Туда, где только что стоял, шлепнулось бьющееся в агонии тело.
Громыхнул «Ремингтон», одну из атаковавших Илью тварей отбросило, зато другая вцепилась ему в левую руку. Бритоголовый заорал, но вместо того чтобы добить «лягушку» выстрелом в упор, принялся колотить ее прикладом по башке.
– Стреляй в нее! – рявкнул Андрей, краем глаза отмечая, что на перилах возникли еще два монстра.
И оба устремились за девушкой, ну а та в туфлях не могла бежать быстро.
– Лиза, ложись! – заорал Андрей, надеясь, что она упадет и он сможет снять тварей очередью.
Услышав крик, девушка остановилась, глянула себе за спину и потащила из кармана пистолет. Илья наконец сообразил, что надо делать, вцепившаяся в него «лягушка» осталась без головы, и тело ее рухнуло на асфальт.
Андрей рванул с места, уходя немного вбок, чтобы не оказаться на линии огня Лизы и самому, если что, не зацепить ее. А молодая врачиха хладнокровно подняла «ПМ», прицелилась, словно в тире, и начала жать на спусковой крючок так, будто каждый день упражнялась в тире.
Она ухитрилась ранить обеих тварей, задержала их на несколько секунд.
А затем Андрей смог пустить в ход автомат, и «лягушки» вслед за сородичами отправились на тот свет. С громыханием поднялся еще один водяной столб, и на мосту наступила тишина, нарушаемая лишь свистом ветра.
– Ох, ну вот… ты их убил? – девушка опустила пистолет и начала стремительно бледнеть.
– Только без обмороков! – поспешно сказал Андрей. – Кстати, у нас раненый.
– А? – взгляд Лизы, только что затуманившийся, стал осмысленным. – Кто?
– Я, – отозвался Илья. – Эта слизистая падла, садить ее в душу, едва не отгрызла мне конечность. Но я, в натуре, реально ей показал, кто тут крутой, а кто мясо для моих патронов.
По роже было не понять, то ли бритоголовый шутил, то ли вправду ощущал себя Клинтом Иствудом и Брюсом Уиллисом в одном флаконе.
– Сейчас осмотрю руку. – Девушка вспомнила о пистолете и, поставив его на предохранитель, убрала в карман. – Судя по тому, как ты разговариваешь, кость цела…
Илье закатали рукав, после чего стало ясно, что тварь прокусила ткань камуфляжной куртки, продрала рубаху, но как следует вцепиться в плоть не сумела. На предплечье осталось два полукружья неглубоких ранок, а кисть и пальцы не потеряли подвижности.
– До свадьбы заживет, – оценил ситуацию Андрей.
– Нет, нужно обработать, – не согласилась Лиза. – Ради бога, ты знаешь, что у них было на зубах? Может быть, яд какой-нибудь, да и вообще грязь может попасть!
– Нужно, да только нечем, – пробормотал бритоголовый. – До аптеки дошагаем, там «купим» чего- нибудь.
Тут Андрей обратил внимание, что труп ближайшей «лягушки», той, что без головы, оплыл, потерял форму. Глянул на другие – те тоже стали напоминать не останки живых существ, а груды зеленовато-серой слизи.
– Разлагаются, – сказал он. – Как-то очень быстро.
– Туда им и дорога, – сказал Илья. – Двинули?
Пока добирались до середины моста, река еще дважды родила исполинские водяные столбы, но больше никто на них не напал. Открылся противоположный берег, пост ДПС, приткнувшаяся около него патрульная машина и стоящий рядом с ней человек в темной долгополой одежде.
– Нас встречают? – спросил Андрей. – Кто бы это мог быть?
– Священник? – предположила Лиза.
Когда прошли еще метров сто, стало понятно, что она права – около серо-синей «Волги» стоял могучий дядечка в рясе, с седой бородой, и у ног его виднелся небольшой чемодан.
– Мир вам, добрые люди, во имя Господа нашего! – прокричал батюшка еще издали, поднимая руки ладонями вперед.
Универсальный жест, означающий отсутствие оружия и миролюбивые намерения.
– И тебе мир, – сказал Андрей, не отводя от священника настороженного взгляда.
– Я услышал выстрелы и решил выйти навстречу – вдруг кому понадобится помощь? – объяснил батюшка. – Я отец Симеон, служу во храме Святого Александра Невского.
– Опасно в такое время думать о том, чтобы помогать другим, – проговорил Андрей.
– В любое время опасно! – нахмурился священник. – Да только спасение обретет лишь тот, кто не о себе мыслит, а о ближних! Что, если Господь отвернул свой лик от мира этого, мы должны превратиться в зверей и думать лишь о том, как порвать ближнего в клочья и утащить мясо в свою нору?
– Некоторые уже превратились, – пробормотал Илья, но так тихо, что его услышал только Андрей.
– Не горячитесь, святой отец, – сказал он примирительно и отвел автомат в сторону. – У нас раненый, если у вас в храме найдется что-то вроде бинтов, мы будем очень благодарны.
– Аптечка наша со мной, – и отец Симеон указал на чемоданчик.
– О, как здорово! – обрадовалась Лиза. – Илья, сейчас мы займемся твоей раной…
Получив чемоданчик, она открыла его, деловито раздербанила упаковку ваты, затем бинта и вытащила какой-то пузырек. Бритоголовый поморщился, но послушно протянул укушенную руку и лишь тихо зашипел, когда девушка принялась одну за другой обрабатывать ранки.
– Кто на вас напал? – спросил тем временем батюшка.
– Существа, похожие на лягушек, – ответил Андрей. – Честно скажу, не самые жуткие из монстров, что я повидал за сегодняшний день. Вы-то, святой отец, как думаете, что сегодня произошло в нашем городе? Илья вон грешит на инопланетян, да только не верю я в них.
Отец Симеон тяжело вздохнул:
– Мнится мне, что Нижним Новгородом все не ограничилось. Судный день пришел, но не так, как мы ждали, и не так, как сказано в Священном Писании. Закоренелые грешники отправились в ад, праведники – в рай, а те, кто не достоин ни того ни другого, остались здесь, на Земле, превратившейся в чистилище. И дана вышедшим из бездны демонам власть над нами, власть мучить и терзать…
– На демонов эти твари и вправду похожи, – Андрей задумчиво потер лоб. – Да только не думаю, что они шарахнутся от креста и святой воды. И где тогда ангелы, чтобы помогать нам?
Батюшка вздохнул вновь:
– Не знаю, сын мой… Честно скажу, что сегодня утром, проснувшись в пустой квартире, я испугался… Все сгинули – и супруга моя, и дети… И соседи… Потом я увидел на улице страшилище и решил, что сошел с ума. Я начал молиться, и Господь ответил мне. Я понял, что должен продолжать службу, что бы ни происходило вокруг. Пусть мир наполнится чудовищами и вновь обратится в язычество, должен быть кто-то, кто сохранит Церковь Божию…
Сам Андрей к религии относился равнодушно, но искренне верующих людей уважал, и сейчас, похоже, они столкнулись со священником, для которого христианство было чем-то большим, чем работой с девяти до шести.
– И я пошел к собору, – продолжал отец Симеон, все более и более воодушевляясь, и его слушали уже и Илья с забинтованным предплечьем, и Лиза с ваткой в руке. – И открыл храм, и возжег свечи, ибо пока есть тут хоть один верующий, не мертва земля эта! И буду служить дальше, пока Господу не окажется угодным прервать дни моей жизни!
Батюшка осенил себя крестом, и Андрей понял – этот человек ни за что не пойдет с ними, он останется здесь, на Стрелке, и довольно быстро погибнет, когда его отыщет «горилла» или свора «собак».
Но погибнет спокойно, с достоинством и чувством выполненного долга.
– Да, это хорошее дело… – проговорил Андрей. – Ну а мы надеемся добраться до тех мест, где все осталось так же, как раньше, где никто никуда не исчез и по улицам не бродят чудовища. Я не верю, что весь мир, от Исландии до Австралии, стал таким, как Нижний.
Вопреки его ожиданиям отец Симеон не стал спорить.
– У каждого свой поиск, – мягко сказал он. – Идите, и да пребудет над вами десница Господня…
