напряжения, мышцы. Но замок с сухим треском разломился.
Радлов едва успел подхватить обломки у самого пола. После чего замер, посасывая ссадины на пальцах и вслушиваясь. Не обратил ли кто внимания на его возню? Не решил ли глянуть, кто тут развлекается?
Хлопнула дверь, судя по всему, на втором этаже. Донесся скрипучий старческий голос, размеренные шажки. Запищал замок подъезда, сообщая, что он открыт, долетел раскатистый кашель, и все стихло.
Семен подобрал пиццу, проскочил за дверь и плотно закрыл ее за собой.
Чердак был велик. Столбы света подали через квадратные, заросшие грязью оконца. Темнели могучие балки, на полу лежал толстый слой пыли, в углах стояли громадные сундуки. Тут могли водиться привидения, самые настоящие, с цепями и замогильным воем…
Но призраков заметно не было. Как и выхода на крышу.
– Что за ерунда? – пробормотал Радлов. – Не может такого быть. Должен иметься какой-то люк, что ли…
Вопреки его убежденности, потолок выглядел монолитным, как скала. Оставалось признать свое поражение и возвращаться, либо… воспользоваться одним из окошек.
– А что, можно… – Семен снял мерзкую бейсболку, пиццу засунул в рюкзак. Примерился и попытался запрыгнуть на одну из балок. Но не рассчитал сил, чуть не врезался головой в потолок и грохнулся так, что едва не проломил перекрытия.
Несколько минут потратил на то, чтобы отдышаться и помассировать занывшие после падения икры. Затем прыгнул еще раз, больно ударился о балку животом и повис на ней, точно пиявка на палке. Перекинул одну ногу и осторожно встал, стараясь не глядеть вниз.
От страха высоты Радлов, несмотря на всю сверхчеловечность, так и не избавился.
– Зараза… – пробормотал он, обнаружив, что окошко закрыто наглухо. Накатила злость, и удар кулаком показался таким же естественным, как чихание при зуде в носу. Полетели осколки, один из них воткнулся в щеку. Из ранки потекла кровь, так же как и из разбитых костяшек пальцев.
Семен подумал, что если дело так пойдет, то скоро изуродует руки сильнее, чем лицо. Осторожно вытащил из рамы остатки стекла. Подтянулся и начал протискиваться через оконце. В лицо ударил свежий ветер, солнечный свет после чердачного полумрака показался необычайно ярким. Радлов зажмурился, смаргивая набежавшие слезы.
Когда глаза привыкли, смог оглядеться.
Окошко выходило на боковую поверхность трапециевидной в сечении крыши, покрытой красной черепицей. Откос заканчивался оградкой высотой в ладонь, за ней лежал провал, отделявший здание от соседнего дома. Особняк АСИ располагался правее, его видно не было.
С крыши можно было разглядеть громаду торгового центра «Новый Смихов». На севере поднимался Петржен, на юге виднелся шпиль Смиховского вокзала. Далеко за Влтавой торчала двойная «спица» телевизионной башни. Солнце неспешно уползало к горизонту.
– Ладно, теперь отступать поздно, – пробормотал Семен. Развернувшись, он оттолкнулся от рамы и полез вверх.
Черепица скользила под руками, ноги срывались. Но он цеплялся изо всех сил, не обращая внимания на оцарапанные пальцы.
Тяжело дыша, точно вынырнувший на поверхность кит, забрался на плоскую часть крыши. Некоторое время полежал, отдыхая, а затем пополз в сторону Пльзеньской улицы. Встать в полный рост не рискнул – мало ли кто в этот момент смотрит на крышу? Фигура стоящего человека сразу бросится в глаза, а разглядеть лежачего не так просто.
Сначала показалась крыша розового особняка, приятно ровная, с парой каких-то будочек и множеством антенн. Потом стала видна уходящая вниз стена, ряды окошек. В последнюю очередь открылся уставленный машинами дворик.
– У, как высоко… – Радлов подумал, что снизу дома казались много ниже. Страх заставил оцепенеть мышцы. – Но я должен прыгнуть. Просто обязан… Иначе зачем сопротивлялся, не давал себя поймать?
В дни после трансформации не раз думал, что разучился бояться совсем. Но выяснилось, что это не так, и что кое-какие фобии, присущие историку из Нижнего Новгорода, живы и прекрасно себя чувствуют.
А может, давали знать себя последствия того, что Семена в последние дни много били по черепу?
Но в любом случае при взгляде в пропасть, что разделяла дома, голова начинала кружиться, а в желудке – неприятно ныть. Хотелось закрыть глаза или сигануть вниз и не мучаться.
– Ничего, это мне только кажется… – задом отполз обратно. Встал в полный рост. Несколько раз глубоко вздохнул, и рванул с места, словно прыгун в длину.
На самом крае крыши оттолкнулся изо всех сил. Засвистел в ушах воздух, в лицо ударил тугой кулак ветра. Мелькнули далеко внизу блестящие крыши автомобилей, стал слышен сердитый голос.
И тут Семен осознал, что летит на пучок антенн, торчавших над крышей подобно диковинному кусту без листьев. В бешеном усилии изогнулся, пытаясь избежать участи насаженной на иглу бабочки. Замахал руками. Ударился левой ногой о бордюр высотой в ладонь.
Его швырнуло вниз. Бешеной болью рвануло скулу. Перед глазами потемнело. Радлов со всего размаху хрястнулся носом в нагревшуюся за день поверхность крыши. Ребра затрещали, шея неприятно хрустнула. В недрах организма что-то болезненно екнуло.
«Как бы кости себе не переломать» – подумал Семен и отключился.
Пришел в себя через несколько минут от той же боли в скуле. Осторожно сел, ощупал лицо. Одна из антенн пропорола кожу и рассекла мясо, точно хлыст, но глубоко не вонзилась и сама уцелела.
– Еще мне не хватало тут ремонтной бригады, – прокряхтел Радлов, осматривая себя в поисках повреждений.
Руки и ноги оказались целы, голова хоть туго, но соображала.
На то, чтобы найти выход с крыши, потратил ровно пятнадцать минут. Одна из будок оказалась снабжена самой настоящей дверью, невысокой, словно рассчитанной на Карлсона. Семен тщательно осмотрел ее, не обнаружил никаких следов сигнализации и принялся выламывать.
Заработал ссадину на плече и боль в одном из бицепсов, но своего добился. Замок сказал «крхххх» и дверь отошла. Дневной свет упал на уходящую вниз лесенку, гладкие стены и ребристые ступеньки.
Вытерев со лба не совсем честный трудовой пот, Радлов начал спускаться.
16.1 (продолжение)
Полковник Раух встал из-за рабочего стола ровно в восемь часов. Потянулся так, что хрустнули суставы, и подошел к зеркалу. Несколько минут осматривал себя, напевая под нос песенку гномов из старого, еще диснеевского мультика. Разгладил пушистые усы, прихватил плоский портфель цвета траурного одеяния и пошел к двери.
Когда оказался в коридоре, иск здания отключил в кабинете свет, запер дверь и перевел сигнализацию в режим «З». А начальник пражского отделения АСИ неспешно зашагал к комнате, что занимал полковник Ашугов.
Ранее тут сидел дежурный шифровальщик, но ради удобства «дорогого» гостя пришлось его временно переселить.
В ответ на стук раздалось сердитое:
– Да!
– Это всего лишь я, – Раух распахнул дверь и невольно поморщился – в нос ударила смесь запахов – мята, дорогие сигары, пот.
