трясся в Галиных ладонях, и сквозь пушистый мех она отчетливо ощущала, как бешено стучит его крошечное сердце.
– Бедненький… – проговорила Галя. – Напугался…
– Еще бы! – сказал Портос. – А кто это? Котенок?
– Да нет. Видишь, хвостик какой короткий.
– Значит, крольчонок?
– Тоже нет. Ушки маленькие… Ладно, садись на коня. Едем прямо к Атосу, надо спешить.
3
Не умывшись, не переодевшись, бросив коней прямо на улице, Галя и Портос вбежали в дом Атоса, втиснулись в кабину лифта, похожую на стакан из цветного стекла, и спустились в его обширную мастерскую. Здесь пол дрожал под ногами, низко гудели замысловатые механизмы в округлых сетчатых кожухах, стремительные сквозняки разносили запахи раскаленного металла и нагретой пластмассы, вспыхивали и гасли ослепительные лиловые огни, отбрасывая на стены зыбкие тени, и десятки больших и маленьких роботов-крабов, роботов-пауков, роботов-сколопендр деловито сновали, позвякивая сочленениями, из конца в конец этого огромного подземного зала, выполняя какие-то им самим неведомые операции. Сам Атос в белом комбинезоне стоял перед пультом управления на плоской круглой платформе, подвешенной к большому решетчатому крану.
– Эгей! – громовым голосом рявкнул Портос.
– Атос! – чистым и звонким голосом крикнула Галя.
Атос мельком взглянул на них и досадливо отмахнулся.
– Я занят! – раздраженно произнес он. – Что за манера…
Но тут до него дошло, что его друзья выглядят, мягко выражаясь, не совсем обычно. Он снова взглянул на них, уже более внимательно, присвистнул и ткнул пальцем в какую-то кнопку на пульте. Платформа плавно тронулась с места, снизилась и опустилась рядом с Галей и Портосом. Атос соскочил на пол.
– Ну и ну! – сказал он. – Где это вы так извозились? Как вам не стыдно появляться у меня в мастерской в таком виде?
– Пропала половина Зеленой долины! – торопливо заговорил Портос.
– Пропал дедушка! – заговорила одновременно Галя.
– Сорок километров шоссе…
– Сначала мы скакали верхом, а потом кони испугались…
– Все дело в этом кургане с дубом и старым домом…
– Как только мы нашли следы, она заорала и засыпала нас…
– Огромная белая птица, вроде филина…
– Здесь какая-то опасная тайна…
– Я подбил ее камнем, но она улетела…
Атос легонько похлопал их по губам ладонью, и они послушно замолчали. Атос поглядел на ладонь, вытер ее белоснежным носовым платком и бросил платок на пол. Немедленно расторопный робот-краб подхватил платок и куда-то унес.
– Разберемся, – произнес Атос и сел на край платформы. – Вы чудовищно, до отвращения грязны, но, судя по всему, дело не терпит отлагательства. Поэтому садитесь на пол, потом за вами приберут.
Галя и Портос сконфуженно сели на пол, скрестив ноги по-турецки, а Атос достал из нагрудного кармана радиотелефон и нажал кнопку вызова.
– Слушаю, – отозвался тихий, как всегда, голос Арамиса.
– Говорит Атос. Прости, что отрываю тебя от дела, но тут ко мне явился наш спортсмен в паре с капустной кочерыжкой, они очень возбуждены и жаждут сообщить нечто весьма любопытное и, боюсь, весьма трагическое. Выслушаем их.
– Слушаю, – повторил голос Арамиса.
– Рассказывайте, – приказал Атос.
Торопливо и сбивчиво, то и дело перебивая друг друга и ссорясь из-за подробностей, Галя и Портос рассказали друзьям о своих приключениях и переживаниях. Когда они замолчали, Атос подождал немного и спросил:
– Все?
Галя и Портос кивнули.
– Что скажешь, Арамис?
– Странно и опасно. Через минуту буду у вас. Я слушал на ходу.
– Я за дедушку боюсь… – всхлипнула вдруг Галя и судорожно погладила зверька, устроившегося у нее на плече. Зверек прижался к ее щеке и заморгал красными глазками.
– Я бы что сделал? – солидно кашлянув, произнес Портос. – Я бы прямо туда пошел, к этим шутникам, и все бы у них разнес вдребезги, чтобы неповадно было…
Негромко звякнул лифт, и из кабины вышел Арамис, на ходу засовывая свой радиотелефон в карман ослепительно белого халата. Присев на край платформы рядом с Атосом, он внимательно оглядел Галю и Портоса и улыбнулся – чуть-чуть, едва заметно, уголками губ.
