Едва успев понять, что происходит, бывший сапожник провалился в океан чужой боли.
Глава 19. Врата.
– Ну что, ты готов? – с преувеличенной бодростью спросила Илна.
– Конечно, – сидевший на земле Хорст открыл глаза и, цепляясь за ствол дерева, начал вставать.
Дочь редара сделала вид, что не замечает, как ее спутник задыхается и сипит.
С той ночи, когда они вырвались из плена, перебив чуть ли не всех вигоров, прошло два дня. Хорст тогда рухнул в беспамятство сразу после схватки, и Илне пришлось до рассвета сидеть над ним.
Утром маг очнулся, они похоронили Альфи и зашагали дальше.
Хорст еле волочил ноги, напоминал тяжело больного, серым цветом лица мог поспорить с затянувшими небо тучами, дышал с видимым трудом, а разговаривать будто разучился.
Илне приходилось подбадривать мага, ждать, пока он отдохнет, и тащить большую часть груза. Иногда девушка жалела, что они так и не попытались взнуздать одного из буроров, но потом вспоминала, как громадные звери начали беситься, едва зачуяв человека, и отгоняла мысль о том, как приятно было бы ехать верхом…
Второй день люди шли, а точнее брели по негустому лесу, среди низкорослых деревьев, похожих на облезлые елочки. Пока никаких следов того места, где обитают познавшие мудрость Хаоса, видно не было.
Расстояние, какое вигоры надеялись одолеть верхом за день, люди не могли пройти за вдвое больший срок.
– Что за погода? – пробормотала Илна, стоило Хорсту в очередной раз остановиться. – Когда появится солнце?
– Никогда, – просипел маг. – Небо затягивают не облака, эта дымка – порождение Хаоса, искажающего все вокруг, и твое счастье, что ты не ощущаешь его силу в полной мере.
– Долго нам еще идти?
– Думаю, что нет, – он почесал шрам на щеке. – Расстояния здесь обманчивы, место прорыва может оказаться вон за теми холмами, или чуть дальше…
Илна посмотрела на горизонт, где тянулась гряда пологих холмов, на окутывающую их белесую дымку и испытала острое желание убраться отсюда как можно быстрее.
– Почему бы не открыть врата здесь? – спросила она. – Разве ход-другой имеют значение?
– Не знаю, но не хочу этого проверять, – Хорст помотал головой. – Ведь мы можем подойти еще ближе, и значит надо это сделать…
– Я-то могу, – кивнула девушка. – А вот насчет тебя, клянусь Творцом-Порядком, не уверена!
– Не сомневайся… Я тоже… смогу… – это прозвучало как всхлип умирающего.
– Почему ты не используешь магию, чтобы восстановить силы?
– Я давно уже не маг, – Хорст слабо улыбнулся, и при виде этой улыбки Илне захотелось выть. – Я забыл, как творить чудеса для других, не говоря о том, чтобы совершить одно для себя…
Прозвучавший в зарослях треск заставил бывшего сапожника умолкнуть.
Затряслись, заваливаясь на бок, несколько «елочек», и над лесом поднялась темная фигура, напоминающая громадную ветряную мельницу со щупальцами вместо крыльев.
– Чудовище Хаоса, – прошептала Илна, глядя на открывающиеся и закрывающиеся отверстия многочисленных «пастей», на сочащийся из них зеленый дым, на черную, покрытую бороздками шкуру…
Тварь чуяла людей, осознавала, что они никуда не денутся, и неспешно двигалась к ним, с хрустом подминая деревца.
– Откуда только взялась? В норке пряталась? – устало вздохнул Хорст. – Видит Владыка-Порядок, я не хотел…
Когда он отстегнул пояс с ножнами, Илна решила, что ее спутник просто-напросто сошел с ума. Захотела крикнуть, встряхнуть его, но ужас сковал язык и тело не хуже, чем мороз – неглубокую речушку.
Ножны брякнули оземь, мешок плюхнулся рядом, Хорст впервые за последние два дня распрямился.
– Иди сюда, цыпа-цыпа, – сказал он, вытягивая руки.
Чудовище Хаоса испустило свистящий гудок и задвигалось быстрее, Илна почувствовала, как содрогнулась земля. Хорст глубоко вздохнул, мышцы на его руках напряглись…
Между ладонями бывшего сапожника ударила синяя молния, за ней еще одна.
Фигура Хорста поплыла, размазалась, превратилась в набор вырастающих друг из друга многогранников, похожих на драгоценные камни. Они вспыхнули ярким огнем, заставив Илну прищуриться.
Тварь на мгновение остановилась, затем вытянулась, став выше в два раза, и рухнула вперед, как громадное дерево, норовя придавить людей к земле, смять в кровавую кашу…
Светящееся существо, недавно бывшее человеком, подняло руку, что-то грохнуло так, что Илна упала на колено, зажимая уши. Замерла, ожидая, что вот-вот сверху рухнет огромное, тяжелое.
– Все, – проскрипел смутно узнаваемый голос.
– Ты ее убил? – Илна открыла глаза и с тревогой уставилась на пошатывающегося Хорста.
