– И они убеждены, – подхватила врачиха, – что нам, землянам, этот Итай-итай хорошо известен, что мы вовсю употребляем его, как они выражаются, в своих корыстных целях…
Все согласно кивнули и помолчали.
– Вы закончили, Александр? – спросила врачиха. – Спасибо. Кто следующий?
– Давайте я, – сказал звездолетчик. – Посмотрим на это дело с точки зрения техники.
– Ага, техники! – оживилась кибернетичка. – Это все-таки не роботы, надеюсь?
– Конечно, не роботы, – сказала врачиха. – Петр недвусмысленно высказался насчет нездорового идиотизма. И я с ним вполне согласна.
– Вот именно, – сказал звездолетчик. – С этим нельзя не согласиться… на первый взгляд.
– На первый? – удивился социолог. – А на второй?
– Давайте подойдем к делу вот с какой стороны, – произнес звездолетчик. – Космический модуль разгромлен зарядом тротила. Тюленье лежбище испакощено мазутом.
– Кстати, – проговорила врачиха, – что такое мазут?
– И заодно, – подхватила кибернетичка, – что такое тротил?
– Тротил – химическая взрывчатка, – объяснил звездолетчик. – Насколько я помню, широко применялся четверть тысячелетия назад. Сейчас его иногда используют при горных работах.
– Четверть тысячелетия назад… – задумчиво повторила кибернетичка. – А мазут?
Ассенизатор, не оборачиваясь от пульта, сказал:
– Было такое жидкое топливо. Тоже, кажется, лет триста назад… И знаете, друзья, в позапрошлом году я разбирал небольшой конфликтик в ксеноботаническом парке под Бомбеем. Тамошние юннаты домогались у администрации разрешения получить цистерну этого самого мазута…
– Зачем? – очень удивился председатель.
– Как удобрение для ганимедианских тюльпанов – есть такие цветочки на больших спутниках Юпитера.
Все снова помолчали, потом председатель сказал:
– Мы уклонились. Продолжай, Костя.
– Ну вот. Архаическая взрывчатка, давно забытое топливо. Пакость на околоземной орбите, пакость в океанских глубинах, пакость на безвестном островке, позорно жестокая и бессмысленная… Но каким способом совершены эти пакости? Нездоровый идиотизм… Может быть. Но вот мне видится в этом тонкий психологический расчет: запугать и запутать нас дикой комбинацией средств борьбы – поистине допотопных и новейших, нам неизвестных…
– Что ты имеешь в виду? – спросил, нахмурившись, социолог.
– Ну как же… Кстати, врут эти мерзавцы, что будто бы выплеснули нашу воду из Арктики на Солнце. Переброска через подпространство массы в два миллиарда тонн вызвала бы в нейтринном поле такое возмущение, что его бы даже у Тау Кита засекли… Да и какие мгновенные мощности здесь бы потребовались: триллионы гигаватт… Не может быть у этих подонков таких мощностей, иначе не стали бы они размениваться на мелкие пакости, а просто схлопнули бы для начала Луну или, скажем, Меркурий…
– Так, может быть, насчет арктической воды вообще вранье? – спросил социолог. – Никуда она не делась, а просто взбаламутили ее каким-то образом?
– Простите, – робко, но твердо вмешался Генеральный дежурный. – Есть сообщение из Службы околоземных космических станций. Согласно информации с одного из геодезических спутников, в шесть часов три минуты мирового времени над южным отрогом хребта Ломоносова имело место падение уровня океана на три с половиной миллиметра. Через три минуты уровень восстановился… И еще: в этом районе буквально в те же секунды бесследно исчез подводный ультразвуковой маяк. Еще раз прошу прощения.
Он замолчал. Все внимательно смотрели на него, и он от смущения закашлялся.
– Спасибо, мой мальчик, – сказал председатель. – Это интересно.
– Та-та-та! – легкомысленно пропела кибернетичка. – Куда же могла деваться такая масса воды? Да еще за три минуты? Два миллиарда тонн воды, как я понимаю, это не струйка дыма, что тает вдруг в сиянье дня…
– В соседствующее пространство? – предположил председатель.
Звездолетчик покачал головой:
– Исключено. Тоже понадобились бы чудовищные мощности. Нет, здесь нечто другое, новенькое, гораздо более хитроумное… Вот это и производит впечатление: сочетание сверхтехнологии с архаическими тротиловыми взрывами и с мазутным хулиганством. Последнее слово будет, конечно, за специалистами, но сейчас в качестве рабочей гипотезы предлагаю принять, что ящики с тротилом были засунуты в герметическую камеру на околоземной орбите тем же самым способом, каким была изъята масса воды из Ледовитого океана и каким была вывалена прорва мазута на берег Черной Скалы.
– А каким способом – ты представляешь себе? – осведомился социолог.
– Да, есть у меня кое-какие соображения, но…
– Да ты изложи, мы поймем, – сказала врачиха.
Звездолетчик было заколебался, но тут же решительно заявил:
– Нет. Не стану я излагать. У меня для этого нет ни терминологии, ни образов. И потом, возможно, я ошибаюсь. Зачем же забивать вам головы?
