Мысли крутились в голове злые и быстрые, как оводы – раньше он ощущал чужую боль только в том случае, если люди убивали себе подобных на поле боя; сегодня почувствовал страдания казнимых…
Что будет дальше? Через какое время Сын Порядка начнет улавливать любое страдание, причиняемое одним человеческим существом другому? Через год? Месяц? Несколько дней?
И что делать в этом случае, ведь люди беспрерывно мучают друг друга, а иные и вовсе находят в этом смысл жизни? Бежать туда, где нет никого, спасаясь от непрерывного страдания?
Стены и башни Вестарона показались, когда спрятавшееся за сизыми облаками солнце склонилось к закату, а из темнеющего неба посыпала снежная крупа, мелкая, точно манка.
Увидев очертания знакомых укреплений, Хорст испытал двойственные чувства – ненависть к древнему городу, где бродячий сапожник расстался со свободной жизнью обычного человека; и странную тягу к тому месту, где впервые узнал о том, что в жизни существует еще что-то, кроме вечного голода, тумаков и оторванных подметок…
– Приехали, – вздохнул Радульф так радостно, словно вернулся домой. – А стены-то, стены! Даже не верится, что не так давно мы взяли город штурмом…
– Тише ты, – одернул его Хорст, оглянувшись на ползущую сзади телегу, но сидящие на ней мужики, судя по всему, ничего не услышали.
Бывший десятник виновато пошевелил седыми усами.
У ворот, похожих на ущелье между двумя могучими утесами – башнями, с путников содрали двойную пошлину. «На починку стен» – как выразился один из стражников, махнув рукой в сторону ближайшей трещины, идущей от зубцов почти до середины стены.
– Как же, на починку, – хмыкнул Альфи, когда пост остался позади. – Себе в карман.
Вестарон оставался таким же шумным и многолюдным, как и раньше, лишь нищих и патрулей стало больше, да гербы на одеяниях стражников несколько изменились.
Маленький отряд миновал улицу красильщиков, где от вони чесалось в носу и слезились глаза, выехал к узкому, точно ножны для стилета, переулку, ведущему к главной площади.
Тут Хорст остановил коня и некоторое время смотрел на чернеющую в земле яму, на следы того, что ее пытались засыпать. Краем уха услышал, как проворчал что-то нетерпеливое Альфи, как одернула его Илна.
– Тут стоял дом того, кого я долго считал врагом, – сказать это оказалось не проще, чем укусить себя за пятку.
Брат Ласти недоуменно нахмурился, Радульф понимающе кивнул.
– Поехали, – сказала Илна. – А то останемся без места на ночь, клянусь Творцом-Порядком.
– Поехали, – согласился маг.
Цены в ближайшем к главной площади постоялом дворе оказались далеки от разумных, но Хорст не стал торговаться. Заплатил за две лучшие комнаты, после чего отправил Альфи в ближайшую ювелирную лавку.
– Продашь, – сказал, передавая ему мешочек, в котором брякнуло что-то тяжелое, металлическое.
– Змеиные головы? – спросила Илна, стоило закрыться двери за наемником.
– Они самые, – тихо ответил маг. – Единственное полезное умение, сохранившееся из прошлого.
По широкой, но скрипучей лестнице поднялись на второй этаж, а у дверей комнаты Хорст неожиданно остановился.
– Ты заселяйся, – сказал он. – А я пойду, проведаю одного знакомого.
Илна открыла рот, чтобы возразить, но взглянула магу в глаза и лишь кивнула.
Хорст прошел мимо оторопевшего хозяина, выбрался на улицу. Уверенно миновал короткий проулок и вышел к тихой и пустой площади. Мгновение помедлил, а потом зашагал к храму, из открытой двери которого на мостовую падал прямоугольник неяркого света и доносился звон колокольчиков.
Народу на вечерней службе оказалось довольно много, на вошедшего никто не обратил внимания.
Хорст глянул на ведущего службу теарха, бросил несколько монет в сундук для пожертвований и отошел к одной из стен, туда, где красовалась большая фреска с изображением исцеляющей больных Порядочной Арты. Там замер и принялся наблюдать за молебном.
Пожилой служитель двигался без спешки, голос его звучал слабо, но помощники согласованно подпевали, а прихожане не забывали вовремя осенить себя знаком Куба.
Когда молебен закончился, горожане заспешили к выходу, а Хорст двинулся к алтарю.
– Недолго вам осталось служить, отец Балсти, – проговорил он, поймав удивленный взгляд теарха.
– Я вас знаю? – нахмурился тот.
– Не так давно я приходил к вам и тогда вы сказали, что каждый человек, кроме одержимого – сын Вседержителя-Порядка. Потом попросил вас кое о чем, и вы не отказали в просьбе…
Глаза теарха расширились, в них мелькнуло изумление.
– Маг Хорст? – прошептал он. – Не может быть! Тебя же ловят по всей империи!
– Пусть себе ловят. Я им мешать не собираюсь.
– Зачем ты пришел? – служитель овладел собой и вновь заговорил спокойно.
– Узнать, что происходит в славном городе Вестароне, как правит Ангир.
