Обернувшись, Лахов собрался выругаться, но спешно захлопнул пасть, едва увидел на зеленой мантии стоящего перед ним волшебника знаки отличия декана.
– Исполняю свой долг, – ответил он, изображая на лице ретивую придурковатость, – вон там, в подвале, обнаружен труп, который оказывает сопротивление при задержании!
– Это не труп, – язвительно заметил мэтр Тугодум, – это наш библиотекарь! И я бы не советовал вам с ним связываться…
Из-за черной, украшенной серебром двери доносились тяжкие удары и неразборчивые вопли. Калису там, судя по всему, приходилось нелегко.
– Так что будьте осторожны, лейтенант, – гнусно ухмыльнувшись, декан проследовал дальше.
– Калис, отступай! – громогласно приказал Лахов, но его крик не произвел особых перемен в ситуации. Разве что вопли стали немного отчетливее.
Лейтенант мялся на лестнице, не особенно понимая, что делать дальше.
Дверь внизу негромко заскрипела, и из-за нее на четвереньках выполз сержант. Вид он имел несколько помятый, плащ свисал с плеч точно крылья побитой вороны, а в круглых глазах горца застыло ошеломленное выражение, точно у лисы, которую отмутузил наглый цыпленок.
– Ну, что? – спросил Лахов почему-то шепотом, когда бессмысленный взгляд Калиса остановился на нем.
– Ошибочка вышла, – ответил сержант грустно, и попытался принять прямоходящее положение. – Не труп это, а гроблин… Он мне объяснил…
– Понятно, – ответил Лахов, ощущая, что на самом деле ему ничего не понятно. – Идем дальше.
– Идем, – после долгих и продолжительных усилий Калису удалось подняться на ноги, и стражи порядка осторожно, вдоль стеночки, потащились дальше по коридору. Прирученными змеями за ними волочились веревки.
– Что там? – голосом человека, занятого исключительно важным делом, проговорил ректор. На самом деле он мирно почивал в кресле, предаваясь послеобеденному отдыху. Но подчиненным об этом было знать необязательно.
За дверью в кабинет, в которую только что постучали, испуганно затихли.
– Ваша милость, – раздался после паузы неуверенный голос, – там Торопливые приглашают вас…
– Чего им надо? – ректор заворочался в кресле. Нехорошее предчувствие, что блаженный сон придется прервать, кольнуло его пониже спины.
– Они говорят, что поймали убийцу, – отозвался невидимый собеседник.
– Что-о? – Глав Рыбс слетел с кресла, точно его сбросило ураганом. – Где они?
– У входа на факультет «уродников», – ответил принесший новость преподаватель, и едва успел отшатнуться – дверь с грохотом распахнулась, и из нее со скоростью стрелы вылетела длинная фигура с посохом в руках.
– Вот так всегда, – проворочал преподаватель, глядя в том направлении, куда, оставляя светящийся след, умчался ректор, – сначала не пускает, а потом ворчит, почему так медленно!
Глав Рыбс, галопируя, точно молодой жеребец, преодолел маршрут до выхода, и только приблизившись к двери, перешел на более приличествующий его должности шаг.
Во дворе университета его ждали.
Толпой клубились студенты в мантиях всех четырех цветов, а в центре облака из любопытной молодежи, огражденные тонкой цепью из младших стражников, с горделивым выражением на лицах стояли Торопливые.
После возвращения из недр университета они успели вновь отведать вискаса, и поэтому глаза их неестественно блестели, а у Дуки Калиса зрачки еще и норовили сползтись к носу.
Рядом со стражами на земле сидело похожее на человека существо, на первый взгляд не принадлежащее ни к одной из известных рас Лоскутного мира. Выглядело оно лохматым, изможденным, и все время прикрывало ладонями глаза, словно дневной свет был болезненно ярким.
Перед ректором толпа раздалась, точно волны перед носом гигантского корабля.
– Что это? – спросил Глав Рыбс, брезгливо поморщившись от запаха давно немытого тела.
– Абырвалг, – вполне отчетливо отозвалось существо, по худым плечам его пробежала дрожь.
– Это? – лейтенант Лахов горделиво приосанился, отчего стал выглядеть еще глупее. – Сие зловредное создание было поймано нами в темном подвале под университетом, и есть все основания полагать, что именно оно повинно в гибели студента!
На самом деле Торопливый вовсе не чувствовал уверенности в своей правоте, к тому же сержант Васис Ргов так и не был найден, но лейтенант давно усвоил простую истину – если ты будешь говорить с достаточным напором, то кто-нибудь обязательно поверит.
Но здесь этот прием не сработал.
– Это вон он-то? – вопросил ректор, поднимая левую бровь. – Не верю!
– Абырвалг! – проблеяло существо, делая попытку встать, но тяжелая рука Калиса придавила его к земле.
– Мы… – пытался возражать Лахов, но Глав Рыбс уже взял нити беседы в намозоленные в диспутах руки.
– Это… существо из плоти и крови! – строго сказал он, и лейтенант съежился, неожиданно ощутив весь ужас недоучившего студента, пришедшего на экзамен и вытянувшего самый сложный билет. – Оно способно
