– А что такое памперсы? – спросил Рыггантропов.
– Вырастешь – узнаешь, – пообещал Прыгскокк.
– Тогда сбор через три часа у нашего дома! – подвел итог Арс. – Берите с собой все, что может пригодиться – мечи, посохи, амулеты…
– Швабры, – рассеянно заметил Рыггантропов. – Чего, я что-то не так сказал?
– Один за всех, – Орин первым положил ладонь на столешницу. Та мгновенно прилипла.
– И все – на одного! – Арс шлепнул руку сверху.
К ним присоединились Трали-Вали и Прыгскокк. Рыггантропов, как обычно, среагировал позже всех. От его хлопка столешница треснула, и помещение огласили ругательства сразу из четырех глоток.
Глава 5
Всякое выступление героев в поход за славой должно сопровождаться благоприятными знамениями. В данном случае к ним, да и то с натяжкой, можно было отнести только ворону, которая с поразительной меткостью облегчилась прямо на плечо Орину.
Погрозив птице кулаком, Шнор разразился бранью.
– Ничего, – оптимистично сказал Нил Прыгскокк. – Зато никто не опоздал, все готовы…
Всеобщую пунктуальность можно было счесть настоящим чудом.
Учитывая предстоящие опасности, каждый запасся в дорогу чем мог. Нил притащил старый отцовский меч, который тот иногда брал в купеческие поездки, Рыггантропов – громадный тесак с зазубренным лезвием, весь погнутый и в бурых пятнах.
О его происхождении страшно было даже спрашивать.
Тили-Тили вооружился коротким посохом.
– Ну, двинулись! – сказал было Арс, намереваясь героически возглавить маленький отряд.
– И это все? – неожиданно вмешался Сигизмунд. – Как вы собираетесь одолеть этого парня?
– У нас есть оружие, – ответил Топыряк, – по крайней мере, у некоторых… И мы знаем заклинания, ну… некоторые.
– И вы думаете, этого хватит? – сварливым тоном козел напоминал старого деда, вздумавшего побрюзжать по поводу погоды. – Я видел, как этот парень голыми руками разнес дом!
– Он не имел дела с магами! – деловито заметил Рыггантропов, засовывая за пояс свой ужасающий тесак. – В натуре!
– Да, Сигизмунд, чего ты дергаешься? – спросил Шнор. – Или струсил?
На подобное предположение козел ответил хмурым молчанием. Когда же маленький отряд, вооруженный в первую очередь отвагой, а уже во вторую – всякой ерундой в виде мечей и магических знаний, форсированным маршем двинулся на восток, Сигизмунд хмуро поплелся сзади. Не переставая при этом непрерывно бурчать.
В этот вечер дела у Булька как-то не заладились. Пришедший за сапогами клиент остался недоволен работой, и сапожник, недолго думая, отвесил ученику смачный подзатыльник.
Героическое начало дернулось, намереваясь ответить так, как должны отвечать герои – убийством обидчика, но трусливые привычки взяли верх. Бульк стерпел, сдался, проглотил обиду.
На вкус та оказалась хуже, чем гнилая подметка.
Бульк вздохнул с облегчением, лишь поднявшись к себе, в крошечную клетушку под самой крышей. Опасливо прислушался – не подкрадывается ли кто? – и вытащил из-под кровати чудесный меч.
По прозрачному лезвию, всегда чистому и спокойному, метались тревожные голубоватые сполохи. Это оказалось так неожиданно, что Бульк едва не выронил оружие. Держа за рукоять, он прямо ощущал, как меч вздрагивает в нервном предчувствии чего-то.
От клинка чувство передалось и человеку. Бульк поспешно влез в костюм, который за время использования несколько пообтрепался, но пока сохранялся в целости (слава сапожному искусству!), и опустил на лицо капюшон.
В этот самый момент в дверь мастерской постучали.
– Кого там демоны принесли? – хриплым недовольным голосом спросил хозяин.
Что ответил стучавший, Бульк не расслышал. Не успел. По ушам ударил звенящий гул, а мир вокруг привычно исчез, растворился в невыносимом шафранном блеске.
– Входите, господа маги, входите, – угодливо бормотал тем временем сапожник, отпирая дверь. – Что вам угодно в моем скромном обиталище?
Резкий и неприятный звук заставил его в изумлении обернуться. На самой верхушке лестницы, ведущей к комнатушке ученика, стояло нечто черное, имеющее отдаленно человеческие очертания. Оно и издавало этот звук, похожий на зловещий смех.
– Бульк? – спросил хозяин мастерской с непомерным удивлением. – Ты там что ли?
– Молчи, червь! – шипящий ответ заставил сапожника вздрогнуть. Голос был знакомым, но никогда не посмел бы робкий Бульк так говорить с хозяином! – Рухни на колени к трепещи! Ибо я – Убийственный Башмак!
– Вот он, вор! Бей его, ребята! – и через порог, оттеснив растерявшегося сапожника, ринулись стучавшиеся в дверь маги.
