корабли, а вам сохраним жизнь, оставайтесь здесь, если хотите. В противном случае все маги умрут.
– И как вы собираетесь убить их? – Элрик быстро составил сообщение. «Цирцея заперлась со мной в обсерватории. Она стремится завладеть кодом, чтобы улететь отсюда. Она утверждает, что у нее есть союзники среди магов». Визуализировал заклинание, чтобы отослать сообщение одновременно Блейлоку и Херазад. Биотек эхом отреагировал на его команду.
– Это стало возможным благодаря твоему собственному ученику, – Цирцея наклонила голову, резкий свет упал на сеть морщин, покрывавших ее иссохшую щеку. Потом она пошевелилась, и ее лицо снова оказалось скрыто тенью полей шляпы. – Вспомни, если можешь, как мы собрались, чтобы приготовиться к отлету сюда. Тогда Блейлок выбрал меня в качестве своего спутника для путешествия к Пределу. Опасное задание, и тот, кто смог бы вернуться оттуда живым, определенно заслужил бы уважение в глазах магов, а его влияние сильно возросло бы. Круг, выбрав меня, оказал мне большую честь, и я была готова рискнуть жизнью, чтобы служить ему. Но мое место занял твой драгоценный Гален. А я, вместо того, чтобы лететь к Пределу, получила назначение в группу Херазад. Мы прилетели сюда раньше всех магов, чтобы все здесь подготовить, включая и те большие машины, с которыми вы, члены Круга, связаны.
Она указала худой рукой на стену, сплошь покрытую изогнутыми металлическими устройствами. Они были окружены мерцающим голубоватым светом щитом.
– Пока я выполняла порученную мне работу, я установила внутри энергетического генератора, самой крупной здесь машины, свое собственное устройство – бомбу.
Элрик не получил никакого ответа на отправленные сообщения. Ему не хотелось втягивать в это Галена, но здесь могла потребоваться его сила. Он отослал еще одну копию сообщения.
Цирцея сложила руки на груди так, что ее кисти скрылись в рукавах.
– Если ты не дашь мне код, я взорву ее. Защитные заклинания Круга и щиты рухнут, возникнет невесомость, прекратится циркуляция воздуха, температура упадет. Ты, конечно, можешь подумать, что и в такой ситуации некоторые маги смогут выжить и добраться до своих кораблей. Ты можешь даже думать, что они уже сейчас, получив твое сообщение, спешат на помощь. Ничего подобного. В системе вентиляции – усыпляющий газ, он заполнил все комнаты, кроме твоей и этой. Все остальные маги сладко спят и ничем не могут помочь ни тебе, ни себе самим.
Он недооценил Цирцею. Этот стратегический ход был намного более убедительным, чем первый. У него не было никакой возможности узнать, была ли ее угроза взорвать генератор реальной. Сейчас все машины были хорошо защищены, но во время сборки защита отсутствовала. А вот сонный газ был реальностью, Элрик был в этом уверен, в противном случае он бы уже давно получил ответ на свои сообщения.
– Ты присоединишься к Теням? – спросил он.
Элрик продолжал посылать одно за другим сообщения Блейлоку, надеясь разбудить его. Если кто- нибудь вообще мог сопротивляться действию газа Цирцеи, то это Блейлок.
– Дай мне код.
Элрик заметил, что наложение даже такого простого заклинания, как заклинание отправки сообщения, утомило его. Он должен остановиться. Должен сохранить те немногие силы, что еще у него оставались, и расходовать их с умом. Хотя его энергии не хватит для того, чтобы победить Цирцею в открытом бою, быть может, он сумеет справиться с ней по-другому. Машины защищал специальный отражающий экран, созданный Кругом. Любая энергия, обрушившаяся на него, отражалась этим экраном, возвращалась назад, усиленная в десять раз. Даже один-единственный огненный шар мог при таком отражении превратиться в грозную силу. Если Цирцея не закроется щитом, энергетическая волна наверняка убьет ее. Кроме того, в случае любой атаки система автоматически пошлет сигнал тревоги всем, у кого есть к ней доступ: Блейлоку, Херазад и Галену. Возможно, этот сигнал окажется достаточно сильным, чтобы разбудить их.
Но Элрик боялся задумываться о том, что будет, если волна Цирцею не убьет.
– Ты была хорошим магом, – сказал Элрик. – Почему ты нас предала?
– Хорошим магом… А где награда? Я революционным образом усовершенствовала дизайн наших зондов. Из лучших побуждений я передавала их всем магам. Поддерживая все решения Круга, я пожертвовала своим местом силы, собственным здоровьем. Я делала все, о чем вы меня просили, и даже больше.
Когда вы объявили, что в этом году выборов не будет, то ясно дали понять, что не считаете достойным ни одного из нас. Ясно дали понять, что не считаете меня достойной. Но я больше не верю вашим высокомерным заявлениям. Если бы вы, как это должно было быть, провели в этом году выборы, то их победителем стала бы я. Я заняла бы место в Круге, принадлежащее мне по праву.
Я не буду больше подчиняться и терпеливо ждать. Вы не единственные, кто обладает властью. А теперь дай мне код.
Элрик понял, что у него есть способ узнать, реальна ли угроза взрыва: он мог заявить, что она блефует. Он должен был подумать об этом сразу же. Если ее угроза реальна, и если он достаточно сильно ее разозлит, она попытается убить его. Если, напротив, история с бомбой – блеф, то она не захочет убивать его, потому что в его руках был код – ее единственный шанс вырваться отсюда.
Элрик пристально посмотрел на нее, сосредоточился, заговорил, тщательно модулируя интонации:
– Конечно, Морден обещал тебе что-то. Здоровье? Прежнюю силу?
Цирцея улыбнулась.
– Что ты возглавишь флот кораблей Теней в победоносном походе?
Улыбка пропала.
– О, – продолжал Элрик, – возможно, он обещал тебе всего лишь место в Круге.
Цирцея снова не ответила.
– Тебя не беспокоит тот факт, что Морден на ассамблее приставал почти ко всем магам? Он не выбрал тебя, Цирцея, не счел особенно заслуживающей его благосклонности.
– Я буду единственной, кто сумеет сбежать отсюда и присоединиться к нему.
– Элизар с Разил присоединились к нему давным-давно. А они всего лишь скромные начинающие маги.
– Я буду командовать ими.
– Или, возможно, они будут командовать тобой. Они уже не раз доказывали Теням свою полезность.
Она приблизилась на шаг и теперь стояла прямо перед ним. Ее глаза, прятавшиеся в тени от полей шляпы, сверкнули:
– Элрик, дай мне код.
– Ты своими действиями доказала, что недостойна стать членом Круга, и ты никогда им не станешь.
Она скривилась и подняла иссохшую руку. Отточенным движением вытянула указательный палец, ткнула ногтем в щеку Элрика. Секунду его кожа сопротивлялась, но потом порвалась, и ее палец проник внутрь, огненной стрелой вонзился в его плоть.
Элрик вцепился руками в подлокотники платформы, его дыхание участилось, стало напряженным.
Она все глубже вонзала палец в его плоть, проделывая в его щеке круглую дыру.
Совсем недавно он думал, что боль заполнила все его существо, но это…
Цирцея растаяла в сером тумане, заполнившем комнату. Элрик крепче стиснул подлокотники платформы, изо всех сил стараясь не терять сознания.
Цирцея выдернула палец, и он рухнул вперед, не в силах вдохнуть. Кровь закапала на его балахон.
Она толчком заставила его выпрямиться.
– Ты хочешь, чтобы они все погибли? Орден, которому ты посвятил всю свою жизнь? И твой дорогой Гален?
Она подняла испачканный кровью указательный палец.
– В последний раз требую: дай мне код.
