На траве и листве блестели маленькими алмазами капли розы - пройдет немного времени и первые лучи Старшей высушат её. Где-то робко запели птицы.
Обычное и в тот же момент неповторимое утро.
Никто еще не знал, сколько нового оно принесет … поэтому мы сладко спали, не подозревая о новом узелке на наших прядях.
Когда Катерина открыла глаза, первым, что она увидела, оказался серый потолок с деревянными, потемневшими от времени, балками. Затем, когда взгляд скользнул на стены и одно единственное окно, девушка отметила, что уже стоит день …
- О, ты очнулась! - раздался женский голос.
Катерина повернула голову и воззрилась на вошедшую женщину: лет пятьдесят, полноватая, с седой толстой косой до талии. Она, опустившись на край кровати, тепло улыбнулась слегка испуганной дочери священника и поспешила её заверить, что все хорошо и ей не причинят вреда.
- Мой муж нашел тебя на обочине. Ты была без сознания. Он привез сюда и я стала за тобой ухаживать. Прошло два дня - наконец очнулась,- и она снова улыбнулась.
Взгляд серо-голубых глаз заботливо посмотрел на девушку, затем она протянула руку и коснулась лба Катерины.
- Жар спал… - пробормотала.- Меня Роса зовут.
- Катерина,- представилась дочь священника в ответ.
Она смутно помнила, что произошло тем роковым вечером, однако ощущение тревоги и страха не оставляли девушку даже сейчас, в уютной кровати.
- Голодна?
- Немного,- смутилась дочь священника.
Роса звонко рассмеялась.
- Немного … да ты голодная, скорее всего, как волк! Сейчас все принесу.
- Не стоит … я и помочь могу … неудобно как-то …
Роса прервала её поток сбивчивых бормотаний.
- Все хорошо,- улыбнулась.- Мне не сложно принести тебе завтрак,- поднялась. - А потом ты можешь еще полежать или если стало лучше, погулять со мной. У нас красивый сад.
- Если я вам стесняю, могу уйти сразу после …
- Катерина,- Роса покачала головой,- разве в предложении прогуляться по саду проскользнули злые нотки? Мне приятно, что ты моя гостья, пусть и повод такой печальный,- Катерина передернула плечами, вспоминая холодные длинные пальцы на шее,- однако ты можешь оставаться здесь, сколько твоей душе угодно.
- Спасибо…
Через день Катерина рассказала Росе и её мужу Эгюсу свою историю, которая началась в одно далеко не прекрасное утро, когда в их деревню пришли солдаты Единого.
Пожилая пара переглянулась, выслушав рассказ девушки, и затем удалилась в соседнюю комнату обсудить кое-что. Катерина испугалась было, что они захотят сдать её церкви и начала было собирать вещи, однако Роса и Эгюс неожиданно вышли … как раз тогда, когда девушка перекидывала свою сумку через плечо.
- Ты уже уходишь? - грустно спросила Роса.- А мы как раз хотели предложить тебе остаться с нами жить.
- Навсегда?
- Ну, пока мы, старики, не надоедим тебе,- улыбнулась хозяйка. - Оставайся … тебе же все равно некуда идти.
Иногда судьба расщедривается на шанс, который может выпасть один раз в жизни, а может и не выпасть … в случае Катерины, ей определенно повезло: после череды неудач началась белая полоса. Исписанная и испачканная страница перевернулась - чистый лист и заполнить его можно по-другому.
Стоит ли говорить, что Катерина воспользовалась выпавшей возможностью.
Она ни разу не пожалела о своем выборе.
- Как вкусно! - воскликнула я, общипывая виноградную веточку и пихая ягоды за обе щеки.
Хорошо, хорошо! Признаюсь, что впервые пробовала виноград, поэтому для меня маленькие зеленые сладкие ягодки показались самым вкусным деликатесом на свете.
О, просто бесподобно!
- Осторожно,- заметил Вигго, сидящий напротив.- Не подавись.
- Я умею жевать, в отличие от некоторых,- насупилась, однако темп слегка поубавила.
Да и смотрится, наверное, странно со стороны: накинулась девушка на виноград так, будто не ела несколько дней!
Некрасиво, что ли …
- Ну, так прояви свои умения во всей красе,- усмехнулся наемник.
Я тщательно прожевала виноград, открыла было рот, чтобы ответить этому нахалу, как раздалось кое-что до боли знакомое, пусть и позабытое со временем:
- Вот, ведьма! Схватить её!
И после этого меня действительно схватили: некто выбил стул из-под меня - я упала на дощатый пол. Не успела прийти в себя, как кто-то меня рывком поставил на ноги, затем на руках сомкнулась что-то холодное и тяжелое, а мир вокруг померк - на голову мне надели что-то темное … последнее помню, как меня кто-то перекинул через плечо и понес куда-то.
Кажется, последнее из того, что я помню, были собственные слова: 'неужели опять'. А следом резкая боль и сплошная темнота …
Схватить ведьму!
Кроме магии, бабушка учила меня быть осторожной.
'Ведьма – опасное занятие',- часто повторяла она, а потом рассказывала страшные истории про то, как вершат суд слуги Единого над теми, кто умеет колдовать. Исключение составляет знаменитый Круг Семи, но только потому что большинство людей считает его выдумкой … ну, и ведьмы не дадут себя в обиду.
Правда, я являюсь исключением.
На меня-то беды сыплются как из рога изобилия!
Вот, и вторник стал не исключением.
Началось довольно мирно: я и Вигго ночевали в маленькой деревне (названия не помню, хоть убейте!), проснулись рано утром, умылись, спустились завтракать … и как раз когда утренняя 'трапеза' подходила к концу, все пошло не так.
А именно то, что в таверну как раз заглянул один достопочтенный селянин: невысокий, полноватый с редкими светлыми волосами - староста, в сопровождении старого священника … Последнему я как раз попалась на глаза. Точнее даже не сама я.
И все бы ничего, только старику хватило ума бросить на меня свой пронырливый взгляд и заметить мое родимое пятно на предплечье - в помещении было душно, и я сняла жилетку, оставаясь в рубашке без рукавов.
Я же не знала, что большое родимое пятно отличительный знак ведьм! Как-то бабушка забыла об этом упомянуть … или я забыла одно из многочисленных её предостережений!
Дура, одним словом!
Идиотка полная!
Не важно уже собственно все эти мелочи … потому что спустя несколько секунд раздалось 'Вот,
