подчиниться князю. Но князь не дал ему умереть… В первый же день он учинил над мальчишкой насилие… и это длилось три года… Три года он удовлетворял свою похоть, попутно терзая и тело, и душу ребенка. Обычный мальчик-раб, попавший к жестокому хозяину, думает, что хуже не бывает, хотя в большинстве случаев все его неприятности сводятся всего лишь к порке и голоду. Но Харт не был обычным мальчишкой, а князь не был обычным хозяином. Харт потом рассказывал мне, что радовался, когда князь обходился прутом или плетью. Потому как обычно этим начиналось, но заканчивалось гораздо хуже. У князя множество пыточных приспособлений, и он все их испробовал на теле Харта… И не забывай, что князь великий маг. Он мучил ребенка, доводя его почти до смерти — и тут же исцелял снадобьями и заклинаниями. Вспомни, как ты сам только что рассказывал про свою обожженную ногу. Сам обжег, сам и вылечил…
— То есть как? — задохнулся Митька. — Значит, тогда, в темноте… ну, когда меня похитили… Так это был он?
— Разумеется, — сухо ответил Хайяар. — Все, что я от тебя услышал, складывается в стройную картину. Князь похитил тебя, выполняя задание государевой Тайной Палаты. Видимо, сперва он и впрямь намеревался отправить тебя в Столицу… но потом решил присмотреться к тебе. Для этого и устроил этот допрос. Окутавшая тебя тьма — это заклятье слепоты, простейшая вещица, такое даже мой разгильдяй Сиура-Минну умеет. Оба голоса принадлежали самому князю, это еще проще. Он, конечно, и не собирался тебя калечить и пытать по-настоящему, да и что было у тебя выпытывать? Скорее, его заинтересовал ты сам… и потому он задумался… Во всяком случае, когда вы с Хартом оказались в Айн-Лиуси, он решил переменить свои планы. Наверное, к тому времени он считал свои опыты над Тонким Вихрем почти законченными, и государь его больше не интересовал, равно как и Тхаран. Трудно сказать, сколько было правды в том, что он предлагал тебе… но не думаю, что это ложь от первого и до последнего слова.
— Ни фига себе… — присвистнул Митька.
— Вот именно, — кивнул Хайяар. — Но вернемся к нашей истории. Итак, три года продолжались мучения Харта… мучения телесные, но не только. Порой князь напускал на него особо натасканных стихийных духов, и те пугали мальчика… пугали так, как ты и вообразить не можешь. Все, что случилось с тобой в Олларе, и в сравнение не идет с такими страхами. Эти духи — они как злобные псы, только кусают не тело, а души имну-тлао и имну-минао. Ты, кстати, как-нибудь расспроси того мальчика, Синто. Наверняка и ему приходилось подвергаться подобному.
— Приходилось, — вспомнил Митька. — Он еще там рассказывал, как однажды попытался сбежать, и его поймали. Но не пороли, а устроили что-то такое, о чем он не захотел говорить.
— Вот и Харт, когда ему было тринадцать лет, решил бежать. Но в отличие от твоего друга, у него получилось. Я не стану рассказывать подробности, это слишком долго… Конечно, своими силами он никогда бы не выбрался, но ему помогли… и знаешь, Митика, он даже мне не назвал имен. Даже мне…
Полгода он скитался по южному Оллару, побывал и у нищих, и у разбойников, едва не помер от лихорадки… Именно тогда я и встретил его, в Аулма-Тнау. Харт залез в дом, где я тогда остановился… Разумеется, воришку поймали. Крепко отлупили и совсем уже собрались сдать городской страже, но я вмешался. В конце концов, именно меня он пытался обокрасть, мне и решать… а к тому же с магом, имеющим Малое Посвящение, обыватели не спорят. Великое я прошел пятью годами позже… Ну вот… Мне пришлось много потрудиться, прежде чем я отогнал от его тела смерть… а смерть вилась возле, потому что князь Диу неглуп… на всякий случай он наложил на мальчишку удерживающее заклятье… чем дальше тот оказывается от замка, тем больше хворей набрасывается на него. Снимать заклятья дакассара — задача не из простых… Я возился неделю. Но гораздо дольше пришлось возиться с душами Харта. То, что он перенес… Сотой доли этого достаточно, чтобы навсегда повредиться умом. Но, очевидно, такой исход неинтересен был князю, ему хотелось мучить не огрызок человека, а того, кто все чувствует и понимает. И потому он магическими средствами оберегал сознание мальчика от распада. Но вот видишь, как бывает в жизни — с прекращением телесных страданий сошли на нет и заклятья, исцеляющие души. К моменту нашей встречи Харт был в одном шаге от окончательного безумия. Он боялся меня и не верил ни единому слову. Впрочем, тогда он боялся всех. Он вел себя подобно дикому зверьку, он по ночам, ты не поверишь, выл на луну… И лишь спустя полгода он впервые рассмеялся. Поверишь ли, этот день я запомнил как самую большую свою победу. А кроме того, у мальчика оказался магический дар, хоть и очень слабенький, но все- таки… Это давало мне право оставить его при себе в качестве ученика, хаграно. Наш Тхаран следит за детьми, наделенными даром, они ценятся… А впереди было еще объяснение с князем Диу. Тогда он еще не прошел Глубинное Посвящение и не носил черный плащ, то есть не заседал в Собрании Старцев, но все- таки занимал видное место в Тхаране… К счастью, был еще жив мой наставник, обладатель зеленого плаща Имлати-Таанагу. Он тогда здорово помог, он был вхож и к государю… а государь тогда несколько охладел к Диу… короче говоря, я получил подписанный государем свиток, в котором Харт изымался из-под руки Диу- ла-мау-Тмера и передавался в собственность Тхарана… а поскольку к тому времени я уже произвел над Хартом обряд поставления в ученики, то князь уже ни на что не мог претендовать. Хотя он и пытался, и однажды мы с ним крепко сцепились… Жаль, я не удушил тогда негодяя, хотя ничем хорошим это ни для меня, ни для Харта не кончилось бы…
Харт оказался хорошим учеником, правда, не слишком способным к магии. Его крохотную искорку можно было слегка раздуть, не превратить ее в костер мне не удалось. Зато по части боевых искусств он пошел далеко… да что я говорю, ты сам видел. Тхарану нужны и такие бойцы. И еще Харт оказался жаден до старинных свитков… правда, его интересовала не столько премудрость древних, сколько сказания и притчи… то, что здесь, в вашем Круге, называется «литературой»… Я недавно прочел тебе стихи великого Илми-Тманни. Это был его любимый поэт… из древних… Вот, собственно, и вся история, Митя. Был мальчик Харт… и не стало его. Вот и все…
Хайяар отвернулся, ловя лицом ветер. Снова начал накрапывать дождь, и темными облаками заволокло уже полнеба. Осень наступала отовсюду.
3
Снежные хлопья с размаху лупили в окно, казалось, еще немного — и шустрыми змейками разбегутся по стеклу трещины, полетят острые осколки на зеленый линолеум, ничуть не напоминающий траву. Но все это лишь казалось, Хайяар знал: стекло выдержит. Здесь ветер только притворяется ураганом, точно так же, как здешние «экстрасенсы» притворяются магами. Слабенькие колдунишки, они величают себя адептами и хранителями тайн… хотя какие уж у них тайны…
А ведь как-то о нем проведали. Пускай и Магистра уже нет, а все же, видимо, успел Юрий Иванович кому-то из ближнего круга шепнуть… Приходили, уговаривали, деньги сулили… Одни набивались в ученики, другие сулили коммерческое партнерство, третьи, самые наглые, предлагали заказы — снять сглаз, «присушить», извести «нехорошего человека». Еще полгода назад Хайяар не стал бы церемониться с этой публикой. Кому заклятье беспамятства, кому просто по зубам, а из кого и живую силу покачать. Теперь же приходилось быть вежливым. Вы ошиблись, уважаемый, я не понимаю, о чем вы говорите, я обычный пенсионер, какая еще магия? Экстрасенсорика? Извините, таких слов не знаю и не хочу узнавать. Всю жизнь честно отработал врачом, дайте же человеку на склоне лет отдохнуть… за полторы тысячи пенсии. Что-что? Представьте себе, хватает. Нет, не интересует. Вот дверь, почтенный. И больше не надо беспокоить, хорошо? А то ведь у милиции телефон простой…
Это действовало, хотя никакой магией Хайяар свои слова не подкреплял. Зачем? Достаточно голоса, взгляда, жеста. И вот уже месяц, как визиты и звонки прекратились. Врал он, конечно. Не хватало пенсии, хорошо хоть платили исправно. Эту самую пенсию ему еще летом организовал Магистр. Не ради денег, понятно, а, как он выразился, «для конспирации, батенька Константин Сергеевич». И вот нет уже Магистра, сгинул в Древесном Круге, а пенсию все перечисляют… Наверняка тут не обошлось и без полковника. Заботливый он, Виктор Михайлович. Впрочем, и свой интерес у него есть, время от времени позванивает, предлагает. Каждый раз Хайяар молча выслушивал его и коротко говорил: «Нет».
Да, пенсии не хватало, но деньги были. Сережа (вот привязалось же имечко, скоро и забудешь, как его звать на самом деле) неожиданно проявил сознательность. Ни в какой техникум, ясное дело, идти ему было нельзя — за пару недель здешний школьный курс не выучишь, будь у тебя за плечами даже
