– Привал! – Резкий голос Хаука показался приятнее пения скальда.
Костер, разведенный из предусмотрительно захваченных викингами поленьев, получился маленьким, но от него исходил свет, струилось тепло. Солнце стремительно нырнуло за вершины гор, и среди скал сгустилась пронизанная холодом тьма. Мир съежился до небольшого пятачка между валунами, по округлым бокам которых несмело бродили багровые блики.
– А правду сказал Оберон? – подсев к конунгу, спросил Ивар.
– О чем? – Хаук повернул голову.
– Про то, что когда-нибудь мы будем воевать с фэйри. – Молодой викинг дернул плечами от внезапно набежавшего холода. Показалось, что из тьмы на него глянул некто огромный, враждебный.
– Скорее всего, да, – кивнул конунг. – Их мир спокоен и тих, они не сражаются друг с другом. А у нас? Сильный убивает слабого, чтобы пасть от руки еще более сильного. Кровь льется потоками, герои уносятся в Вальхаллу, трупы трусов варятся в вечно кипящем потоке… И все же нас, людей, все больше. Сто лет назад на Северных Землях места хватало всем, теперь же там тесно, точно в речном устье во время нереста! Скоро мы начнем расселяться – а это новые войны…
– Рано или поздно нам покажется мало своего мира, – кивнул Арнвид. Он уже оправился от дневного потрясения, лишь в глубине глаз залегла боль. – Но это будет нескоро!
– Да. – Хаук поднялся, мощный и гибкий, хрустнули суставы. —А сейчас нужно оставить дозоры! Дежурить будем по трое…
Ивару досталась вторая стража. Он только лег, завернувшись в одеяло и чувствуя под боком нагревшиеся от костра камни, как сильная рука потрясла за плечо.
– А, что случилось? – вскинулся молодой викинг.
– Твоя очередь, – ответил темный силуэт голосом Кари. – Вставай!
– От костра остались только робко моргающие угли, небо заволокли плотные, как мешковина, тучи. К камню, у которого надлежало бдеть до утра, Ивар пробирался почти на ощупь.
– Слушай внимательнее, – донесся из мрака голос Ве-мунда, расположившегося за валуном ниже по склону. – Чуть что – кричи!
Забыв, что его все равно не видно, Ивар кивнул и скорчился за округлым валуном, стремясь хоть как-то укрыться от ветра. Холод мешал заснуть, но усталость постепенно брала свое – наливались тяжестью веки, голова клонилась на грудь…
Невдалеке хрустнул, слегка перекатившись, камушек.
Ивар мгновенно проснулся, от испуга и злости на себя покрылся потом. Ладонь нащупала рифленую рукоять меча – сразу стало немного спокойнее.
Камни хрустели и щелкали, точно во тьме кто-то пробирался, обходя лагерь по широкой дуге. Ничего не было видно, но Ивару почудилось, что он различает высокую могучую фигуру. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас выскочит через уши.
– Слышишь? – Шепот Вемунда заставил его вздрогнуть.
– Слышу! – ответил Ивар сердито.
– Ходит, гад! Не прячется! – Судя по сопению, толстый викинг подобрался чуть ближе. – Пусть только подойдет!
Они затаились. Шаги продолжали звучать, спокойные, уверенные. Невидимый человек (если это был человек!) поднялся выше, после чего наступила тишина. Викинги вслушивались в нее до боли в ушах.
– Показалось, – шепнул Вемунд, и в тот же миг негромкий треск заставил его выругаться. – Чрево Фригг! Опять!
Камни громыхали и скрипели под тяжелыми шагами, и на этот раз звук приближался. Некто невидимый решительно шел к лагерю викингов.
– Сейчас мы его! – прошипел Вемунд, и во тьме слегка звякнуло – огромная секира чуть зацепилась за камень.
– Может, остальных разбудить? – прошептал Ивар, вытаскивая собственный меч.
– Сами справимся! – огрызнулся толстый викинг.
Шаги приближались, Ивар до рези в глазах всматривался во тьму перед собой, но уловить даже малейшего движения не мог.
Резкий порыв ветра промчался над горами, ероша волосы, и в тот же миг тучи чуть разошлись. На землю пал слабый отблеск звездного света.
Там, откуда явственно звучали шаги, никого не было! Краем глаза Ивар углядел затаившегося наготове Ве-мунда, выплыла из мрака громада горы, но уходящий во тьму склон был пуст…
– Колдовство! – воскликнул Боров, и тут же звук исчез так внезапно, что Ивар сначала решил – показалось.
Но все было тихо. Лишь завозился кто-то из спящих.
До самого рассвета вздрагивали от каждого, шороха. Сна больше не было ни в одном глазу. Ивар постоянно оглядывался, обливаясь холодным потом при мысли о том, что невидимый обладатель тяжелых шагов может внезапно появиться у него за спиной…
Когда небо на востоке порозовело, а по камням заструился блеклый свет горного утра, молодой викинг чувствовал себя так, точно не спал несколько суток. Б глазах кололо, а тело болело все целиком, будто он скатился по длинному склону, ударившись по пути обо все камни.
Солнце медленно, словно нехотя, раздвинуло одеяло из туч и выбралось на небосклон. Ивар был готов рухнуть без сил и спать до полудня.
