форме «Снежного» пулей метнулся наперерез Павлу, рассчитывая в последнюю секунду распластаться на льду и преградить шайбе дорогу в ворота. Вартек остановил его движение, легонько стукнув клюшкой по корпусу. Раздосадованный Баркетов скрипнул зубами и бросил короткий взгляд на арбитра. Так и есть. Карающая рука «парня в полосатой форме» взметнулась вверх.
Передача пришла точно на крюк Ключевскому, и в ту же секунду раздался свисток арбитра. Павел чертыхнулся, остановил шайбу и, испытывая раздражение, обернулся. Недовольный ропот прокатился по трибунам.
– Что ж он, сука, делает? – в сердцах выпалил Логинов.
Негодование игрока было направленно не в адрес арбитра, уже покатившегося к судейской скамейке, а в адрес так некстати проштрафившегося Вартека.
– Он что, дебил, мать его?!
– Да не было там никакой задержки, – вскочил сидевший рядом с Логиновым его товарищ по звену широкоплечий Станислав Заваров.
Однако спорить и что-то доказывать уже не было ни малейшего смысла. Главный арбитр недвусмысленным жестом продемонстрировал задержку клюшкой, затем указал на Вартека и поднял вверх два пальца. Две минуты!
Открылась калитка на скамейке оштрафованных со стороны «Стальных Беркутов». Иржи Вартек, понурив голову и бормоча себе под нос что-то на родном наречии, неспешно покатился в заданном направлении. Ключевский несильно толкнул чеха в плечо. Иржи поднял голову.
– Да не трогал я его, – на ломаном русском произнес он, глядя в глаза Ключевскому.
Глаза Павла недобро сверкнули. К ним подкатился Баркетов:
– Оставь его, Ключ! Чего теперь-то уж пылить?
Вартек поехал дальше.
– Мы могли забить, – Ключевский тяжело дышал. – Такой верный момент! Стопроцентный! Черт!
– Он же не специально, – Баркетов опустил руку на плечо товарища.
Они вместе двинулись к скамейке запасных. Перескакивая через борт, на лед уже десантировалась вторая легионерская пятерка «Стальных Беркутов». Вернее, четверка, учитывая сложившиеся обстоятельства. Швед Тони Санквист остался стоять рядом со старшим тренером, привычно опершись подбородком о черенок клюшки.
– Вартек играет, как может. Как привык. Это его стиль, Ключ. Будут и еще моменты. Не парься! – посоветовал Баркетов.
Напоследок, покидая поле, он обернулся и сверился с цифрами на табло. Чуть меньше шести минут до конца третьего, заключительного периода. В действительности подходящего момента для очередной заброшенной шайбы уже может и не быть. Если «беркуты» не пропустят в меньшинстве, останется четыре минуты. Сколько раз за это время Агафонов выпустит на лед первое звено? Еще пару раз? Учитывая то, что на последних минутах «Снежный» заменит своего голкипера на шестого полевого, и то вряд ли. То есть максимум одна смена.
– Я не сомневался, что так оно и будет, Макс, – продолжил начатую тему Ключевский, опускаясь на скамейку запасных. – Не сомневался сразу же, как только к нам в звено центром определили Вартека. Почему нельзя было поднять кого-нибудь из второго звена? Нет же! Он ставит Вартека, которого, по- хорошему, вообще следовало выставить на драфт отказов. Кому он нужен в команде?
– Остынь, Ключ. Лады? – Баркетов предпринял попытку ободряюще улыбнуться товарищу, но его улыбка вышла какой-то уж слишком кислой и вымученной. – Борисыч не хотел рушить привычных связок перед перерывом на Евротур.
– Чего? – Ключевский повернул голову. – Кого ты паришь, Макс? Меня? Или себя самого? Связок он не хотел рушить… Ну, конечно! Мы оба с тобой знаем, что причина не в этом. Посмотри, кто сейчас вышел обороняться в меньшинстве. Гранич и Алгерсон. По-твоему, это нормально? А потом, готов поспорить, на лед снова отправят звено Заварова. Савин с парнями не выйдет. Вот увидишь, – Павел помолчал немного, смочил горло водой и, поставив бутылку слева на скамейку, сплюнул через борт. – Я доволен только тем, что Ярик нас не подвел, – он кивнул в сторону ворот «Стальных Беркутов». – Уверенно смотрится. Молодцом.
– Молодцом, – машинально согласился Баркетов.
– У меня на его счет были большие сомнения.
– У меня тоже. Поначалу.
– Думаешь, достоит? – Ключевский потер двумя пальцами свою чуть свернутую на сторону переносицу.
– Достоит, – кивнул Баркетов. – Теперь я в этом уверен.
Главный тренер «Стальных Беркутов» Виталий Борисович Агафонов даже не счел нужным приблизиться к игрокам своего ударного звена и высказаться по поводу только что отыгранного эпизода. Виталий Борисович вообще весь матч держался особняком. Скрестив руки на груди, он хранил гробовое молчание, мрачно поглядывая из-под густых черных бровей то на площадку, то на табло. Все его функции сегодня сводились только к корректировке порядка выхода звеньев. И то данные указания Агафонов отдавал жестами, адресуя их старшему тренеру.
Поведение главного тренера свидетельствовало о том, что ход игры его сейчас мало интересует. Ему все стало предельно понятно еще на первых секундах.
Сейчас мысли Агафонова были заняты совсем другим.
Виталий Борисович поднял голову вверх. Однако на этот раз его интересовали вовсе не цифры на табло. Взгляд сфокусировался на двух темно-синих шестерках на одном из поднятых под своды арены свитеров. Чуть больше недели назад под номером «шестьдесят шесть» в составе «Стальных Беркутов» на лед выходил легендарный Олег Осин. Капитан команды и центрфорвард первой пятерки. Оправится ли команда Агафонова когда-нибудь после такой потери? Этого Виталий Борисович не знал. Жаль, конечно, ребят… Но себя жаль еще больше…
Рука Агафонова привычно потянулась к нагрудному карману пиджака, где у главного тренера всегда покоилась заветная упаковка с валидолом, но в последний момент Виталий Борисович передумал. Две синие шестерки словно магнитом притягивали к себе взгляд. Агафонов усилием воли заставил себя оторваться от них и пробежался глазами по трибунам. VIP-ложа уже пустовала. Двое темноволосых мужчин в практически одинаковых черных блейзерах, занимавших места в VIP-ложе с начала игры, покинули стадион к середине второго периода. Демонстративно поднялись и вышли.
Под рубашкой в области сердца снова неприятно кольнуло. Виталий Борисович поморщился. В правом кармане завибрировал мобильник. Уже не в первый раз за последние пятнадцать минут. Агафонов никак на это не отреагировал. Отвечать на звонки он сегодня точно не собирался. Кто бы там ни пытался выйти с ним на связь…
Арбитр свистнул в тот момент, когда Ярослав Свантуш зафиксировал шайбу в ловушке, и взгляд Виталия Борисовича вернулся на скамейку. Его глаза встретились с глазами старшего тренера, и Агафонов показал четыре пальца. Старший тренер коротко кивнул и тут же отдал команде необходимые указания. На лед спрыгнули Заваров и молодой Тужилин, еще неделю назад прозябавший в фарм-клубе. За ними последовали двое защитников четвертого звена. Краем глаза Агафонов заметил удивленные выражения на лицах пятерки Савина. Ни единый мускул не дрогнул на лице Виталия Борисовича.
Ключевский хмыкнул:
– Что я тебе говорил! Даже не Логинов. Видал?
Баркетов предпочел промолчать. Он сам все прекрасно понимал. И понимал, что изменить ситуацию никто не в силах. Матч так и закончится со счетом «2:0» в пользу «Стальных Беркутов».
– С победой, Виталий! – Старший тренер Денисов протянул Агафонову раскрытую жесткую ладонь.
Виталий Борисович машинально ответил на рукопожатие. Он был все так же мрачен, как и во время игры, только теперь на лбу главного тренера еще и пульсировала опасно вздутая синяя жилка. Пиджак Агафонова был перекинут через левую руку. Он бросил его на пустую скамейку раздевалки. Игроки уже разошлись, помещения опустели. Виталия Борисовича дождался только Денисов. На том месте, где раньше лежал свитер с номером «шестьдесят шесть», теперь красовался свитер с номером «семнадцать» и с
