трехдневной щетиной.
- Достаточно,- он прервал поцелуй первым.- Тебя ждут,- чмокнул в кончик носа.- Ты не думай, мы с тобой еще не закончили,- не заметить лукавые огоньки в его глазах было очень сложно.
- А я так и не думаю,- и хитро улыбнулась в ответ.
- Вот, и молодец. Свою романтическую роль ты сыграла, а теперь бегом к ведьме,- развернулся меня и подтолкнул, на прощание шлепнув по попе.- Это на удачу,- донеслось мне вслед.
Вигго, Вигго!
Горбатого могила только исправит!
Ведьма, наблюдающая за нами, только покачала головой, пробормотав что-то вроде: 'Одна с магов связалась, другая с разбойником. Это, видимо, семейное…'.
Огонек костра стал едва различим за деревьями, что сомкнулись за нашими спинами.
- А куда мы идем? - поинтересовалась у впереди шагающей ведьмы.
- Туда, где прячется Круг Семи.
Прячется?
-От кого же вы прячетесь? - полюбопытствовала я у нее - Изабелла хмыкнула в ответ.
- От зеркал и их помощников.
Неужели наконец-то я получу ответы? Даже не верится!
- У меня к вам столько вопросов.
- Вопросов? - переспросила Изабелла, полуобернувшись. Мне показалось, либо на её лице действительно промелькнуло удивление. - Неужели Мария тебе совсем ничего не рассказывала? Вот, уж где лентяйка! - тяжело вздохнула.- А тебя небось ко мне отправила, чтобы я все поведала. Так? - и посмотрела на меня с ожиданием, что я сейчас дам утвердительный ответ.
- Нет,- мотнула я отрицательно головой.- Бабушка умерла год назад, так ничего мне и не рассказав … а примерно полтора месяца назад, домой ворвались рыцари Единого, они хотели увезти меня и остальных ведьм в Тагун, но мне удалось сбежать…
- Рыцари Единого? - вот, теперь ведьма точно была удивлена - я кивнула, подтверждая сказанное.- Получается, что колдун жив … а я думала, что он сгорел уже на костре … Тебе, Настья, много предстоит узнать. Но разговоры позже, сначала дойдем до дома, накормлю тебя, а потом и побеседуем.
Что ж, такой расклад меня вполне устраивает.
Оглянувшись на такой далекий-далекий огонек, задумалась о том, как там Вигго. Скорее всего сейчас варит себе кашу или занят оружием … За него действительно можно не волноваться, вор себя в обиду не даст.
Мы шли не больше часа: казалось, что ночной лес, окутанный бледным лунным светом, никогда не кончится, но вот, неожиданно деревья расступились и мы вышли к еще одному озеру: оно было поменьше размером, а его воды такими темными, будто вобрали в себя темноту небес …
Только приглядевшись я различила отдаленные огоньки в окнах домов, спрятанных в коконе темноты. Я насчитала около пяти, хотя возможно, их на самом деле больше.
- Ух, ты,- мы прошли мимо двух камней с начертанными знаками защиты - тело пробрала дрожь от близости ранее неизвестной магии, и оказались посреди площадки, окруженной семью невысокими деревянными домами. - Так и значит и есть Круг Семи? - я огляделась по сторонам: за домами чернели силуэты гор, вокруг скрипел тихо лес, и едва ощутимо касался кожи ветер.
Стояла небывалая тишина.
Даже жутковато как-то становилось …
- Да,- Изабелла поманила меня за собой: к домику, что возвышался напротив нас.
Я успела краем глаза заметить, как дернулась занавеска в окне дома по соседству: вероятно, остальные ведьмы наблюдали за нами. Любопытство, вероятно, наша общая черта.
Внутри было тепло, светло, пахло корицей и яблоками.
- Располагайся,- Изабелла направилась к печке, чтобы подкинуть пищи угасающему огню, а я же опустилась на лавку, положив локти на стол, укрытый белой скатертью.
Обстановка в доме главы Круга Семи напоминала до боли обстановку дома: большая, сложенная из белого камня печь, пучки самых разнообразных трав - когда бабушка была жива, она тоже любила сушить травы везде, где только можно, низенькие лавочки, затем вышеупомянутый стол, на котором стояла ваза с белыми цветами, и наконец, две двери, ведущие в прилегающие к основному залу комнаты.
- Голодна? - поинтересовалась у меня ведьма.
- Вы меня увели прежде, чем я успела поужинать.
- Сейчас накрою,- засуетилась ведьма.
И вот, через несколько минут Изабелла придвинула ко мне тарелку, где дымилась жареная картошка, посыпанная луком, с кусочками мяса.
- Приятного аппетита,- пожелала она мне и, подхватив чайник вышла за водой.
Пока я расправлялась с едой - одного взгляда на горячий ужин хватило, чтобы я почувствовала себя очень голодной, ведьма успела вернуться, повесить чайник над огнем и опуститься на место против меня.
- Если Мария ничего тебе не рассказывала, представляю сколько у тебя вопросов … - произнесла она, наблюдая за мной - я закивала.- Сейчас чай, и будем с тобой говорить,- засветил натужно чайник, Изабелла сняла его, затем разлила кипяток в выставленные заранее на стол кружки - одна из них была пододвинута ко мне. Я же в свою очередь отодвинула пустую тарелку, поблагодарила за вкусный ужин и с интересом посмотрела на ведьму.
Мне не терпелось получить ответы.
- Тебе Мария совсем ничего не рассказывала? - поинтересовалась у меня Изабелла.
- Нет.
- Тогда я пожалуй начну с истории Круга Семи: когда и зачем он был создан. Все началось много веков назад, когда Старые Боги были в почете …
Она перевернулась набок, подтянула к себе, одеяло почти спрятавшись под ним, и только потом смахнула слезы. Снова воспоминания одолевают её, снова прошлое стучится в почти закрытые двери …
Иллая закрыла глаза, вспоминая Ира: его густые золотые волосы, зеленые глаза, с плясавшими в изумрудной глубине бесенятами, мягкие губы, дарящие страстные или ласковые поцелуи, сильные руки и их крепкие, одновременно с этим нежные объятия, и шепот, сводящий с ума шепот: 'Только ты, моя Иллая… Только ты.'
Когда они переступили эту границу между просто братом и сестрой, Иллая уже и не помнила: наверное, со своего рождения. Их всегда связывала особенная связь … сильнее каната, крепче стальной цепи … И она только укрепилась, после той ночи, когда в сладком плену страсти слились тела бога лукавства и богини врачевания, тогда, когда его шепот обжигал, словно священный огонь:
- Только ты, моя Иллая … Только ты …
Вдвоем они были счастливы … вот, только счастье это продлилось недолго: Ир всегда жаждал большего. По своей натуре лидер, он положил глаз на трон Аро - главного бога.
С этого все и началось …
- Ир захотел отобрать власть у Аро, на тот момент правящего пантеоном. И ему бы это удалось,- рассказывала мне Изабелла, пока я маленькими глоточками попивала чай,- если бы не его сестра Иллая. Ир собрал готовых пойти за ним, никто, кроме доверенных богов и полубогов о заговоре не знал …
- Иллая сдала его? - догадалась я.
Изабелла кивнула.
- Лишившись верных последователей, Ир успел добраться до Иллаи раньше, чем его схватили боги Аро …
Он был в гневе: Иллая никогда его таким не видела. В страхе прижавшись к стенке комнаты, она не могла вымолвить ни слова, только смотрела, как он закрывает дверь, а затем приближается к ней.