происходящего, к счастью, прихватив с собой страх. Пропали мысли, он двигался четко и ловко, а губы шевелились сами, без всякого участия разума.
– Чего вам надо? Чего спать не даете?
– Отлично! – прохрипел шут, судя по треску, выдиравший из досок гвозди. – Вот, вот…
– Сказано тебе, открывай! – прорычали из коридора. – Или мы дверь сломаем!
– Сейчас, дайте встать…
– Лезь туда, быстрее. – Шут отшатнулся от окна, в комнату хлынул прохладный ночной воздух.
– Там же высоко!
– Тут к дому примыкает конюшня! Живее!
Обдирая бока, Хорст протиснулся в окно, уперся ладонями в щербатую черепицу. Едва успел сползти в сторону по крыше конюшни, как из комнаты донесся треск и грохот – ночные гости, похоже, вышибли дверь.
Тут же в окошко ловко, словно мизинец в перстень, проскользнул фигляр.
– Чего разлегся? – зашипел он зло. – Вставай! Побежали!
– Бремя Хаоса! – рявкнули внутри комнаты. – Мерзавец удрал!
Не помня себя от страха, Хорст на четвереньках ринулся вслед за шутом. Топоча по крыше и лязгая, точно медведь, которому подковали лапы, промчался до самого края, спрыгнул вниз. Больно ушиб ноги, что-то уперлось в бок.
На заднем дворе гневно залаяли собаки.
– Ходу! Ходу! – Шут дернул Хорста за плечо, тот вскочил и, ничего не видя, кроме мелькающей впереди гибкой фигуры, заспешил в темноту.
Сам не помнил, как перемахнул через высокий, в человеческий рост забор. Все казалось, что преследователи дышат в спину, вот-вот, и острый клинок мягко вонзится под лопатку…
И лишь посреди чистого поля немного очухался. В черном небе перемигивались звезды, под ногами шуршала трава, холодный ветер овевал лицо, а собачий лай за спиной потихоньку стихал.
– Куда мы бежим? – прохрипел Хорст, ощущая, что в боку колет, а грудь готова лопнуть.
– В лес, – ответил шут, – там нас точно не догонят. И не болтай, побереги дыхание…
Хорст уныло подумал о том, что беречь, в общем-то, уже нечего, но замолк. Стыдно было осознавать, что бегает он куда хуже, чем дряхлый старикашка, потешающий народ по постоялым дворам и тавернам…
Лес замаячил впереди темной зубчатой стеной. Из мрака вылезли растопыренные ветви кустов, потянулись к глазам. Беглецы продрались сквозь малинник, будто два кабана, и оказались в царящей под кронами кромешной темноте.
Тут Хорст сдался.
– Хватит! – прохрипел он. – Я больше не могу…
– Ладно, – шут остановился, – привал. У этих Хаосом траханных редаров мозгов не хватит найти нас… Кстати, как тебя зовут?
– Хорст… Хорст Вихор.
– Славное имечко, – в руках шута что-то булькнуло, – а меня – Авти Болван. Давай тяпнем за знакомство, что ли?
– Что у тебя там?
– Это я тут… позаимствовал бутылку медовухи в одном месте. – Глаза потихоньку привыкали к темноте, и Хорст начал различать очертания спутника. – Сейчас она нам не помешает! Давай пей!
Пахнущий медом напиток обжег гортань и ухнул в желудок, откуда по телу шибанула волна тепла.
– Ну как? – спросил Авти.
– Нормально, – ответил Хорст, вытирая навернувшиеся слезы.
После второго глотка напряжение исчезло, и пощипывающий кожу ночной холодок отступил. Мысль о том, что медовуху шут. скорее всего, просто украл, не вызвала никаких эмоций.
– Так кто они были, те, которые пришли меня убивать? – спросил Хорст, когда Авти оторвал бутыль ото рта и с довольным кряхтением утерся.
– Видел благородных, что за центральным столом сидели? – отозвался шут. – Чопорных, как у князя на пиру?..
– А что им от меня понадобилось? Чем я им насолил?
Ты лично – ничем, – Авти уселся на землю, прислонился спиной к стволу, – просто им очень не понравилась та штучка, которая болтается у тебя на шее.
– Амулет? – Хорст впервые за день вспомнил о знаке мага, и неожиданная мысль обожгла его холодом: “А почему не сработала защитная магия, как тогда, во время нападения разбойников? Или убийцы должны были войти в комнату? Или просто чары развеялись?”
– Можно назвать его и так, – согласился шут, – но для типов из Чистой Лиги он все равно что красная тряпка для быка.
– Чистая Лига? – уточнил Хорст. – Это еще что такое?
