прозрачная, могущая взлететь при первом порыве ветра…
Ветер Дует здесь всегда. Алеша чувствовал, как ерошит он его волосы.
И туманная фигура приподнялась над цветами, взлетела, расправив руки-крылья…
Легко и неслышно опустилась она около Алеши.
И Алеша услышал знакомый голос, тихий, обращенный сейчас только к нему.
Он понял, что это была она!..
Он видел лес и цветы за ее спиной, но не мог разобрать лица.
У нее не было крыльев. Плащ цвета тумана ниспадал широкими складками. Его полы становились крыльями, когда она разбрасывала руки.
Руки… тонкие, нежные… Алеша не только видел, он ощущал их прикосновение.
И еще он увидел глаза… глаза венерянки, глубокие, искрящиеся… Они волновали его, звали, что-то говорили, объясняли…
А потом снова прозвучал ее голос. Она заговорила.
Он не понимал ее слов, но глаза словно переводили, проникая Алеше и в ум и в душу. Он слышал незнакомые звуки, но знал, что она говорит.
— Откуда ты? — спросила она, Алеша посмотрел наверх.
Она поняла.
Он сказал:
— Тебя не может здесь быть. Здесь ящеры. Разумные существа не успели еще появиться…
Она улыбнулась: — Ты же ведь появился.
Она сказала это так просто, так понятно! Она не могла и не должна была сказать ничего другого.
И Алеша снова понял ее.
— Я другое дело, — возразил он. — Мы прилетели… Прилетели с другой дочери Солнца, от другой звезды, которой ты никогда не видишь.
Она закинула руки за. голову, плащ сполз на плечи.
Обнаженные руки были золотистыми.
— Я слышала о нем, — сказала она. — Оно ярче всех молний. Оно светит без грома, оно летает без крыльев, оно греет без дыма.
— Откуда ты знаешь? Ты поднималась выше туч?
Она отрицательно покачала головой, пристально смотря на Алешу: — Его видели те, кто дал жизнь всему моему племени.
— Как зовут твое племя? Как зовут тебя?
— Эоэлла, — сказала она.
Алеше хотелось сказать, что она прекрасна, как и ее имя, но голос перестал повиноваться ему.
Она протянула к нему руку и сказала: — Ты болен. Я исцелю тебя.
На ней были браслеты из колючих лиан.
Она коснулась обнаженной шеи Алеши, и он, почувствовав укол, дернулся.
— Ничего, ничего, — прозвучал над самым ухом гулкий бас Ильи Юрьевича.
Алеша хотел вскочить, чтобы видеть ее.
— Прости, пришлось снять твой шлем, чтобы сделать укол, — говорил Илья Юрьевич. — Хиноциллин… должен подействовать.
Алеша упал на подушки, зажмурился.
Он не хотел ничего слышать, он боялся открыть глаза, боялся, что не увидит ее.
Какое же у нее лицо? Неясные черты ускользали…
Она улыбалась, а руки ее были ласковыми…
Алеша открыл глаза.
Илья Юрьевич надевал на него шлем. Доброе в скафандре стоял на том месте, где только что была она…
— Туман густой, но все же поедем, — предложил Добров. — Включим инфракрасный прожектор. В ночные очки дорогу разгляжу.
— Где она? — спросил Алеша.
— Кто? — обернулся Добров.
— Эоэлла.
— Как? — переспросил Илья Юрьевич.
— Венерянка.
— Ах, венерянка? — повторил Богатырев. — Надеюсь, теперь она пройдет.
Алеша заметался на подушках.
— Не надо! Не надо! — твердил он.
Богатырев склонился над ним.
— Не надо, чтобы она уходила, — просил Алексей.
— Ну, знаешь ли, — услышал через шлемофон Алеша. — Лучше прогоним эту 'венерянку'. Ты придумал этой местной лихорадке удачное название. Хиноциллин — прекрасное средство. Я закатил тебе двойную дозу.
Алеше стало так горько, что он готов был зарыдать.
Ее не было! Это был всего лишь лихорадочный бред!..
Эоэлла!
Где он мог это слышать?
И вдруг он вспомнил.
Так звучал странный крик из тумана.
Обессиленный, Алеша упал на сиденье.
Богатырев посмотрел на него через стекло шлема.
— Испарина, — сказал он. — Это хорошо.
Алеша спал и сквозь сон чувствовал, как колеблется вездеход, как круто меняет направление, проваливается, кренится на подъемах.
Пришел в себя Алеша сразу. Голова была светлой, ясной.
Вездеход шел по ручью, вернее, над его водой, повторяя все причудливые его изгибы.
— Ну как, добрый молодец? Справился с венерянкой? — сказал Илья Юрьевич, заметив его пробуждение.
Алеша почему-то покраснел.
— Как американцы? — вместо ответа спросил он.
Илья Юрьевич сразу помрачнел:
— Плохо, Алеша. Худые известия от Маши с 'Просперити'. Сообщила в последний раз… голос у бедняжки перехватило… Потеряли радиолокаторы робота… Исчез он…
— Исчез? — поразился Алеша.
— Кто знает, что с ними случилось. Ведь они, наверное, были, как и ты, у цветка без шлемов… А туман здесь зловредный, с миазмами…
— А мы много проехали?
— Порядочно. Ты ведь долго спал. Вот Роман твое место у радиоприемника занял, а я — у руля. Может быть, передачу их шлемофонов засечем.
Алеша вспыхнул. Пока он спал и слушал Эоэллу, его место у радиоприемника занял другой.
Добров, отчужденный, сосредоточенный, ловил чтото, лишь ему одному слышное.
Вдруг выражение лица его изменилось, он поднял Алеша болезненно поморщился.
— А ну-ка, попробуй отстроиться получше, — предложил Алеше Добров, заметив его состояние.
Алеша радостно придвинулся к радиоприемнику, подключил шлемофоны.
— Слышишь? — поднял палец Добров.
Привычными движениями Алеша стал вращать верньер.
Хуже, лучше… чуть хуже… еще… Поймал!..
Алеша передернул плечами, как при ознобе, посмотрел прямо в глаза Доброву.
Они слышали человеческую речь, но голос был неприятный, скрипучий. Теперь можно было
