Маги не способны вызывать и прекращать бури.
– Да? – ехидно спросил шут. – А на что вы тогда вообще годны? Ой!..
Пол вдруг стал стеной, Хорста потянуло в сторону. Он ухватился за лежак и мог только наблюдать, как мимо пролетает Авти. Со звучными проклятиями шут врезался в дверь, оказавшуюся в этот момент в полу, и пропал за ней.
Корабль выровнялся, наверху злорадно загрохотало.
– Пожалуй, надо дойти до капитана, – командор потрогал скулу, из царапины на щеке сочилась струйка крови, – и узнать, есть ли у нас шансы на выживание. А то, может быть, пора читать отходные молитвы и готовиться к возвращению в лоно Порядка?
– Уж дойди, – из коридора появился Авти. Его шатало, а на лбу красовался синяк. – А то такими темпами меня скоро укачает! Заблюю тут все насмерть!
Ре Вальф укоризненно посмотрел на него и удалился. Хорст лежал вниз лицом, изо всех сил вцепившись в доски, и думал о том, что Родрик может ошибаться. Что, если нынешнюю бурю на корабль Ордена наслал Витальф Вестаронский, жаждущий уничтожить строптивую фигуру?..
Очень уж это походило на правду.
То, что ковыляло с волны на волну, судном можно было назвать только условно. Скорее это нечто представляло из себя груду деревянных обломков, чудом держащихся на воде. От мачты остался жалкий огрызок, флаг Ордена содрало и унесло, а борта выглядели покореженными, точно по ним долго и упорно стреляли из катапульты.
– Что-то я никого не вижу, – разочарованно протянул Авти, вглядываясь в причалы.
– А кого ты ждал? – поинтересовался Хорст.
– Толпы местных жителей. Они должны были валяться на земле от хохота и тыкать в нас пальцем с криками: «Как, и это плавает?»
Хорст лишь вздохнул. Авти оставался верен своему призванию. Он стал бы шутить даже на дыбе перед палачом, на смертном одре и, скорее всего, и на том свете тоже.
Корабль прошел между башнями огораживающей гавань стены, и за ним со скрежетом опустилась решетка. Впереди раскинулся Ил-Бурзум, первый город, основанный людьми к югу от гор и очень давно прозванный «жемчужиной степей».
Полтора столетия назад пришедшие с востока кочевники сожгли город, оставив только угли. Хан Лост- Ур отстроил его заново, но возродить прежнего великолепия не сумел, и сейчас Ил-Бурзум мало походил на жемчужину. Скорее он напоминал запыленный кусок обыкновенного камня.
Среди одинаковых серых домов торчали кубы храмов, и над всем господствовало беспорядочное скопление зубчатых стен и тонких башен, оседлавших высокий холм.
– Это что такое? – спросил Хорст, указывая на него.
– Ханский замок, – ответил Авти и пояснил: – Там обитает самый главный из местных.
Корабль тихонько доковылял до причала и остановился. Буря, длившаяся почти сутки, нещадно истрепала его, но в то же время отнесла к самому Ил-Бурзуму. А вот то, что судно не затонуло на подходе к берегу, казалось теперь настоящим чудом.
Трап с грохотом бухнулся на причал.
– Интересно, сколько времени займет починка? – спросил Хорст, глядя на пенек, оставшийся от мачты.
– Нисколько, – неожиданно отозвался пробегающий мимо матрос– Это корыто больше плавать не в состоянии. Проще найти новый корабль, чем ремонтировать этот.
– Ничего себе! – Авти поскреб затылок. – Интересно, хватит ли у командора денег на то, чтобы зафрахтовать еще одно судно?
– Нет, – ре Вальф, как обычно, подошел бесшумно, – и поэтому дальше мы двинемся сушей.
Хорст ошеломленно заморгал. Только-только смирился с тяготами морского путешествия, как оно внезапно прервалось! А что взамен? Гудящие от усталости ноги, степная пыль и постоянная опасность нападения?
– Брат Хорст, – командор не дал бывшему сапожнику погрузиться в печальные раздумья, – я отправляюсь в город, а ты один из тех, кто будет меня сопровождать.
– Да, господин.
Устав предписывал беспрекословное подчинение старшим. За неподчинение приказу даже редар мог быть исторгнут из лона церкви. Судьбе отверженного после этого мог позавидовать разве что идиот.
Припортовый район Ил-Бурзума мало отличался от собратьев в прочих городах Полуострова. Те же запахи сырого дерева и гниющей рыбы, узкие улочки, орущие и толкающиеся люди.
Шагая между соратниками, Хорст замечал, какие почтительные взгляды бросают на них встречные, как поспешно уступают им дорогу, и странное чувство причастности к чему-то большому, важному рождалось в его душе.
Да, Ордену завидовали, о нем распространяли немало мерзких сплетен. Но все же большинство людей понимало, что без воинов с алмазами на одеждах твари Хаоса давно бы обглодали последний человеческий труп в Стагорне, не говоря о прочих селениях.
Ощущать себя тем, кого уважают и любят, было приятно и необычно.
Идущие впереди брат Тегер и командор негромко беседовали. Вслушавшись в их разговор, Хорст уловил, что речь идет о постоялых дворах.
– Можно заглянуть на площадь Башмаков, – рассуждал горбоносый редар, – к Мист-Хату. Его караван-
