– Нет, – покачал головой Арнвид. – Они на йотунов не действуют. А убить его можно, как и человека, – оружием. Вот только шкура его тверже камня. Остается лишь ее пробить…
– Что никому до сих пор сделать не удавалось, – вздохнул Вемунд, почесывая затылок.
– У всех есть уязвимые места! – уверенно заявил Ивар.
– Ага, только у некоторых они очень хорошо спрятаны! – ухмыльнулся Нерейд.
Дрогнула земля, из котловины донесся раздраженный рев, от которого, как показалось, зашатались скалы. Ивар почувствовал, как его череп трясется, словно пустой бочонок, в котором катышком грязи болтается мозг.
– Ничего себе, – пробормотал эриль, – и чего он так орет? Занозу посадил?
– Сюда направляется, – сообщил со своего поста Торир. – Не спеша, но уверенно!
– Нас увидел? – вскинулся Нерейд. Ивар ощутил, как сердце болезненно дернулось в груди.
– Нет, зрение у них отвратительное, как и слух, – покачал головой Арнвид.
– Но спрятаться все равно надо. – Рука Хаука поднялась, указывая на груду камней у стены ущелья. – Все туда. Быстро!
Ивар вскочил, суетливо дернулся, едва не забыв заплечный мешок. Земля тряслась, предвещая приближение чудовища, а внутри просыпался страх, боязнь быть растоптанным, уничтоженным неодолимой силой, перед которой ты слабее, чем заяц перед волком…
Сапоги предательски скользили по камням.
– Быстрее, сявки коротконогие! – сипел за спиной Арнвид. – Он близко!
Ивар юркнул за каменную груду и упал, прижавшись к холодным камням теснее, чем в младенчестве – к материнской груди. Сердце колотилось, точно рыба в сачке, а над головой непрерывно гремел рев великана.
Голос ожившего ужаса.
Они замерли, застыли, словно каждый стремился стать меньше букашки. Скалы вокруг шатались, затем нечто огромное прошло в нескольких шагах, распространяя вокруг запах застарелого пота. Свет солнечных лучей, проникавших в ущелье откуда-то сверху, на мгновение затмился, скрытый исполинской фигурой, затем засиял вновь, и тяжелые шаги стали удаляться…
– Пронесло! – истово вздохнул Вёмунд, поднимая голову.
– То-то я думаю, почему так воняет! – скорчив брезгливую физиономию, заявил Нерейд.
Вёмунд зло сверкнул глазами, открыл было рот…
– Тихо, горячие северные парни! – властно поднял руку конунг, и перебранка умерла, еще не родившись. – Потом подеретесь! Сейчас дело! Куда, по-твоему, – тут Хаук в упор взглянул на Арнвида, – отправился этот красавец?
– За едой, должно быть, – не очень уверенно ответил тот, – зачем ему еще уходить?
– Как бы лошадей наших не схарчил, – пробормотал Нерейд.
– Пойдем посмотрим на его логовище. – Конунг решительно поднялся на ноги. – Вдруг это поможет?..
В котловине дыма было, меньше, но холодный и сырой ветер залезал под одежду, вызывая невольную дрожь. Вонь стояла такая, что впору было зажимать нос. Некоторое время Ивар думал, что не выдержит и позорно брякнется в обморок, на потеху соратникам.
Но обошлось. Принюхался.
Пейзаж дополняли груды самых разнообразных предметов, среди которых выделялись тщательно обглоданные конские костяки и рыцарские доспехи, разорванные и покореженные, точно были сделаны из тонкой жести.
– Вот они все, доблестные рыцари, которые пытались убить великана, – покачав головой, грустно сказал Арнвид.
– Как бы нам не оказаться тут же, – опасливо пробурчал Вёмунд, крепче сжимая секиру. Ему очень не нравилось здесь, в этом сыром и вонючем месте.
– Не окажемся, – уверенно ответил эриль. – Эти бедолаги шли на дело поодиночке, в крайнем случае, вдвоем. А нас – целая дружина!
– Страшись, вражина! – срифмовал Нерейд, но даже сам не засмеялся, понимая, что для шуток сейчас не время.
Логовище великана обнаружилось в том месте, где стены котловины из пологих становились отвесными, вздыбливаясь застывшим водопадом черного камня высотой в десяток человеческих ростов. У подножия скалы были грудой навалены шкуры, содранные, судя по всему, с медведей. Здесь же возвышалось нечто вроде стола, сооруженного из трех валунов, каждый из которых не сдвинула бы с места и пара быков. Серую плиту столешницы пятнали уродливые черные потеки.
Судя по запаху, естественные потребности великан справлял тут же.
– И как он только дышит в такой вони? – возмущенно вопросил Арнвид, морща нос.
– Свое дерьмо не пахнет! – с видом знатока ответил Нерейд.
Во время этой познавательной беседы Ивар, очарованный исполинской мощью утеса, задрал голову, пытаясь разглядеть, что таится на его вершине. Какая-то мысль, еще не до конца оформленная, вертелась у него в голове, настойчиво пробивая выход наружу.
