– Куда уж быстрее? – проворчал водитель.
Автораэр летел, точно молния. Скорость была такая, что машина покачивалась и скрипела, как старый, повидавший виды корабль. Высящиеся вдали звездолеты приближались, но медленно, слишком медленно. Вертолет настигал, и из пулеметных дул под его брюхом глядела смерть.
– Немедленно остановитесь! – прогремел над взлетно-посадочным полем суровый голос. – Немедленно остановитесь, или мы будем стрелять!
– Эх, мне бы сейчас пулемет, – мечтательно сказал Гаррисон. – Мигом бы эта вертушка к крокодилам в пасть отправилась!
– Стреляют, – проговорил Вильям, без особого страха глядя, как полосуют пластобетон крупнокалиберные пули.
Автораэр вильнул, и Вильяма впечатало в боковую дверцу. Что-то ощутимо садануло в бок, перед глазами засверкали звезды, в недрах головы родился похожий на шум прибоя звук.
Очухавшись, понял, что вертолет промазал и пронесся мимо. Было видно, как он делает большую петлю, чтобы пойти на второй заход.
– Туда, – сказал Ли, указывая куда-то пальцем.
Стоящий чуть в стороне от других звездолет напоминал обвешенную украшениями пирамиду – корпус его сплошь покрывали вздутия, бугры и пучки каких-то труб.
– Это же военный корабль, – сказал Гаррисон с некоторым удивлением, и Вильям понял, что 'украшения' на самом деле – ракетные установки, фазотронные пушки и генераторы защитного поля. – Легкий крейсер…
– Именно, видят духи, – Ли кивнул с таким довольным видом, будто только что выиграл в лотерею. – Он нам и нужен.
Видно было, как стоящий у трапа часовой смотрит на приближающиеся автораэры, на несущийся за ними вертолет. Потом лицо парня в форме исказилось от страха и он с воплем прыгнул прочь.
– Тормози! – приказал Ли. – Все наружу!
Автораэр встал так резко, что едва не перекувырнулся. На мгновение завис под углом и тяжко рухнул назад, чуть не под нос тормозящему фургону. Мелькнуло перекошенное лицо Соболева, и ведомая им машина я лязгом и грохотом завалилась на бок.
Вильям дернул дверцу и выпрыгнул, перекатился по твердому пластобетону.
– Жопа крокодилья! – рявкнул Гаррисон.
Поднявшись, Вильям обнаружил, что автораэр, на котором они только что ехали, разрезан надвое аккуратной очередью, в чернокожий уроженец Конго держится за окровавленную руку.
Из поваленного фургона, дымящего, как маленькая печка, один за другим выбирались пассажиры, грязные и истощенные, похожие на выходцев из какого-нибудь голодающего племени.
– Быстрее, к трапу! – мимо пробежал Ван Хьен, глаза его бешено сверкали, а половину лица занимал здоровенный синяк.
Вильям рванул за ним. Высунувшийся из-за корпуса часовой выпучил глаза и, даже не попытавшись укрыться, принялся сдирать с плеча винтовку. Пуля отбросила его примерно на метр, вторая угодила в шею. Брякнувшееся на пластобетон тело было уже мертвым.
Трап грохотал под ногами, как бетономешалка, овал люка приближался и Вильям мечтал только об одном – лишь бы он не закрылся.
– Что… – высунувшийся наружу офицер стал похож на рака, и тут же кулак Ван Хьена въехал ему в подбородок.
Офицер пошатнулся и упал, а бывший сержант, чуть пригнувшись, ринулся внутрь корабля.
– Не убивайте его! – донесся откуда-то из-за спины крик Ли. – Еще пригодится…
Вильям ощутил, как замер палец на спусковом крючке. Выработанный за годы рефлекс ревел 'Убей!', и остановить его оказалось не проще, чем взбешенного быка.
Пнув безвольно валяющееся тело, Вильям проскочил в люк. Миновал узкое ребристое чрево шлюза и оказался на лифтовой площадке. Вправо и влево уходили два прохода, темные и тихие, а прямо виднелись двери нескольких скоростных лифтов.
Крейсер оказался устроен совсем не так, как десантные корабли, во внутренностях которых хорошо ориентировался каждый легионер.
– Давай за мной! – пропыхтел Ван Хьен и Вильям вслед за ним шагнул в тут же осветившуюся кабину лифта. Ван Хьен нажал сенсор на стене и пол ударил в подошвы.
Головокружение прошло мгновенно и Вильям понял, что смотрит не на ведущий к люку проход, а на узкую дверь, за которой виднеется рубка. Стоящий у двери часовой самозабвенно ковырял в носу, а расположившийся внутри офицер сладко дремал в откинутом кресле.
Случившейся снаружи тревоги они, судя по всему, и не заметили.
Перед тем как умереть, часовой не успел даже как следует испугаться. Вильям подхватил его винтовку, радуясь, что вновь держит настоящее оружие, а Ван Хьен тигром ворвался в рубку. Оттуда раздался мокрый шлепок, будто большой тряпкой ударили по стене.
Когда Вильям зашел, только что спавший офицер продолжал отдыхать, лежа носом в пол. Из-под его лица растекалась лужа крови.
– Убил? – спросил Вильям.
– Нет, – ответил Ван Хьен. – Зачем? Или ты надеешься разобраться со всем этим сам?
