похожими на те, что создавала Анна, когда была внутри машины. Но, даже сейчас, в такой обстановке, она знала, что находится внутри Ока: великая машина заполняла всю планету.
Анна сидела на кушетке, техники – по обе стороны от нее. Они срезали со всех ее маленьких отростков длинные ороговевшие кончики. Джастин сидел напротив нее.
Она рассматривала стоящий на столе поднос с едой, но этот странный набор предметов разного цвета и формы ни о чем ей не говорил. Техник, сидевший справа, выпустил ее конечность, Анна вытянула ее, взяла один из предметов и, как показывал до этого сидящий напротив Джастин, опустила в свое отверстие. Подчиняясь старым инстинктам, пожевала, проглотила. Ее нынешнее тело было примитивной системой, а ощущения – слабыми и скучными по сравнению с весельем прыжков в гиперпространство и радостью боевого клича.
– Хорошо, – своим обычным дрожащим голосом произнес Джастин. – Теперь расскажи мне, что ты помнишь, каково твое самое первое воспоминание?
Анна взглянула на Банни, стоявшую рядом с Элизаром. Анна не желала, чтобы телепатка еще раз проникла в ее разум, и, надавливая на сверкающий, жгущий ее мозг, барьер, «помогала» ей вспомнить то, чего они хотели, чтобы она вспомнила.
Джастин ждал ответа.
– Я помню освободителей, – сказала Анна. – Они учили меня повиновению.
Джастин тяжело вздохнул.
– Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что ты помнишь о том времени, когда ты жила в этом теле, – он указал на нее, – а не в корабле. Самые ранние свои воспоминания.
Анна покопалась в памяти.
– Я была в подземном тоннеле. Я почувствовала машину, захотела взять ее под свой контроль. Он был похож на человека, но являлся человеком лишь отчасти. Его имя было Гален. Я схватила его руку, – Анна посмотрела вниз, на свой хватательный механизм, испытывая сильное беспокойство оттого, что он очень походил на человеческую руку. – Я соединилась с ним.
Джастин выдохнул еще резче, встал. Дверь открылась, вошли два дракха, чьи глаза горели красным огнем, а большую часть голов покрывали белые зубчатые экзоскелеты. Анне пришлось несколько раз перевозить дракхов этого вида: они были простыми солдатами. На них были черные боевые скафандры, на плечах они держали примитивное оружие.
Джастин резким жестом указал на Банни, его голос прозвучал жестко:
– Уберите ее отсюда. От нее здесь никакой пользы.
Банни попятилась:
– Я же сказала вам, что не смогу пробиться, не убив ее при этом.
– Я думал, что ты сможешь хотя бы пробудить пару воспоминаний. Но ты не смогла даже этого. Банни, они были терпеливы по отношению к тебе, но здесь ты для нас лишь бесполезный груз. У них есть для тебя работа, выполняя которую, ты сможешь приносить гораздо больше пользы.
– Я стараюсь изо всех сил. Если бы не я, вы бы даже не узнали, кем она была, – Банни прижалась спиной к стене, выпрямилась. – Они сами заблокировали все ее воспоминания, когда готовили ее. Я в этом не виновата. Они превратили ее в машину, и нет способа снова сделать вот это, – она резким движением подбородка указала на Анну, – человеком.
Анна понятия не имела, о чем говорит Банни, но почувствовала, что Джастин, наконец, понял, что телепатка не является другом, и что вскоре с ней произойдет что-то очень плохое. Она жадно наблюдала.
Один из дракхов двинулся к Банни, и она, сощурившись, посмотрела на него. Дракх споткнулся, стал заваливаться назад, ударив при этом товарища. Тот отлетел в сторону. Тело первого дракха задрожало, он обеими руками вцепился в оружие, повернул его дулом к лицу и выстрелил себе в глаз. Осколки затылочной части белого экзоскелета разлетелись по комнате. Дракх рухнул под ноги Элизара.
Второй дракх прыгнул к Банни, но схватить ее не успел. Она, прищурившись, смотрела на него. Дракх будто обжегся, его руки опустились. Потом он тоже схватился за оружие, навел его на себя.
– Я не хочу никого убивать! – закричала Банни, продолжая пристально смотреть на дракха. – Но вы не засунете меня в один из тех кораблей! Просто отпустите меня! Элизар может взять меня с собой. Я никому ничего не расскажу.
Анна вырвала руки у техников, встала, осторожно балансируя на двух нижних отростках. Банни снова говорила о кораблях. Что она имела в виду?
Элизар перешагнул через упавшего дракха, с шелестом зацепив его тело полами черного бархатного пальто.
– Джастин, отпусти ее, – произнес он, искусно модулируя голос. – Она хорошо служила нам. Я могу отвезти ее на планету, где нет межзвездной торговли, она не сможет оттуда причинить нам вред, – странным образом подстриженная бородка Элизара зашевелилась: он улыбнулся Банни. – Они могут не сомневаться в том, что где бы я ее ни оставил, она сама наведет в том месте полный хаос.
Банни, продолжая пристально смотреть на дракха, улыбнулась в ответ.
Элизар протянул руку, Банни взяла ее. Он повел ее к двери. Но, сделав всего пару шагов, она остановилась, резко вырвала руку. Поднесла ладонь к лицу, будто никогда раньше не видела ее. К ладони был приклеен маленький белый кружок. Она неуклюже попыталась содрать кружок, но не сумела. Медленно подняла глаза на Элизара:
– Ты ублюдок.
Банни зашаталась, и дракх, вырвавшийся из-под ее контроля, схватил ее.
– Ты же обещал… – и тут она потеряла сознание.
– Спасибо, Элизар, – сказал Джастин.
Элизар кивнул.
– Забирайте ее, – приказал Джастин дракху. – Они хотят, чтобы корабль вернулся в строй как можно быстрее.
Анна не понимала, должно быть, она ошиблась, но слова Джастина заставили ее в ужасе затрепетать.
– Вы присоедините ее к моей машине?
Лицо Джастина судорожно дернулось.
– Да, Анна. Ты нам нужна в другом месте. Ты очень важна для нас, наша победа зависит от тебя. И ты нужна нам именно в таком виде.
Дракх поволок Банни к двери.
Этого не могло быть. Банни получит все, чего так страстно желала Анна: трепет битвы, красную, веселящую ярость боевого клича. Анна, двигая свое слабое тело, преградила дракху дорогу.
– Как это может быть? – спросила она. – Как сможет Банни делать то, что делала я?
Джастин нахмурился.
– Не пойму, о чем ты говоришь, Анна?
Раздражение Анны росло:
– Она – не ровня мне!
– А кто ты, Анна?
– Великая машина…, – нет, это больше не было так. – Сердце и мозг машины.
– Анна, ты – человек. Такой же, как Банни.
Как он мог сказать такое?
– Нет, я – не человек! – сердце Анны бешено забилось. – Нет!
Сама эта идея казалась Анне абсурдной.
Элизар отточенным жестом поднял руку, в воздухе перед ней появилось изображение, с нее ростом: изображение женщины, человека, завернутой в длинный, по колено, балахон, с длинными, спутанными волосами и ввалившимися глазами. Анна вытянула хватательный механизм в направлении тонкой фигуры, женщина, в ответ, протянула руку к Анне. Их пальцы встретились. Они были абсолютно одинаковыми.
– Нет, – сказала Анна, женщина эхом вторила ей. С криком Анна метнулась к женщине, та, одновременно, бросилась на нее. Но у той женщины не было материального тела. Анна пролетела сквозь нее, врезалась головой в кушетку и рухнула на пол.
