– Это невозможно, – сказал старик, вновь становясь серьезным. – Но я могу сделать для вас кое-что иное.
– И что же? – поинтересовалась Лиза.
– Провести обряд, что дает защиту от духов и демонов, даже от тех, что возникли не под сводом небес, а явились из преисподней, снабдить вас могущественными амулетами, но взамен…
Пусть свихнувшийся, и в дурацкой одежде, о своем интересе шаман помнил.
– …взамен я хочу получить плюющее огнем оружие, – закончил он.
– Да ты чо, очумел? – воскликнул Илья, но под пронзительным взглядом старика осекся.
– Это можно устроить, – сказал Андрей, думая, что «Беретту М-70» таскает с собой зря и подходящие патроны калибра девять миллиметров достать все равно проблематично, а в процессе обряда шаман может сказать еще что-нибудь полезное, и вообще, лучше завоевать его доверие, а потом расспросить как следует.
В то, что ритуал в самом деле им чем-то поможет, Соловьев не верил.
– Отлично! – возликовал старик. – Тогда за дело!
На подготовку к обряду ушло почти два часа.
Повинуясь окрикам и жестам старика, забегали оборванные мужики с копьями и бейсбольными битами. Натаскали дров и развели огромный костер на улице, недалеко от входа в спорткомплекс. В огонь полетели пакетики со специями, приватизированные в ближайшем супермаркете, повалил вонючий дым, а сам старик «вооружился» бутылкой виски «Джемесон».
– Садитесь сюда, – велел он, указывая на землю неподалеку от пламени, с южной стороны от него.
Лиза умоляюще оглянулась на Андрея, но тот лишь развел руками, показывая, что деваться некуда. Рик, вопреки опасениям, строптивость проявлять не стал, расположился там, где указали, и уставился в огонь.
– Хорошо, – сказал шаман и отхлебнул из бутылки.
Илья завистливо сглотнул.
Виски старик выплюнул в пламя, и Андрею почудилось, что то на мгновение изменило цвет, стало зеленоватым. Старик отхлебнул еще, довольно крякнул и затряс посохом так, что погремушка загромыхала вовсю.
Посмотреть на обряд выбрались все обитатели спорткомплекса, встали кучей поодаль, словно опасались чего-то.
– Пламя, взвейся! – заорал старик так, что Андрей невольно вздрогнул. – Огонь-огонь-огонь!
Продолжая вопить нечто уже совершенно невнятное, шаман затанцевал вокруг костра, размахивая бутылкой и посохом. Задергались полы цветастого одеяния, на лысине выступили бисеринки пота, выцветшие глаза заполнило безумие.
– Ну, почти как в том кино… – прошептал Илья. – «Экзорцист», что ли?
Отхлебывать виски старик не забывал, часть выплевывал в костер, но остальное проглатывал. Неудивительно, что его качало сильнее и сильнее, а движения становились все более дергаными.
– Вихри, вейте! – с этим возгласом он подпрыгнул в воздух так высоко, что балахон задрался и стали видны грязные пятки, а приземлившись, с трудом удержал равновесие. – Ветер-ветер-ветер!
Лиза беспокойно завозилась.
Шаман отшвырнул пустую бутылку, протянул руку в сторону, и тут же подбежавший паренек вложил в нее полную, на этот раз с коньяком «Мартель». Последовал новый глоток, и старик затанцевал дальше, издавая вопли, достойные ужаленного бабуина.
Пламя в костре опять поменяло цвет, сделавшись ярко-синим, и у Андрея закружилась голова. Возникло желание отодвинуться от огня, подальше от дыма, жара, запаха горелых специй.
На миг потерялся, а когда пришел в себя, старик был рядом, водил по воздуху кончиком посоха. Очертив некую фигуру, он расхохотался, причем его хохот подхватили толпившиеся у входа в спорткомплекс члены племени, и вторая бутылка, столь же пустая, отправилась в полет вслед за первой.
– Вот дряхлый алкоголик, блин, – пробормотал Илья.
Шаман завопил что-то о воде, затем упомянул «твердь земную», и подо все это употребил литровину «Мартини». Когда обогнул костер еще раз, в руках у него непонятно откуда появились четыре браслета из проволоки, унизанных всяческой ерундой вроде пуговиц, бижутерии и маленьких игрушек, что вкладывают в макдоналдсовские коробки.
– Сделано! – объявил он, тяжело дыша, и толпа разразилась ликующими криками.
Старик подошел к Андрею, поднял его руку и надел на нее браслет, а потом еще и сдавил так, чтобы тот получше облек запястье. Ту же операцию он проделал и с остальными гостями, после чего задрал балахон и безо всякого стеснения помочился в угасающий костер.
Лиза отвернулась, Илья загоготал, Рик недовольно зашипел.
– Помогает отгонять злых духов, – сообщил шаман. – Ну, все, теперь амулеты должны прижиться, и лучше для этого вам до утра остаться под моим присмотром.
– А если не приживутся? – спросил Андрей, рассматривая поделку, украсившую его запястье.
Медная проволока в три жилы, и на ней всякая ерунда, что царапает кожу. Раздражает и мешает – и вот эта безделушка должна защищать от «духов» и «демонов» из преисподней?
– Тогда будет очень больно, очень плохо, – старик протянул руку. – Давай плату.
«Беретту» Андрей отдал без жалости: хоть и досталась она нелегко, так ни разу и не пустил ее в ход.
– Ты и вправду хочешь остаться? – спросила Лиза вполголоса, когда довольный шаман отошел.
– Не хочу, но придется. Я не верю в чародейство, но оно, похоже, верит в меня.
– Э, а может, срулим по-тихому, типа чики-пуки, и все дела? – предложил Илья, оглядываясь в ту сторону, откуда ему зазывно улыбалась монументальная дамочка. – А то эта тетка меня живьем сожрет.
– Не сожрет, – сказал Андрей. – Кожу сдерет, но только с одного места.
Но вопрос, идти или оставаться, отпал сам собой, поскольку едва зашли в комплекс, снаружи поднялся туман, так что из виду скрылись даже расположенные по соседству дома. Бритоголовый выругался по матушке и первым побрел к раздевалке, где остались их рюкзаки.
– Помещайтесь у меня, – предложил шаман. – Тут вам будет не так плохо…
Места в его закутке хватило бы и на десятерых, но проблема заключалась в том, что от «племени» их отделяла только стойка, а она была не особенно высока, не фильтровала ни шум, ни вонь.
Они поели, и Рик отправился изучать «стойбище», причем Лиза даже не попыталась его удержать – понимала, что бесполезно. Когда мальчишка отошел достаточно далеко, Андрей повернулся к шаману, что возился с «береттой», сидя на матрасе:
– А вы ничего странного не увидели в этом пацане?
Старик поднял голову:
– Увидел, да… Но что за духи ведут его за руку через этот мир, я понять не смог… Какие ветра наполняют его душу, не рассмотрел, она будто скрыта черным клубящимся облаком…
И дальше он понес белиберду, какую сумел бы понять разве что психиатр или специалист по экзотическим религиям – что-то о «форме, что стала плотью», о светочах во мгле и о том, что «ходящие по тверди низвергнуты будут». Остановился на полуслове и вернулся к пистолету, с которым, надо признать, обращался достаточно умело.
– Опять эти твои подозрения! – сказала Лиза сердито. – Ты никак не можешь оставить мальчика в покое!
– Это не просто мальчик… – попробовал возражать Андрей, но девушка уже закусила удила, и ее было не остановить.
– Ты ничего не понимаешь, ты просто ревнуешь! – выпалила она и отвернулась.
Так надулась, что до самой ночи больше не проронила ни слова, расстелила свой спальник и улеглась на него. За Ильей явилась знойная «поклонница» бегемотовых габаритов, и он все же потащился за ней, хотя ругался так, что покраснел бы даже видавший виды боцман.
