– Информация, безусловно, стоит миллиона. А что бы ты мне в таком случае посоветовал?
– Людей нельзя запугать и захватить, – медленно произнес Двуглавый Юл. – Их нужно красть!
Воцарилось молчание. И вдруг Мээс развернул свои кожистые крылья и захлопал ими, гогоча во все горло и наполняя кают-компанию зловонным ветром.
– Гм… – сказал Великий Спрут. – Но моим головорезам такая тонкая работа не по плечу. Они умеют только жечь и грабить…
– Поручи это дело мне, – предложил Двуглавый. – У меня с людьми давние счеты. А уж я со своими ребятками обстряпаю это дельце чистенько, можешь быть уверен. К таким делишкам мы, вольные пираты, приучены с младых ногтей…
– Сколько? – сейчас же спросил Великий Спрут.
– Миллиард, – сейчас же ответил Двуглавый Юл. – И долю в прибыли.
Они поторговались и сошлись на семистах миллионах и на одной десятой процента.
– Заметано, – произнес Великий Спрут отдуваясь. – С этого часа ты у меня на службе. Ты будешь поставлять мне живых людей и соответствующие территории для их жизнеобеспечения. Контрактор ты получишь, о технике договоришься с Искусником Крэгом. Теперь так. Не ввязываться ни в какие драки. Ни в коем случае не выявлять себя. Пусть вашим девизом остается: налететь, схватить и рвать когти.
– Сделка заключена, – объявил Двуглавый Юл. – А теперь позволь представить тебе мою команду.
– Позволяю, – сказал Великий Спрут.
– Экипаж! Стройся! – взревел Двуглавый Юл.
Вот это был сюрприз. Круглый стол посередине кают-компании изогнулся, сбросил с себя носилки и, обернувшись голенастым ящером, вытянулся перед Двуглавым Юлом. С потолка, храня на теле его красно- зеленый шахматный узор, сорвалась разлапистая морская звезда и пристроилась рядом с ящером. Распахнулась дверца холодильника, и мохнатая обезьяна, окутанная облаком пара, выскочила оттуда и встала рядом с морской звездой. И чучело зверушки на холодильнике соскользнуло на пол и замерло подле обезьяны.
– Моя команда! – провозгласил Двуглавый Юл. – Самые отчаянные и хитроумные ребята во всей обозримой Вселенной. Это Ка, – показал он на ящера. – Может принимать любой облик и прикидываться любым предметом. Это Ки. – Он показал на морскую звезду. – Обладает замечательным даром мимикрии. Способен в две секунды слиться с обстановкой и стать невидимым. Это Ку. – Он показал на обезьяну. – Может сколь угодно долго пробыть в космическом пространстве без всякого скафандра. И, наконец… – Он показал на ни на что не похожего малыша. – Это мой малыш Ятуркенженсирхив, шпион, которого носят с собой.
– Рад сделать знакомство, – демократически сказал Великий Спрут, любезно улыбаясь.
– Экипаж, слушай команду! – рявкнул Двуглавый Юл. – Нашему новому хозяину – привет!
– Будь здоров, Великий! – гаркнул экипаж в четыре глотки.
– Вольно, – сказал Великий Спрут и полез в носилки.
И, уже устраиваясь поудобнее, подбирая под себя жуткого вида щупальца, он осведомился:
– Кстати, как называется эта зеленая планета?
– Земля! – хором проговорили сквозь зубы обе головы Двуглавого Юла».
10
– Достаточно, Мхтанд, – сказала Галя. – Остальное мне известно. Пираты похитили половину Зеленой долины и тысячу человек, в том числе моего дедушку. Теперь их судьба зависит от нас. Придумай что- нибудь…
– Что тут можно придумать! – уныло возразил Мхтанд. – Ничего здесь не придумаешь. Мы здесь думали пять десятилетий, а что толку?
– Ты ведь еще ничего не знаешь, – терпеливо сказала Галя. – За этой… «Черной Пирайей» гонятся мои друзья, они преследуют ее по пятам, а за ними идут на подмогу две земные эскадры…
– Похоже, нашла-таки коса на камень! – радостно вскричал Мхтанд, но тут же снова увял. – Бесполезно. Двуглавый Юл хитер, через час он нырнет в подпространство, и тогда ищи его, свищи. Твоим друзьям следовало бы просто уничтожить «Пирайю», и дело с концом. Или у них нет достаточно мощного оружия?
– У них всё есть, – уверенно сказала Галя. – Но ведь вместе с «Пирайей» погибли бы и пленники…
– А! Лучше гибель, чем наша страшная участь.
– Ну, об этом разговаривать незачем. Думай, Мхтанд, думай! Вы не можете остановить «Пирайю»?
– Конечно, можем. Можем остановить, повернуть назад, закрутить колесом… Кораблем управляем мы, без нас «Пирайя» – пустая жестянка. Космические корабли не водят вручную. Но едва мы что-нибудь предпримем, как сейчас же прибежит этот двухголовый палач и нажмет на красную кнопку…
Галя подошла к пульту.
– Слушай, Мхтанд… – сказала она шепотом и остановилась. – Слушай, Мхтанд! – закричала она. – А если вырвать эту проклятую кнопку из гнезда, что тогда?
Секунду Мхтанд молчал, потом прохрипел пораженно:
– Изумрудные небеса Оабы! Недаром у вас, обитателей Земли, по пятнадцать миллиардов ячеек! Ты молодчина, Галя! Мы, конечно, обречены, но твои соплеменники теперь отомстят за нас… Нажми на обе черные кнопки! Разбуди все узлы! Скорее, пока мы здесь одни!
