– Могла, – кивнул Андрей. – Так, поедим и в дорогу.
Прежде чем покинуть часть, заглянули на кухню и на продуктовый склад – пришлось выломать очередную дверь, но дело того стоило, и рюкзаки у всех троих стали значительно тяжелее.
Покинули учебку в те же исковерканные ворота и двинулись обратно к трассе Нижний – Москва. Небо, с утра затянутое облаками, постепенно расчистилось, и к моменту, когда впереди показалась серая лента шоссе, стало не просто тепло, а почти по-летнему жарко.
– Ну что? – сказал Андрей, остановившись и повернувшись к спутникам. – Повторяю, я собираюсь идти дальше на запад. До тех пор, пока не доберусь до мест, где все нормально. Если вы собираетесь в Дзержинск, то это в другую сторону. Будем прощаться или вы со мной?
Илья принялся ожесточенно чесать бритый затылок, на личике Лизы отразилась неуверенность.
– Ну вот… – проговорила она. – Я, наверное… Не думаю, что мне стоит туда идти, так что я с тобой.
– А ты? – Андрей перевел взгляд на Илью.
– Ну нах этот Дзержинск! – воскликнул тот и широко улыбнулся: – Гулять так гулять! Прошвырнемся до столицы, вдруг там все как раньше, и дядька президент на месте, и прочие уроды.
– Вот и хорошо.
Андрей не стал скрывать радости по поводу того, что спутники решили и дальше оставаться с ним: бритоголовый, несмотря на болтливость и замашки мелкого уголовника, показал себя парнем надежным, ну а Лиза оказалась вовсе не кисейной барышней, способной лишь на истерики.
Кроме того, иметь под боком врача всегда полезно.
Сегодня Андрею шагалось много легче, чем вчера, и не в последнюю очередь потому, что спина почти не болела – ушиб еще не прошел до конца, но напоминал о себе крайне редко, лишь при резких движениях.
Километра через два после того, как вернулись на шоссе, дошли до железнодорожного переезда.
– О, фига себе! – сказал Илья, увидев его. – Обычные движки-то отказали, но электрические должны рулить по-прежнему. Может, отыщем какой паровоз и покатим на нем в нужном направлении?
– Найти-то его можно, но только толку с того? – Андрей посмотрел на спутника скептически. – Ты умеешь управлять электровозом? Я вот – нет, да и в меде этому не учат… И кто нам стрелки будет переводить?
Физиономия Ильи озадаченно вытянулась – о том, что «паровоз» сам ехать не будет, он до сего момента не задумывался, а слово «стрелка» понимал единственно правильным пацанским образом.
Переезд остался позади, и начали попадаться деревни.
В первой путешественники не увидели ни единого живого существа. Вторая, под названием Мячково, была разрушенной: все дома лежали в руинах, словно тут произошло землетрясение, а в центре поселка, рядом с остатками церкви из красного кирпича, вздымалось нечто, похожее на террикон.
Подходить и смотреть, что это такое, не стали.
По мосту перебрались через Клязьму и, если верить указателям, очутились в пределах Владимирской области. А еще через какое-то время впереди открылся Гороховец, небольшой, очень зеленый городок.
И на самой его окраине обнаружилось очередное синее озеро, завидев которое Андрей невольно замедлил шаг: лежал водоем прямо за обочиной шоссе, и предстояло пройти рядом с ним.
– Что такое? – встрепенулась Лиза. – Что-то не так?
Признаваться в том, что он опасается вновь стать жертвой глюков, было немного стыдно.
– Нет, вроде все в порядке, – сказал Андрей.
Туман над озером появился, когда до него осталось метров пятьдесят, сгустился и повис огромной белой шапкой или, скорее, колоссальным сугробом. Соловьев отвернулся, надеясь, что хотя бы так ничего не увидит, но в следующий момент обнаружил, что вновь таращится на проклятый водоем!
Голова повернулась сама, без всякого на то желания ее хозяина.
– Э, шеф, ты чего? – воскликнул Илья, но Андрей не смог ответить.
Он не отрываясь смотрел туда, где в тумане протаивала дорожка, а по ней к берегу шла женщина, облаченная в платье, какие носили в Средние века. Глаза на прозрачном лице сияли синим огнем, в руках был длинный меч в ножнах, и сапфировая гладь под ногами слегка морщилась.
Затем все исчезло – и туман, и женщина с мечом, и Андрей обнаружил, что стоит весь мокрый от пота.
– Ты чего? – повторил Илья, появляясь рядом.
– Ничего… – прохрипел Андрей, вытирая лоб. – Вы видели?
– А что мы должны были видеть? – осведомилась Лиза. – Ты вдруг остановился, вытаращился на озеро, словно на женщину с бородой, а затем начал чего-то бормотать, причем на чистой латыни!
– На латыни?
Из всех языков Андрей до сего дня мог объясняться только на русском, ну и помнил несколько английских слов.
– На ней, – подтвердила девушка. – Нечто на молитву похожее. А ты что-то видел?
Немного поколебавшись, Андрей рассказал о том, что происходило с ним всякий раз, едва он приближался к одному из возникших после катастрофы водоемов.
– Клево ты торчишь! – заметил Илья почти с завистью. – Почему меня так не вставляет?
– Да, странно, – Лиза закусила губу. – Должно действовать на всех одинаково, а почему-то не действует… – Под ее испытующим взглядом Андрею стало не по себе. – Чем ты отличаешься от нас?
– Не знаю. – Он недовольно дернул плечом. – Пошли отсюда, нечего стоять.
И он зашагал дальше, стараясь не смотреть на оставшееся в стороне озеро.
Гороховец встретил их свежей трещиной, напоминавшей черную молнию, что рухнула на трассу и пересекла ее наискосок, и стоящим на обочине сооружением, похожим на египетскую пирамиду, уменьшенную в несколько раз.
Тут Андрей не выдержал, оглянулся, чтобы еще раз бросить взгляд на озеро.
И, к собственному удивлению, обнаружил, что дорога позади них не пуста – далеко-далеко, на самом краю видимости, по ней шагал человек, причем двигался он как-то странно, рывками.
– Ой, еще кто-то? – воскликнула также обернувшаяся Лиза.
– Вот именно, что кто-то, – сказал Андрей. – Эх, бинокля у нас нет…
Человек словно почувствовал, что на него смотрят, остановился, а затем рванул в сторону, точно заяц от собак, и пропал среди деревьев.
– Удрал, – констатировал Илья. – Нас испугался?
– Тебя, – девушка посмотрела на бритоголового с насмешкой. – Удивительно, как от тебя монстры до сих пор не шарахаются.
– Ничо, еще научатся! – уверенно заявил Илья и погрозил кулаком куда-то в пространство.
Пирамида осталась позади, и вскоре они наткнулись на труп «собаки», лежащий посреди улицы. Судя по многочисленным ранам от пуль, скончалась тварь вовсе не от цирроза печени. На человеческом лице застыло удивленно-скорбное выражение, в волосах запеклась кровь.
– Кто же это ее? – спросил Андрей. – Есть и тут добрые люди?
На «добрых людей» наткнулись после того, как пересекли железнодорожную ветку. Из-за угла двухэтажного кирпичного дома вывернули двое – пожилой, но еще крепкий дядечка с «АКСУ» и совсем молодой парень с охотничьей двустволкой – и встали, загораживая путь.
– Доброго дня вам, – сказал пожилой, когда до Андрея и его спутников осталось метров десять.
– И вам того же, – отозвался он.
– Откуда вы к нам прибыли? – спросил пожилой.
Автомат он держал так, что дуло смотрело в сторону, но чувствовалось, что готов пустить оружие в ход в любой момент. Парень же хлопал ресницами, то таращился на Лизу, то завистливо косился на «калаш» в руках Ильи.
– Из Нижнего, – ответил Андрей.
– Ха! Надо же! – пожилой уважительно кивнул. – И как там?
– Думаю, что так же, как у вас. Пусто, мертво, уроды хищные бегают.
– Да, это верно, – дядечка помрачнел. – Все сгинуло в одну ночь… все изменилось… Лады, потом
