Тараканы ели его с большим удовольствием, толстея на глазах. Алхимики, должно быть, рассчитывали на то, что насекомые сгинут от повального ожирения.
Утром дня Зоркого Крота Арс явился к воротам университета, опоздав на пять минут, и с удивлением обнаружил там не только Рыггантропова и Тили-Тили, а еще одного из младших преподавателей.
– Все в сборе? – осведомился тот голосом кислым, как квашеная капуста. – Тогда следуйте за мной.
– А что случилось? – шепотом поинтересовался Арс, стоило преподавателю отвернуться.
– Кто бы знал, в натуре, – пророкотал Рыггантропов, а Тили-Тили недоуменно засвистел.
Вслед за преподавателем они пересекли двор, вошли в университет и по знакомой лестнице поднялись к двери кафедры.
Внутри студентов ждал мрачный Урно Кеклец.
– Явились, – сказал он. – Тянуть демона за крыло я не буду. У меня для вас есть маленькое, но ответственное поручение.
– Клопы? – слабым голосом предположил Арс. – Или блохи?
– Что? – не понял заведующий кафедрой. – Нет, паразитов оно не касается. Ведь твой сосед по комнате отбыл, как я знаю?
– Да.
Шнор Орин на лето отправился работать помощником демонолога в какой-то дальний Лоскут.
– К нам в университет прибыл гость, ну очень издалека, – Урно Кеклец понизил голос. – Мы временно поселим его к тебе. Твоя, а также ваша, – грозный взгляд достался йоде и двоечнику, – задача – проследить, чтобы он в целости и сохранности дожил до осени. Понятно?
– Э… то есть мы должны будем его развлекать и охранять?
– А еще кормить и следить за необычными вещами в его поведении, – заведующий кафедрой достал из ящика стола толстый, деревянно звякнувший мешочек. – Тут денег хватит, чтобы прожить год, но за каждый бубль ты мне отчитаешься.
– А что мне за это будет?
– Ничего плохого, – Урно Кеклец улыбнулся так, как улыбался, должно быть, демонам за мгновение до того, как довольно болезненным образом отправить их в Нижний мир. – Кроме того, это зачтется вместо практики…
– И никаких тараканов?
– Совершенно!
– Ну, – Арс глянул на шевелящего ушами йоду, на однозначно антиинтеллектуальное лицо Рыггантропова, – я думаю, что мы согласны. Давайте этого гостя сюда.
Урно Кеклец выразительно посмотрел на младшего преподавателя, тот вышел, но быстро вернулся в компании долговязого юноши, выглядящего так, словно он голодал полгода.
– Вот ваш подопечный, вот деньги, увидимся в первый день осени, – сказал заведующий кафедрой, облегченно вздыхая. – Приятного отдыха. Да, лишающее голоса заклинание с нашего друга снимите не раньше, чем выйдете за пределы университета. Ладно?
Лишающее голоса заклинание исчезло в слабой оранжевой вспышке. Его объект, радостно подпрыгнув, издал серию бессвязных воплей:
– Вы ведь волшебники? Самые настоящие? Знаете разные заклинания? О, я так и думал!
На самом деле Арс краем уха слышал коряво и непривычно звучащие слова, но висящий на груди гостя амулет – монетка на веревочке – преобразовывал их в знакомые сочетания звуков.
– Э… – сказал Рыггантропов. – Мы, типа…
– А ты разумный питекантроп? А это джедай? Где его лазерный меч? А, он прячет его под мантией!
Тили-Тили, не знающий, обругали его или похвалили, недоуменно зашипел и отступил на шаг.
– Где у вас гномы и эльфы? Хочу на них посмотреть! А, они ждут в условленном месте! И вообще, я готов! – привычка гостя разговаривать, точнее – задавать вопрос и самому же на него отвечать, сбивала с толку.
– К чему готов? – осторожно поинтересовался Арс, задумавшись, не потратить ли часть полученных от прохфессора денег на хорошую смирительную рубашку. – И как тебя зовут, кстати?
– Вася Пукин, – сообщил гость и тут же поправился: – Э… Эарендил Конан Терминатор! А готов я к тому, чтобы спасать ваш мир! Ведь вы вызвали меня именно за этим? Да, я всегда знал, что я избранный!
– Вася Пукин Эарендил Конан Терминатор, – проговорил Арс, – ну и длинное имя…
– Можно просто Эарен… Вася! Да, я знал, что…
– Погоди! С чего ты взял, что наш мир нужно спасать? И от кого ты собираешься его спасать?
– От Черного Властелина! – Терминатор Вася посмотрел на Топыряка с нескрываемым удивлением. – Всякому известно, что если ты попал в фэнтезийный мир, то там ждет гнусный Черный Властелин, которого без тебя никак не одолеть! Да, я знал, что так случится! Ох, все мне позавидуют, когда я вернусь!
Рыггантропов сделал большие глаза (то есть чуть приподнял выпирающие надбровья), и выразительно покрутил пальцем у виска. Тили-Тили засвистел так, что перевода не понадобилось.
Гость очень издалека оказался сумасшедшим.
