могу быть? Ах, так вы друг Джимми, друг «Атлетика». Винса тоже немало беспокоило то, что «Атлетику» грозило вылететь из дивизиона. Третий дивизион — это куда ни шло, закрой глаза — и они почти что Второй, а Второй — это уже супер. Но Четвёртый? Приходите в наш славный клуб, лучший во всём Западном Лондоне, и полюбуйтесь на специальный столик для тех, кто вылетел из Третьего дивизиона! Девочки, у нас бывают самые сливки Четвёртого дивизиона! Винс считал, что это сомнительное удовольствие. Фотографии? Что ж, здесь бывает столько девиц! Что до всех этих девиц, так он замечает их только тогда, когда они чем-то выделяются. Ну, если это по-настоящему шикарная девушка или, наоборот, замухрышка какая- нибудь. А все прочие — они на одно лицо. Может, всё дело в волосах, понимаете, если у всех одинаковые волосы и на всех примерно одни и те же тряпки, то чёрт их разберёт, кто есть кто. Может, я просто старею, и это у меня возрастное. Вот эта, например, которая на снимке, да, в ней есть что-то очень знакомое. Вот как? Да, очень знакомое, потому что она похожа на тысячу других девушек. Не особенно шикарная, не особенно замухрышка. Я бы не узнал её, даже если бы она целый день вертелась у меня перед глазами. Я бы просто её не узнал. Как думаете, есть у «Атлетика» какие-нибудь шансы?
Даффи не представлял себе, где можно было ещё искать. Он не хотел соваться на Твифорд-авеню: полицейским бы не понравилось, если б до них дошло, что некая сомнительная личность расспрашивала о Мэгги Коулмен. Но где же ещё искать? С Брэндоном она встретилась в «Альбионе», но это ещё не значит, что ей нравятся пабы. Всё же он попытал удачу в «Колоколе и погремушке», «Восходе солнца» и «Герцоге Кембриджском». Безрезультатно. Он заглянул и к «Бенни»; там Брэндона помнили, но девушку никогда прежде не видели. Наконец, он наудачу заехал в «Пальму», где парочка сонных уроженцев Вест-Индии, услыхав имя Брэндона Доминго, покачали головами и сказали: Брэндон Доминго? Сто лет его не видели, бывало, заглядывал, но с тех пор, как заделался знаменитым, больше любит общаться с белыми. Такие, они даже если живут в соседнем доме, предпочитают компанию белых.
И Даффи пришлось сделать ещё два шага, чтобы приблизиться к компании белых или, хотя бы, одного из них — Дэнни Мэтсона. Когда он вошёл в крохотную комнатушку с фиолетовым креслом, на сердце у него кошки скребли. Дэнни, хоть и сидел по-прежнему с задранной ногой, был всё так же бодр, но Даффи и это угнетало. Угнетающим было то, что перед ним сидел футболист, который не играет в футбол. Даффи вспомнил реакцию игроков, когда он показал им фотографии. Шутки шутками, парни, но такое может случиться и с вами. В любой момент что-то может пойти не так, и следует об этом помнить. Будьте в хорошей форме, выкладывайтесь на поле, не попадайте в неприятности и, если повезёт, на свалке вы окажетесь не раньше, чем к годам тридцати пяти. Но на этом пути есть полным-полно свалок поменьше, куда свозят молодых, но уже отработавших своё бывших футболистов. Даффи понимал, почему эти футболисты «Атлетика» так спокойны. Впрочем, может быть, беспокоиться тоже не стоило — излишнее беспокойство вредно: будешь беспокоиться и загремишь прямиком на свалку для таких, как ты, беспокойных, которые изводят себя тем, что слишком много думают. Может, стоит идти только к вершине, и цепляться за неё, сколько возможно, используя для этого всю свою целеустремлённость, всё своё упорство, всю свою жестокость — и безжалостно отсекать остальное.
— Это что, шутка? — очень серьёзно спросил Дэнни Мэтсон.
— Что?
— Это шутка? Вы мне что, типа голову морочите, или как?
— Погоди, в чём дело?
— Это и есть та девушка, которую Большой Брэн вроде как изнасиловал?
— Она самая. Мэгги Коулмен.
— Ах вот как, Мэгги Коулмен? А мне она сказала, что её зовут Дениза.
Вставить стамеску в щель и повернуть не трудно, беда только в том, что так можно запросто её сломать. А это уже может обернуться колоссальной потерей времени.
— Мистер Проссер.
— А, это вы. Всё не бросаете нас, мистер Даффи?
— Хотел бы перекинуться с вами словечком.
— Словечком у вас обычно не обходится. Сколько вам нужно времени?
— Десять минут, — на самом деле Даффи нужно было двадцать или тридцать.
— У вас это обычно означает двадцать или тридцать, — Проссер улыбнулся, — если сумеете сами вернуться с севера Лондона, прошу, садитесь в мою машину.
— Спасибо.
— Повернитесь-ка кругом.
Даффи повернулся.
— Покажите ноги.
Даффи приподнял сначала одну ногу, потом другую, продемонстрировав мистеру Проссеру свои подошвы.
— Ладно. Сойдёт. Забирайтесь. Сейчас на улицах собаки гадят где ни попадя, приходится быть осторожным.
Даффи пожалуй что нравился Мелвин Проссер. Или, лучше сказать, он относился к нему с одобрением. Возможно, что и с симпатией. А впрочем, правильнее всего будет сказать: неврастеник всегда тянется к своему собрату — неврастенику.
— Налить вам выпить? — спросил Мелвин. Даффи ещё не оправился от благоговейного изумления, которое он испытал, увидев просторный салон «Роллс-Ройса». Большущий, как гостиничный номер. И уж точно не меньше, чем комнатка Дэнни Мэтсона. Чудный ковёр — прежде чем садиться в такую машину, впору помыть, а не просто вытереть ноги. Золочёная обивка. Телефон. Рядом с креслом мистера Проссера маленькая панель с кнопочками. Чудеса. «В нашем современном обществе вам никогда не удастся заиметь такой же, если вы будете всё время думать о том, как бы не отдавить кому-нибудь ноги», — сказал как-то о своём автомобиле Проссер. Интересно, чьи ноги он имел в виду?
— Тоник, пожалуйста. Чудная машина.
— Благодарю вас. Так, пожалуйста, тоник…
— А у вас есть диетический?
Пока Мелвин Проссер наливал тоник в чудесный хрустальный бокал, Даффи рассматривал ковёр. Бежевый, с коричневыми крапинками. Маленькие такие крапинки. Интересно, эта саркома Капоши выглядит примерно так же?
— Ну что ж, вы уже потратили две минуты.
— Как думаете, как сыграет сегодня команда?
Играть должны были дома, с середнячком «Виганом». Матч мог оказаться трудным. На выезде «Атлетик» в своё время уже продул им «ноль-четыре». Кое-кому, как выразился Джимми Листер, не надо бы об этом забывать.
— Вы ведь не для того напросились ко мне в машину, чтобы об этом спрашивать.
— Сколько вы ст
— Ха-ха. Да, что ж, я и сам не прочь бы знать. Но есть такая старая пословица: один делает деньги, а другие их считают.
— Но речь идёт как минимум о шестизначной цифре, не правда ли, мистер Проссер? А может, и о семизначной.
— Это очень любезно с вашей стороны.
— Должно быть, вы привыкли к тому, что всё идёт, как вы запланировали.
Мелвин Проссер хохотнул.
— Рад, что не я вам плачу, мистер Даффи. Думаю, со стороны Джимми Листера довольно забавно платить вам пятьдесят фунтов в день плюс накладные, всё ради того, чтобы вы могли разъезжать в председательском «Роллс-Ройсе» и задавать председателю каверзные вопросы. Что ж, на это я отвечу: да, я привык к успеху, люблю роскошь и весьма доволен собой, и тут вы скажете что-нибудь эдакое, чего я не ожидаю, и я задрожу от страха и наконец-то признаюсь, что я Бостонский Душитель, Джек-Потрошитель и полковник Каддафи в одном лице.
— Я не собираюсь задавать каверзные вопросы. Я всего лишь пытаюсь кое-что прояснить. Ну вот, например, вы — богатый человек, привыкший к успеху, и вдруг вы взваливаете на себя такую безнадёжную
