«Бостоне» прошел всю войну, горел, прыгал на парашюте с подбитой машины.
— С фронта начал употреблять?
— Галыга отдавал друзьям свои боевые сто грамм, когда без водки трудно было даже согреться. Сейчас пьет без меры и оглядки. Жена с ребятишками ушла от него. Охромел душой. Душа проходит как раз по вашему ведомству, Владимир Максимович. Не так ли?
— Не оттого ли таков сказ, что штаб вы в церкви расположили?
— К сведению: дом, построенный для штаба, я отдал под квартиры. При поддержке месткома, то есть Ожникова Ефима Григорьевича. Ба! Да вот и он!
Навстречу по тропинке шел Ожников с большой собакой на поводке.
— Галыга опять сорвал полет, Григорыч! — вместо приветствия сказал Горюнов. — Снова простим? Ведь это выходит за всякие рамки.
Они разговаривали, а Донсков следил за зверем на поводке. Таких он не видел. Жестко и настороженно смотрело на него необычайное животное темно-песочного цвета, с почти черной клинистой головой. Над затупленным носом черные злые глаза. Напряженные задние лапы подрагивали.
Ожников заметил волнение животного и мягко сказал:
— Ахма, это свой! Свой это, понимаешь?
Густая блестящая шерсть на загривке Ахмы улеглась, повис пушистый хвост. Ожников ласково шлепнул ее по гладкому боку. Она неуклюже отковыляла в сторону, освободив тропинку.
— Где он выкопал такую образину? — почему-то шепотом спросил Донсков, когда они с Горюновым пошли дальше. — Ну и помесь медведя с хорьком!
— Росомаха, — огорошил его Горюнов. — Я взял ее в тундре.
— Вы?
— Маленький был, граммов на сто, желтенький комочек шерсти с темной мордочкой и лапками. Мать, спасаясь, бросила детенышей, но далеко не ушла, и использована на подкладку моей куртки. Вы охотник?
— С ружьем побродить люблю.
— Так знайте, росомаха — ценный приз. Ее трудно добыть. Умный и осторожный хищник. Финны зовут ее «ахма», то есть «жадная», «ненасытная». Она невесомо бегает через болото, в котором утонет всякий преследователь, даже по тонкому льду движется поразительно уверенно. Живет в одиночку. Если судить по силе — медведь! А ведь относится к злобному семейству куниц! Ожников выпросил у меня тот желтый комочек…
— И выкормил такое страшилище?
— Из соски. Я бы не отдал, но от него пакостный запах. Мех плотный. Вы заметили, как от Григорыча разит одеколоном? Только этим и спасается.
— Хоть и приручена, но…
— В характере любого домашнего животного что-то остается от его дикого предка, — задумчиво произнес Горюнов и, заложив руки за спину, ссутулясь, ускорил шаги.
Ожников растолкал Галыгу, приподнял за борт куртки й посадил. Тот пучил заспанные глаза, растирал на подбородке слюну, но не мог понять, кто перед ним, зачем разбудил.
— Опять нализался, Степан! Ну сколько можно? Чучело из себя делаешь! Иди домой, Степан, иди. На вот, выпей водички.
Только сейчас Галыга уразумел, кто перед ним. Он прижал к груди скрюченные пальцы, потряс ими, выбив из рук Ожникова кружку с водой, закричал с тоской в голосе:
— Отстань, Григорыч! Последний раз тебе говорю, не мучь, отстань! Сволочь я! Отстань, прошу по- хорошему! — Пальцы, прижатые к груди, крупно тряслись.
— Успокойся, Степан. Зачем истерика?
— Покоя нет, Григорыч! Знаю я… и про командира.
— Замолчи! — Длинный нос Ожникова мгновенно покрылся багровыми пятнами. — Сейчас же домой и спать! Марш! А завтра поговорим… Ну!
Галыга хлюпнул носом, медленно присел на корточки, взяв скулившего щенка, с трудом поднялся, неверным движением открыл дверь и побрел через аэродром к городку, уткнувшись лицом в мягкую шерсть кутенка.
Отвязав от дверной скобы поводок росомахи, Ожников пошел за ним.
Росомаха ковыляла ровно, не металась в стороны, не дергалась. Галыга покорно брел впереди, и мысли Ожникова потекли спокойнее. «Сдвиг на почве алкоголя. Белая горячка. Лезут к нему черти изо всех углов».
Повелительно взмахнув рукой, Ожников остановил «газик», мчавшийся к стоянке вертолетов.
— Ты куда, Павел? — спросил он шофера.
— Где отец?
— Они с замполитом пошли лесом. Подвези до дома больного.
— Я таких больных каждый день возле чайной вижу!
— У него что-то тут не в порядке, — приставил палец ко лбу Ожников. — Эй, Степан, садись в машину.
Дома Ожников раздел Галыгу, умыл под краном, уложил в постель. Галыга, крестом сложив руки на голой груди, смотрел осмысленно. Мутные глаза прояснялись.
— Ты сегодня ел что-нибудь, Степа?.. Э, брат, да у тебя в доме ни крошки. Позвоню жене…
— Не надо!
— Надо, Степан, надо! Пить бросать надо, семью возвращать в дом надо, жизнь налаживать надо. Не тут, конечно. Тут ты себя опозорил начисто. Я устрою тебе перевод. В хорошее место устрою. Хорошая работа будет. Хорошо заживете… Попробуй заснуть. Я харчи пришлю. Завтра не выходи на службу, отлежись. Не беспокойся, все будет в порядке. — Ожников говорил тихо, монотонно, усыпляюще. — А про командира ты зря мне намекнул. Не посадишь же ты в лужу заслуженного, достойного человека. Не простят тебе за него люди. Не простят, Степа! Найдут даже там, куда я тебя спрячу. Человек то мягок, как воск, то зверь, как моя Ахма. Засни, Степан. Кутька твоего я подкормлю. Спи! И забудь про все. Нет между нами счетов, Степан! Нет! Живи и радуйся!
На следующее утро в номер к Донскову зашел Горюнов. Принес банку растворимого кофе.
— Берите. Для гостиничных постояльцев удобный продукт, в магазине не найдете. Вчерашнюю тренировку сорвал Галыга, сегодня не могу, жду гостей из управления. Не обидитесь, если с вами полетает командир звена Батурин?
— Конечно, нет.
— Постарайтесь хорошо слетать.
— Я понимаю, Михаил Михайлович. Зачем важные гости приезжают?
— Батурин — внештатный пилот-инструктор управления и все, как надо, запишет в летную книжку. Он вам понравится. Идите прямо к летчикам и спросите Николая Петровича. Кстати, через десять минут у них начнется разбор вчерашних полетов, послушайте. А с начальством из города я вас познакомлю, не беспокойтесь. Да и не ахти какое начальство — инспектора по безопасности полетов. — Горюнов подошел к зеркалу, попушил расческой бороду и, со вздохом помассажировав пальцем мешочки под глазами, направился к двери. — Вечного двигателя из меня не получается, дорогой, замполит. Скоро в обоз… Поехал я!
Длинный барак, где располагаются летная комната и учебные классы эскадрильи, стоял рядом с церковью. Поэтому Донсков думал, что не потребуется много времени на переход. И все же на разбор полетов опоздал. А время здесь, видно, ценили. Он это понял потому, как его встретил командир звена Батурин: привстав из-за стола, пожал руку, предложив сесть на свободный стул, продолжил разговор с пилотами, не обращая на замполита внимания.
— Накоротке последний вопрос… К нам прибыла новый пилот Луговая Наталья Владимировна!
