– Надо! – твердо сказал Ивар, отворачиваясь от окна.
Они успели опрокинуть по кружке, когда в стене беззвучно образовался дверной проем и сквозь него в комнату проскользнул Золотуштра, с любопытством шмыгающий носом. На этот раз колдун передвигался при помощи собственных ног, а на лысину натянул новый колпак, зеленый, расшитый золотыми звездами.
– Что это вы тут делаете? – поинтересовался маг.
– Слегка выпиваем, – осторожно объяснил Ивар. – Не желаете присоединиться?
– А что там? – Палец, похожий на заостренный засохший корень, указал на бурдюк.
– Брага, – честно сообщил Нерейд.
– Вы хотите меня отравить? – Золотуштра нахмурился и вскинул ладонь правой руки в сторону бурдюка. Затем на лице его появилось недоуменное выражение. – Там нет яда…
– Тогда выпейте с нами! – Нерейд уже отыскал в мешке запасную кружку и щедро плеснул в нее браги. – Это полагается пить залпом! Любой, кто не способен это сделать, в наших землях не считается мужчиной!
– Ты сомневаешься в моих способностях? – горделиво вопросил хозяин башни, принимая кружку. – Да я могу сотрясать горы и сводить с ума звезды!
И он лихо опрокинул брагу в себя. Спустя мгновение глаза его выпучились, будто у раздувшейся жабы, а лицо покраснело. Кадык на тощей шее судорожно дергался.
– О!.. – только и смог сказать маг, отняв кружку ото рта. Вгляд его осоловел. – Это… это… о!
– Еще по одной! – И Нерейд, смекнувший, что Золотуштра в своем уединении и думать забыл, что такое выпивка, наполнил его кружку.
– Я не могу! Мне хватит! – принялся отнекиваться маг.
– За Барсика! – привязался рыжий викинг. – Надо его помянуть! Пьем до дна!
Эту кружку Золотуштра прикончил чуть медленнее, чем предыдущую, но за третьей потянулся уже сам.
– Эх, Барсик, – сказал он, всхлипывая, – такой был зверек…
Викинги как зачарованные наблюдали, как Золотуштра уничтожает третью кружку. Мутная брага стекала по подбородку, терялась в бороде. Колпак со звездами залихватски съехал на одно ухо.
– Эх, где же ты, моя Сулико! – протянул маг тягучим голосом, едва закончив пить. Потом он порывался танцевать, подпрыгивал, выпил еще половину кружки и с деревянным стуком рухнул на пол.
– Все, готов! – звенящим от недоверия голосом сказал Гудрёд.
Глава 12
МИР ПЕСКА
Викинги безмолвно взирали на лежащего на полу человека, еще недавно бывшего могучим колдуном, а ныне неотличимого от любого выпивохи.
– Может, придуряется!? – засомневался Нерейд.
– Не похоже, – ответил Ивар. – Давай-ка свяжем его так, чтобы он и пальцем не смог пошевелить…
– А может, убьем? – предложил Гудрёд, и голос его чуть дрогнул.
– Нет! – отрезал Ивар. – Он нас убить не пытался, хотя мог, и вел себя по-честному! Так что связываем!
Вскоре Золотуштра был упакован с величайшей тщательностью. Руки и ноги ему прикрутили к ножкам стола, оставив мага лежать враскоряку. К пальцам примотали по толстой палочке, чтобы двигать ими было неудобно, а в рот воткнули кляп, надежно закрепленный тряпкой. Во время обработки маг что-то слабо мычал, но глаз так и не открыл. Вскоре он уже тихо сопел под столом.
– Уф, – выдохнул Нерейд, вытирая со лба честный трудовой пот, – теперь осталось только отсюда выбраться…
– Можно через окно, – подал мысль Гудрёд. – Сплести из веревок канат и по нему…
– Не получится… – тихо, одними губами, заговорил Ингьяльд. – Тут слишком высоко. Я слышал его заклинание, которым он поднял нас на этом камне, – тут молодой эриль повел подбородком в сторону темневшей в углу плиты, – и могу попробовать опустить нас на нем.
– Ох, как бы не получились из нас такие симпатичные лепешечки из мяса! – проворчал Нерейд, но на гранитную плиту полез первым.
– Давай! – скомандовал Ивар, когда викинги устроились на ней все. На всякий случай – сидя.
Ингьяльд пробормотал что-то неразборчивое. Плита дернулась и… осталась на месте.
– Не получилось? – растерянно пробормотал ученик Арнвида. – А вот так?..
И вдруг опора под ними словно провалилась. Они падали в черный колодец, вокруг свистел воздух, не позволяя изумленному воплю вырваться из распахнутой глотки. Ивар про себя молил всех богов, чтобы все поскорее кончилось…
Когда плита коснулась земли, седалище ушиблось с такой силой, что, будь помощнее удар, позвоночник сложился бы сам в себя… Челюсти со смачным треском хрястнулись друг об друга.
– Вот мы и на месте… – произнес кто-то слабым голосом за спиной.
Сквозь прямоугольное отверстие в стене, которое Золотуштра, к счастью, забыл закрыть, падал
