Сержант засомневался, но все же спорить с майором не стал.
Вскоре полицейский с сержантскими погонами уже осторожно приближался к Новицкому и доценту, пряча за спиной длинную дубинку с вмонтированным на конце электрошокером. Такую обычно использовали, чтобы усмирять особо разбушевавшихся задержанных в обезьяннике.
Ветеран демонстративно поигрывал топором. Вот это-то и сгубило правоохранителя. Он неотрывно следил взглядом выпученных глаз за острым лезвием. Когда расстояние сократилось до двух метров, Новицкий абсолютно неожиданно для всех бросил сержанту в лицо горсть сухого песка. Тот, выронив электрошокер, завертелся волчком, лицо его исказил испуг. Ведь сержант ни черта не видел и ожидал получить топором по голове.
– Ты что, б… делаешь? – взревел майор, выхватывая из кобуры табельный пистолет.
– Давай, попробуй. Подходи, фашист. – Бывший партизан нагнулся и схватил пригоршню песка.
– Взять его! – прозвучал приказ.
Полицейские двинулись на ветерана. Силы были явно неравны. Не прошло и минуты, как Новицкого все же повалили на землю и забрали у него топор.
– Все равно зарублю! И тебя, майор, первым, – отплевывался Новицкий, когда правоохранители подняли его и заломили руки за спину.
Во время борьбы оторвались пуговицы, и расстегнутый пиджак звенел медалями.
– За все ответишь. Посажу на хрен, – хрипел майор, вглядываясь в лицо ветерана.
И тут истошно заверещала бабенция от культуры:
– Товарищ майор! Товарищ майор!
Офицер, продолжая сжимать пистолет в ладони, обернулся, не понимая, чем вызвана паника. Челюсть у него отвисла до самого воротника. Между двумя «КамАЗами» виднелся микроавтобус, а перед ним те, которых обычно избегают и люто ненавидят люди в погонах, – телевизионщики.
Бородатый оператор держал на плече видеокамеру, а рядом с ним виднелась разбитного вида журналистка с микрофоном в руке. На нем четко читался кубик с логотипом канала «РТР» и названием информационной программы «Вести».
– Ой… – вырвалось из горла майора.
Картинка была что надо. Двое полицейских заламывали руки ветерану Великой Отечественной при полном «иконостасе» наград на его пиджаке.
– Программа «Вести», – зычно произнесла журналистка низким грудным голосом. – Можно поинтересоваться, что здесь происходит? – И микрофон с логотипом застыл возле распяленного рта майора.
– Здесь… это… мы… – проговорил он, понимая, что уже ничего не исправишь.
«Жареная» картинка запечатлена на камеру во всем ее великолепии.
– Не снимать. Прекратите съемку. – Пятерня майора потянулась к объективу телекамеры, но оператор успел отступить на шаг.
На помощь командиру поспешили подчиненные, но тот, вовремя сориентировавшись, тут же распорядился:
– Отставить. Отпустить задержанного.
– Так что здесь происходит? Поясните, товарищ майор, – в наглую перла журналистка с микрофоном. – Вы задерживаете опасного преступника?
Новицкий отряхнул с коленей песок, запахнул пиджак, поправил награды.
– Фашисты они, доченька. Могилу героев войны хотели уничтожить.
Пефтиев, сидя во внедорожнике, скрежетнул зубами.
– Нам еще повезло, что мы из машины не вышли. Это же федеральный канал! И каким ветром их сюда принесло? Кто их позвал?
Мандрыкин сидел, вжав голову в плечи. Как замглавы холдинга по связям с общественностью, он хорошо знал убойную силу телевидения. Вот только Асю Мокрицкую происходящее даже забавляло:
– А менты в натуре обделались. Куда только их храбрость подевалась?
Неподалеку от «Шевроле» прошел Андрей Ларин. Ася покосилась на него, но ничего не сказала.
– Если бы это было хотя бы областное телевидение, я бы быстро дело уладил. Рычаги для этого есть, – вздохнул Пефтиев. – А вот федеральный канал – это тебе не хухры-мухры. Рома, ну почему нам так не везет?
– Я тут бессилен, Владлен Николаевич. У меня подвязок на таком уровне нет. Тут на директора выходить придется. А журналистка наглая, глаза так и сверкают. Сюжетик отхватила, будь здоров.
– И каким ветром их занесло? – продолжал ломать голову Пефтиев.
– Какая теперь разница, Владлен Николаевич? Снимали, наверное, что-то неподалеку, а на новостном канале горячая линия есть. Думаю, это сам ветеран и позвонил им, потому так уверенно себя и чувствовал – топором поигрывал.
«Шевроле» сдал задним ходом, спрятался за «КамАЗ», а затем, развернувшись, покатил к шоссе. Очень уж не хотелось Пефтиеву на этот раз попадать под прицел телевизионной камеры, хотя обычно он любил покрасоваться. Но сегодняшний контекст не устраивал главу дорожно-строительного холдинга. Незаметно улетучился и начальник дорожно-строительного управления, предоставив майору разгребать ситуацию самому.
Правоохранители задержались недолго. Ничего не объясняя, майор только выкрикивал наседавшей на него журналистке пришедшую ему на ум фразу:
– Без комментариев, без комментариев…
На этот раз правоохранители уехали без включенных мигалок. Оператор продолжал снимать без остановки.
– Может, вы нам теперь объясните? – Журналистка подошла к Новицкому.
Тот приосанился и охотно принялся рассказывать о том, какие безобразия творятся в здешних местах. Своей очереди высказаться терпеливо дожидался доцент. Бабенция от культуры, которую забыл прихватить с собой начальник дорожно-строительного управления, с ужасом вслушивалась в эмоциональную речь бывшего партизана. А когда Новицкий в очередной раз недобрым словом помянул отдел культуры, решила не искушать судьбу и, приподняв длинный подол зеленого сарафана, заспешила прочь. Оказавшись на безопасном расстоянии, она перевела дыхание и даже на всякий случай выключила мобильник.
Вскоре исчезла и строительная техника. Тележурналисты, сделав свое «черное» дело, погрузились в микроавтобус и уехали. И стоянка викингов раннего Средневековья, и партизанская могила оказались спасены.
Остаток дня глава дорожно-строительного холдинга Пефтиев провел с телефонной трубкой в руке. Он прекрасно понимал, что если сюжет появится в «Вестях», то расхлебывать его последствия придется долго, и еще неизвестно – расхлебаешь ли? Необходимо было задушить в зародыше попытку дискредитации холдинга. А ведь новостные программы работают оперативно. Снятое вполне могло выскочить уже в вечернем эфире. Вот и приходилось шустрить.
Владлен Николаевич обзвонил знакомых депутатов Госдумы. Друзья-приятели, заслышав просьбу, один за другим отказывались помочь. Никому не хотелось испачкаться, даже за большие деньги. Пришлось Пефтиеву использовать связи, к которым он прибегал лишь в крайнем случае: больно услуги дорогие.
Наконец-то через председателя одной из комиссий Госдумы удалось найти прямой выход на генерального директора новостных программ государственного канала.
– …Конечно, я вашу просьбу выполню, – дрожащим голосом говорил в трубку Пефтиев, – но нужно сделать так, чтобы этот сюжет не появился в эфире… да-да, я понимаю, это очень сложно… но вы уж позвоните гендиректору, пусть не ставит в эфир… хорошо-хорошо, жду вашего звонка с нетерпением.
Пефтиев положил трубку и глянул на Мандрыкина.
– Кажется, получилось. Обещал помочь. Такому человеку вряд ли откажут.
– А что взамен попросил? – поинтересовался заместитель по связям с общественностью.
– Лучше и не вспоминать.
Глава холдинга и его заместитель завороженно смотрели на молчавшую трубку мобильника. До ближайшего выпуска новостей на канале «РТР» оставалось чуть более двух часов.
– Может и не успеть, – произнес Пефтиев.
