Хорст не раз слышал, в какой роскоши живут служители Порядка, но речь, судя по всему, шла о насельниках крупных храмов в больших городах. Обиталище хозяина обычного сельского святилища состояло из нескольких крошечных комнат, где растерялись бы самые непривередливые воры.
Печь, стол, лавки, большие лари вдоль стен – иные крестьяне живут богаче.
– Садись, сейчас поужинаем…
Хорст устроился на лавке у стены, следя за тем, как старик возится у печи. Успел заметить закрытый крышкой горшок и тут же с улицы донесся стук лошадиных копыт. В дверь святилища заколотили.
– Кого еще Владыка-Порядок принес? – служитель с кряхтением распрямился.
– Открывай! – Прозвучавший голос был полон раздражения, и, заслышав его, Хорст вздрогнул.
Все эти дни он со страхом ожидал, когда Чистая Лига настигнет его. Ночевал в пустующих сараях, брел по заброшенным лесным дорогам, долго присматривался, прежде чем войти в любое селение. И теперь, когда уверился, что фанатичные ненавистники магии потеряли его, услышал голое того благородного, который пытался ударить Авти в подземелье…
– Что вам угодно, господа? – Сквозь приоткрытую дверь было слышно все, происходящее у входа в святилище.
Хорст огляделся. С удивлением понял, что единственный выход отсюда – через храм. Оставалось, правда, еще окно, но вряд ли он смог бы открыть его без шума.
– Нам известно, что у твоего храма весь день отирался нищий, – сказал благородный. – Рыжий такой, с веснушками. Где он?
Хорст примерился к оконной раме. Если ринуться туда головой вперед, то можно вышибить все к Хаосу. Пара новых синяков – ерунда, главное ничего не сломать при падении. А там – рвануть прочь, к высящейся за околицей зубчатой стене леса.
Пробежать сотню размахов – пока они опомнятся, пока сядут на лошадей, он уже будет в зарослях, а там никакие кони не помогут отыскать беглеца, особенно в ночной темноте.
– Не знаю, во имя Владыки-Порядка. – Ответ служителя оказался неожиданным. – Ушел, должно быть.
– Куда?
– Не знаю, господин, – старик закряхтел. – Что мне за дело до нищих?
– Разрази тебя Хаос, старый болван! – Благородный выругался, хлопнула дверь святилища, простучали копыта.
Хорст почесал зазудевший от удивления лоб.
– Нищего им подавай, – проворчал служитель, входя в комнату, – а больше ничего не хотите?
– Вы спасли мне жизнь! Почему?
– Я не знаю, кто ты такой! – старик глянул на гостя сердито. – И знать не хочу! Зато точно знаю, что для тех, кто носит гербы, нет лучшей забавы, чем замучить невинного человека… Владыка-Порядок им судья, а я помогать в мерзопакостных делах не буду! Ешь!
Он снял крышку с горшка, и по комнате поплыл сладкий запах каши со шкварками. Хорст ощутил, что сейчас захлебнется слюной, и спешно схватился за протянутую ложку…
– А ну стой! – Крик хлестнул не хуже кнута. Хорст невольно поежился. Его вдруг охватило неприятное ощущение, что он вот-вот, как и год назад, окажется в «ласковых» объятиях Серой сотни. – Ты кто такой?
Он стоял между башнями, неправдоподобно огромными, сложенными из темного камня. Несокрушимые на первый взгляд стены были изрезаны трещинами, то тут, то там зияли плохо заделанные проломы, вверху, на зубцах, виднелись сколы – следы времени и давних осад.
– Так кто ты такой? – повторил один из стражников, скучавших возле ворот. Рядом с величественными стенами они казались суетливыми тараканами в старых кольчугах.
На Хорста оба поглядели с нехорошим прищуром.
– Путник, – нагло представился он. Глупо было бы отступать, пройдя десятки ходов, ускользнув от Чистой Лиги, пережив унижения, травлю собаками и драки с соперниками-побирушками.
– Да ну? – Один из стражников, жирный, как супоросая свинья, пододвинулся. – И откуда путешествуешь, с чьих земель? Беглых холопов мы в город не пускаем!
Хорст молча задрал рукав.
– Чисто, – разочарованно выдохнул первый. – А жаль! Хотя побирушки нам в городе тоже не нужны!
– А кто нужен?
На лицах стражников обозначилось смущение, они дружно засопели.
– Все, кто может пошлину заплатить… – изрек наконец один, судя по всему, самый умный.
– Ну так я заплачу! – Хорст вытащил из кармана серебряную монету и кинул ее толстому стражнику. Тот поймал и замер с раскрытым ртом. Остальные тоже замешкались, и Хорст невозбранно прошел мимо них.
И оказался в Вестароне.
Точно так же, как почти год назад. Тогда он был бродячим мастеровым и имел за душой хоть что-то, вроде мешка с инструментом. Сейчас из имущества были разве что руки и ноги. Да еще желание – добраться до того, кто все это ему подстроил. Хорст не задумывался над тем, как именно он проникнет в дом
