– Вы хоть мне веревку скиньте, – пробасил оставшийся на земле Кари. – Мне по этой стене вовек не забраться…
– Скинем, – пообещал Ивар, – только если сами с ней не шлепнемся.
Руки дрожали, в ушах бухала кровь, а ноги сводило так, будто в них выткали стальные штыри, накаленные в пламени. Коричневая бугристая поверхность медленно уползала вниз, а когда оборвалась, Ивар свалился вперед, некоторое время просто лежал, судорожно поводя боками.
– Уснул, конунг? – прозвучал рядом голос Нерейда. – Давай кинем Ленивому веревку, а то он там скучает, как конь без сена…
– Сон хороший приснился, – Ивар заставил себя сесть, потом подняться.
Рыжий викинг швырнул вниз конец веревки, другой привязал к здоровенному валуну, лежащему у самого обрыва, выглянул за край и крикнул громко:
– Забирайся!
– А удержите? – донеслось в ответ.
– Еще как, – заверил Нерейд, положил ладонь на веревку. – Одной рукой!
Снизу донеслось тяжкое сопение, будто проснулся медведь, заскрежетало. Веревка натянулась, задергалась, валун с легким шорохом качнулся, сдвинулся с места.
– Надо и в самом деле придержать, – заметил Ивар, – а то этот здоровяк и скалу своротит.
Ухватились вдвоем, уперлись ногами, подскочил Арнвид, весящий не больше голодающей мыши.
Всех троих мотало, дергало, волокло к краю пропасти, потом из-за него показалось потное лицо берсерка, блеснули его синие глаза, пророкотал довольный голос:
– Я думал, что не удержите…
– Мы ж старались, – Нерейд глянул в сторону валуна, за которым виднелся оставшийся на камне след.
Викинги перелезали через край скалы один за другим, сплевывали пыль, падали на камни, приходили в себя.
– И где твой вход? – спросил Ивар у поднявшегося одним из последних Гримгельмира.
– Вон там, – внук великана указал туда, где в отвесной скале темнело круглое отверстие, похожее на нору исполинского червяка.
– Ты уверен? – Арнвид потянул носом, сощурил глаза. – Что-то я ничего не чувствую…
– Он спрятан в недрах горы, – пояснил Гримгельмир. – Придется пройтись немного в темноте.
– А ты сам куда? – влез Нерейд.
– Мне дальше, – отпрыск Вафтруднира махнул рукой на юг, где холодно сверкали в солнечном свете заснеженные вершины.
– Нас, значит, на верную смерть в подземелье решил отправить, а сам спокойненько уйдешь? – рыжий викинг покачал головой, в темных глазах блеснула злость.
– Желай я вашей смерти, мне достаточно было вчера отойти в сторону.
– Так и есть, – сказал Ивар. – Нерейд, остынь! А тебе, Гримгельмир, спасибо за помощь! Легкой дороги!
– Да найдешь ты путь в страну предков, – добавил Арнвид.
Внук великана кивнул, отвернулся и зашагал прочь, перепрыгивая через трещины и огибая камни.
– Ну что, – Ивар дождался, пока его фигура скроется вдали, оглядел дружинников. – Нам теперь под землю.
– Темно там, – Нерейд поморщился. – А факелы сделать не из чего… Только если Кари вперед пустить, чтобы он головой о стенки стукался и искры высекал.
– Я пойду первым, – заметил Даг. – Мне не впервой.
– Хорошо, – кивнул Ивар. – Оружие из ножен не вынимать – еще переколем друг друга во тьме, но приготовить. Вдруг там ожидают какие боги. Подземные.
Отверстие оказалось большим, в него не сгибаясь прошел даже Ингьяльд. Сапоги зашуршали по шероховатому камню, свет за спиной начал чахнуть, пока не исчез совсем.
Ивар шел, слыша впереди легкие шаги Дага, за спиной – шарканье Арнвида, сжимал рукоять меча, каждое мгновение ожидая, что из мрака явится нечто ужасное, зарычит, заревет…
Но тишину ничего не нарушало, ход вел наклонно вниз, а воздух становился все более влажным, в нем появился запах плесени, под ногами зачавкало.
– Вот не люблю я этого, – заворчал Нерейд, – подвалы, сырость, всякое прочее… И так все время на море…
– Тихо! – грозно цыкнул Ивар, впереди заворчало эхо.
– Ого, чую что-то… – сказал Арнвид. – Точно, есть тут проход, не обманул тот великанистый…
– Вздумай он врать – догнали бы, – пробормотал Ивар. – Даг, что там впереди?
Сам, хоть и с некоторым трудом, но различал очертания потолка, черную тень шагающего впереди соратника.
