– Все готовы? – спросил Хаук, обращаясь к викингам, оставшимся внизу.
– Готовы, – ответил Торир, и словно басистое эхо отозвался Вемунд:
– Готовы!
– Ступай, Ивар! – Лицо конунга было спокойным и серьезным. – Я верю, что ты справишься. Помни, что ты должен не просто выманить его из котловины, а еще и разозлить. Иди и не бойся. Твоя удача сохранит тебя.
Ивар вздохнул, силясь сказать, что он вовсе и не боится, но лживые слова мокрым комом застряли в горле. Развернувшись и чувствуя, как дрожат колени, он зашагал к великанской котловине. С каждым шагом становилось все труднее идти, будто к ногам прилипали все камни, встреченные по дороге.
В какой-то момент он даже остановился, со стыдом осознавая, что от страха не в силах двигаться дальше.
Понадобилось время, чтобы заставить себя сделать еще шаг.
Потом стало легче.
Котловина открылась перед ним огромной миской, заполненной дурно пахнущим супом из редкого дыма. Кусками гнилого мяса высились скалы. Великан был на месте. Сидел, привалившись к стене котловины, и что-то бубнил себе под нос.
Глубоко вздохнув, Ивар сделал еще шаг и оказался на самом краю.
– Эй, ты… – Вместо крика вышел писк, и йотун его не услышал.
– Эй, ты, отпрыск шелудивой собаки, сблудившей с бешеным волком! – На этот раз получилось лучше, и Ивар даже нашел силы удивиться мощи своего голоса.
Великан поднял голову и огляделся.
– Да, я с тобой разговариваю, вонючая отрыжка Бергельмира! – И молодой викинг запрыгал на месте, размахивая руками. Наживку должно быть видно. – Ты настолько туп, что не понимаешь, что я тебе говорю?
– Человек… – прогрохотало между скал. – Сам пришел…
– Я-то человек! – Ивар гордо подбоченился, стараясь не сорваться с места прежде времени. – А ты – гнусное отребье, прячущее свое уродство в горах! Мерзкий рукоблудник, позор племени йотунов!
Нет, великан был туп, но не настолько, чтобы не понимать оскорблений. Да, с места он поднялся неспешно, но затем шаги его ускорились.
– Раздавлю! – исторгла его глотка. – Крикливый карлик!
На бегу великан сшиб одну из скал, но даже не заметил этого.
– Беги-беги, тупая голова, – посоветовал Ивар, ощущая, как трясутся от страха поджилки. Громадная туша приближалась слишком быстро. – Правда, что у йотунов мозги из камня, а считать они умеют только до одного?
– Убью! – великан совершил исполинский прыжок, в одно мгновение оказавшись совсем рядом. Пальцы, каждый из которых был толще ствола сосны, вцепились в край котловины.
Не дожидаясь, пока йотун подтянется, Ивар сорвался с места и побежал. Легконогий, лишенный груза и оружия, он мчался так, что ветер свистел в ушах, а скалы мелькали по сторонам серыми тенями. Но на двадцать его шагов приходился один великанский, и все ближе грохотала тяжелая поступь.
Струйки пота стекали по лбу, чтобы тут же высохнуть под встречным ветром, все больше усилий приходилось прикладывать, взбегая на пригорки, и молодой викинг с ужасом осознал, что слабеет.
– Стой, не уйдешь! – проревело в вышине самозваным громом.
Чувствуя, что легкие сейчас лопнут, Ивар прибавил шагу. Вихрем взлетел по пологому склону, чтобы выскочить на самый край обманного всхолмья. На мгновение обернулся, успел увидеть лишь тянущиеся к нему громадные ладони. И ноги сами сорвали его с опасного места.
Что-то хлопнуло позади, раздался раздраженный крик, а Ивар уже погружался, спускался сквозь несуществующий валун. В последний момент он понял, что проскочил слишком далеко и уже валится во вполне реальную пропасть…
Сердце болезненно екнуло.
Чья-то твердая рука ухватила за плечо, и Ивар завис, самыми кончиками пальцев зацепившись за спасительный уступ.
– Тебе не туда, – сказал Хаук и вытащил молодого викинга на скалу.
Нечто огромное закрыло свет над ними, загрохотали камни, и великан, подобно гигантской птице, воспарил над пропастью. На лице его застыло выражение крайнего изумления.
Затем огромная туша низринулась вниз.
Глава 10
СОБЛАЗНЫ БРИТАНИИ
Мир вокруг вздрогнул, земля сделала попытку пуститься в танец, рванувшись из-под ног людей обезумевшим драккаром. В воздух поднялась туча пыли, огромная, точно замок.
Раздавшийся из пропасти крик был страшен.
Небо в ужасе зажмурилось и поспешно прикрылось серой пеленой облаков. Ивар с трудом удержался от того, чтобы не зажать уши…
Хаук молча и стремительно бросился вниз, к едва видимому среди клубов пыли гигантскому телу.
