя сперва было вздрогнул, но тут же понял, в чем дело, и облегченно засмеялся. Это вдали, за просекой, грохотала электричка. Он мог бы сейчас ехать на ней, прижавшись лбом к пыльному стеклу, глядеть, как мелькают за окном столбы и сосны. Но это придется отложить на потом.
