В силу континентальности климата температура воды в реках в течение суток сильно колеблется. Днем вода таких рек, как Хам-Сыра, Бий-Хем, Ка-Хем, прогревается до 13–14 °C и выше; к утру она остывает до 6–9 °C, часто оставаясь при этом теплее воздуха.
На реках Тувы множество водопадов. Самый большой из них и наиболее известный – Бий-Хемский, находится в Тоджинской котловине на Бий-Хеме, в 60 км выше устья р. Серлиг-Хем. Поток шириной более 4 м падает здесь с 8-метровой высоты, создавая оглушительный рев.
Величественна картина Хамсыринского водопада, расположенного на р. Хамсара в 10 км выше устья р. Соруг. Вода падает тремя рукавами с высоты 8 м при ширине потока 50 м. Не менее красив Дототский водопад на р. Дотот, в 4 км от ее впадения в Хамсару Высота падения в каньон – 14 м, ширина потока около 6 м. Вода в Азасском водопаде на реке Азас, неподалеку от впадения в нее Хактыг-Хема, падает с 12- метровой высоты при ширине потока 4 м.
В Туве более 430 озер. Большинство из них, в том числе такие крупные озера ледникового происхождения, как Ноян-Холь, Тоджа (Азас), Ушпе-Холь, Маны-Холь, расположены в Тоджинской котловине. В западной части Тувы находятся озера Хиндиктиг-Холь, Кара-Холь, Сут-Холь. На юге, в Убсунурской котловине – глубокое сточное озеро Чагытай и озеро Убсу-Нур (70 х 80 км, глубина до 15 м). Большая часть последнего принадлежит Монголии, лишь 10-километровая прибрежная полоса расположена на территории Тувы. Зато другое пресное озеро – Торе-Холь в Убсунурской котловине – большей своей частью находится на территории Тувы. В юго-восточной части Тувы у поселка Кунгуртуг расположено одно из самых красивых, но и самых труднодоступных озер – Тере-Холь.
В Туве 13 соленых и грязевых озер. Их лечебные ресурсы способны исцелить самые разные заболевания, в том числе заболевания органов движения, позвоночника, костно-мышечной, периферической и центральной нервной системы, кровеносных сосудов, гинекологические и кожные. Наиболее известно озеро Чедер, расположенное примерно в 40 км южнее Кызыла, а также слабосоленое озеро Хадын и соленое озеро Дус-Холь (Сватиково). Из других соленых озер можно отметить Кок-Холь, Ак- Холь, Ногаан-Холь и Бай-Холь.
В Туве более 50 целебных источников (минеральных и пресных) – аржаанов. Тувинцы обожествляют аржааны, слагают о них песни, при посещении соблюдают сложившийся испокон веков ритуал благодарения. Несколько раз в год шаманы проводят мистерию, очищая аржаан. Значительная часть аржаанов расположена в труднодоступных горных районах. В них встречаются практически все виды минеральных вод: углекислые и сероводородные, соленые и кислые, радоновые, мышьяковистые, железистые, йодисто-бромные и др. И хотя воды многих источников очень полезны, только на одном из них, Уш-Белдирском, построен курорт.
Леса покрывают почти половину территории Тувы. На хвойные породы приходится 95 % от всей площади лесов. Основная порода – сибирская лиственница, занимающая 69 % от площади хвойных лесов. Около 3 млн га территории Тувы покрыто кедровыми лесами (11 % всех кедровых лесов России). Сосны растут лишь в нескольких местах, занимая небольшие участки, самый крупный из которых – Балгазынский сосновый бор, расположенный в 100 км к югу от Кызыла. Считается, что в Северном полушарии это самый южный сосновый бор. В поймах рек произрастают лиственные деревья: лавролистный тополь, осина, береза, ива, черемуха, облепиха.
Средний ярус смешанных и лиственных лесов занимают кустарники, среди которых дикорастущие черная и красная смородина (кислица), шиповник, жимолость. Среди прочих ягодных растений – брусника, голубика, черника и земляника. Добыча кедрового ореха, сбор и заготовка смородины, брусники, голубики, облепихи и земляники – традиционное сезонное занятие большей части населения Тувы.
Если не считать безлесных горных вершин и водоемов, то свободную от леса территорию Тувы занимают степи. В основном это сухие степи, на юге – опустыненные степи и небольшие участки песков. Типичные представители пустынной флоры – полынь и ковыль. В степной зоне котловин, особенно по берегам озер, встречаются тростниково-осоковые болота.
В суровых климатических условиях Тувы растут также лекарственные и целебные растения: багульник, бадан, бессмертник, валериана, подвиды горца, зверобой, кипрей, пижма, пион (марьин корень), рододендрон золотистый (кашкара), радиола розовая (золотой корень), тысячелистник, чистотел, пастушья сумка, солодка и др. Всего насчитывается более 400 видов лекарственных растений.
В конце августа в долинах рек и предгорьях появляются грибы. Однако период сбора грибов короткий: 1–2, иногда 3 недели.
Здесь обитают 85 видов млекопитающих и 300 видов птиц; в реках и озерах живет 18 видов рыб. Наиболее своеобразен животный мир Убсунурской котловины, где преобладают обитатели монгольских полупустынь: дзерен, даурская пищуха, ушастый еж, мохноногий тушканчик, монгольская песчанка, ящерицы – круглоголовка-вертихвостка и монгольская ящерка. В реках котловины обитают центральноазиатские рыбы – осман и губач.
В Тувинской котловине большинства этих животных нет – они не могли проникнуть на север через высокие хребты Танну-Ола. Здесь господствуют уже сибирские виды, в том числе и некоторые лесные: колонок, заяц-беляк, бурундук, ласка, лисица, волк.
В горнотаежной зоне обитают восточносибирские животные; белка, соболь, росомаха, бурый медведь, лось, кабарга, косуля, марал, бобр, кабан, рысь. В долинах рек живет дикий кот – манул. В горах водятся редкие звери – снежный барс (ирбис), горный баран (аргали), горный козел. В Тодже можно встретить дикого северного оленя и колонии редкого вида тувинского бобра, живущего на реке Азас. На суровом высокогорье обитают удивительные животные – сарлыки.
Из птиц распространены орлы, коршуны, ястребы, совы и филины. В тайге обитают тетерева, глухари, рябчики и куропатки; на водоемах – гуси, различные виды уток, кулики. Встречаются дикие голуби. На юге обитает занесенная в Красную книгу крупная нелетающая птица дрофа, которую в народе называют дикой курицей.
Реки и водоемы богаты рыбой: хариус, окунь, щука, ленок, сиг, пелядь, налим. Встречается крупная красная рыба таймень и реликтовая стерлядь. Водоемы Убсунурской котловины намного беднее, но здесь обитают уже азиатские рыбы осман и губач.
Климат резко континентальный. Зима в котловинах холодная, безветренная, с преобладанием ясной и солнечной погоды. Средние температуры января – от -25 до -34 °C, но иногда случаются морозы до -55-58 °C. В горах зимой температуры выше. Известны случаи, когда на дне Хемчикской котловины наблюдалась температура -40 °C, а на высоте 2000 м – всего -8 °C. Лето в степных межгорных понижениях теплое, нередко даже жаркое. Июльские температуры 19–20 °C; временами температура достигает 35–40 °C.
Большая часть территории лежит в «дождевой тени» хребтов Алтая и Западного Саяна. Поэтому осадков выпадает мало: в Тувинской котловине – 180–300 мм, в Убсунурской – немногим более 100 мм в год. Наибольшее количество осадков – до 65–85 % годовой нормы приходится на теплое время года, главным образом на июль и август. Зимой мощность снежного покрова невелика (10–30 см), поэтому возможен зимний выпас скота.
Основные события истории
II в. до н. э. – V в. н. э. Население Тувы смешалось с пришлыми племенами, которых оттеснили в Туву племена хунну, создавшие военно-племенной союз и установившие господство в Центральной Азии.
Ок. 201 г. до н. э. Территория Тувы подверглась завоеванию хунну.
VI–VIII вв. н. э. Территория Тувы в составе Тюркского каганата.
745–840. Уйгуры разбили государство древних тюрков и создали свой каганат, строили крепости.
IX–XII вв. Тува входила в состав государства древних кыргызов (хакасов).
1207. Монгольские войска под командованием Джучи – старшего сына Чингисхана покорили племена Тувы.
XIII–XIV вв. В Туве властвовали монгольские феодалы династии Юань, правившей в Китае.
XIII–XVI вв. В Монголии и Туве начал распространяться ламаизм.
Кон. XVI – нач. XVII в. Значительная часть тувинских племен подпала под власть
