нереальности чистым и красивым, словно являлся не городом, а иллюзией, призванной услаждать взгляды туристов, слетевшихся сюда со всей Федерации.
В определенном смысле так оно и было.
Седьмая Морская улица протянулась по самой окраине, с одной ее стороны шелестели листвой деревья небольшого парка, а с другой расположились одинаковые безликие строения – коробки из стекла и бетона. При их возведении следовали одному принципу – функциональности, а о красоте не думали совсем.
Все понятно – район не предназначался для туристов.
Я отпустил водителя и отправился на поиски дома номер тринадцать. Задача оказалась решена в пять минут – нужное мне здание расположилось между двенадцатым и четырнадцатым.
Решительно вздохнув, я шагнул внутрь. Дремлющий в будочке негр-охранник лениво глянул на меня, но ничего не сказал, даже не поинтересовался целью моего визита. На менее благополучной в криминальном плане планете подобного нельзя представить даже в страшном сне.
В здании было довольно пустынно и шаги мои неприятно отдавались в длинном коридоре второго этажа. Я проходил мимо дверей, отличающихся друг от друга в основном цифрами: 31, 32, 33…
На некоторых висели вывески – 'Адвокатская контора Линь Дяня', 'Добрая (ну и шутка!) стоматология', 'Предприятие 'Гранд' и тому подобное. Но под номером сорок семь все было девственно чисто.
Когда я остановился перед ней, то краем уха уловил какой-то шум за спиной. Обернулся, но коридор был пуст.
Списав шум на расшалившиеся от волнения нервы, я постучал. – Войдите, – сказали изнутри. Я не замедлил воспользоваться приглашением.
Напротив двери, за широким и длинным столом, расположился светловолосый, довольно молодой мужчина. Взгляд у него был пристальный, цепкий, а руки прятались под столешницей. – Закройте дверь, – велел блондин, – проходите, садитесь…
Я прошел к столу, уселся на стул и только после этого заметил второго. Он стоял у стены так, чтобы остаться незамеченным для вошедшего. Этот выглядел гораздо старше, лицо его покрывали морщины. – Ну что? – спросил блондин, глядя мимо меня. – Это он, – тем самым баритоном, который я слышал по телефону, отозвался морщинистый, – или очень похож… Настолько похож, что в подделку верится с трудом.
Ага, морщинистый меня знает. А вот знаю ли я его? Может быть, я должен виснуть у него на шее с воплями 'дорогой дядюшка, как я счастлив тебя видеть!', а моя нынешняя сдержанность воспринимается подозрительно?
Но судя по тому, что мои собеседники расслабились, пока я все делал правильно. Пожилой отклеился от стены и подошел к нам, а блондин положил руки на столешницу. В одной из них оказался импульсный пистолет. – Ничего удивительного, Найджел, – усмехнулся морщинистый, перехватив мой изумленный взгляд, – сам знаешь, какие сейчас времена… ФРУ постоянно перебегает нам дорогу, военная разведка путается под ногами… Думаешь, тебя ради развлечения отправили не прямо на Землю, а сюда, на Химават? – Нет, не думаю, – ответил я абсолютно честно, пытаясь скрыть охватившее меня волнение: 'Найджел! Совсем не Александр! Вот каково мое имя! А что там с фамилией? Может быть, я и не Мак- Нил?'. – Ты как-то странно выглядишь, – заметил морщинистый, внимательно разглядывая меня, – хотя после того, что ты пережил в последнее время, это неудивительно… Надеюсь, ты не привел с собой 'хвоста'? – Нет, – уверенности в этом у меня не было. О том, не следит ли кто за мной, я думал в последнюю очередь. – Хорошо, – морщинистый кивнул, – сам понимаешь, что последнее сообщение, которое мы отправили, содержало информацию о твоей гибели… Теперь придется оправдываться… Надеюсь, по дороге ты не потерял 'молнию'?
Его склонность резко менять тему беседы сбивала меня с толку, а уж последний вопрос и вовсе поставил в тупик. Про 'молнию' чего-то бормотал тот гангстер на Земекисе, но с тех пор я так и не выяснил, что это такое. – Э… – они оба смотрели на меня с изумлением и подозрением – я слишком долго тянул с ответом.
Дверь распахнулась, с грохотом ударилась о стену. В дверном проеме объявилась темная человеческая фигура, излучатель в ее руках выплюнул раскаленный луч.
Блондин крикнул от боли, но успел выстрелить в ответ. Импульс из его пистолета угодил в стену, та пошла трещинами, словно от мощного удара. – Это подстава! – рявкнул морщинистый, лицо его исказилось.
Я не нашел ничего лучше, чем свалиться на пол и замереть. По другую сторону стола мешком брякнулся блондин. Лицо его было белым, а луч, судя по дырке в черном костюме, угодил в правую часть груди, чуть ниже ключицы. Из раны толчками выплескивалась кровь.
Раздалось шипение, запахло горелым. Агрессивный гость, похоже, зацепил лучом что-то из мебели. По помещению поползли кубы дыма. – Вот дьявол, – сказал я, оглядываясь. Любитель пострелять укрылся за стеллажом в стороне от двери. Когда на мгновение показалась его голова, я изумленно присвистнул – лицо непрошеного визитера скрывала маска из темной ткани, украшенная прорезями для глаз. Морщинистый отстреливался откуда-то из глубин помещения, его мне видно не было.
В голову пришла мысль, что пока они заняты друг другом, наступил отличный момент, чтобы удрать. Я подобрался, вскочил и ринулся к двери. Импульс едва не зацепил меня, за стеллажом сверкнуло.
Крик морщинистого я услышал уже в коридоре. Судя по звучащей в нем боли, хозяин излучателя не промахнулся.
Понимая, что в длинном коридоре я представляю собой отличную мишень, я мчался со скоростью охотящегося гепарда. Свистел воздух в ушах, мелькали двери, но в меня так и не выстрелили – то ли я мало интересовал загадочного незнакомца в маске, то ли в схватке он получил рану …
В любом случае я невредимым влетел на лестничную площадку. Спустился до первого этажа и только в вестибюле остановился, чтобы перевести дыхание. Охранник все так же дремал в будочке. Темное лицо выражало максимальную степень безмятежности.
Да уж, неприятный его ждет сюрприз, когда найдут трупы!
Я вовсе не собирался участвовать в шоу под названием 'расследование убийства' и поспешно вышел на улицу. Охранник проводил мою встрепанную и тяжело дышащую персону равнодушным взглядом.
Интересно, как они тут с таким отношением к безопасности все друг друга не поубивали?
