— Не бог весть какая, конечно, но все-таки. Если я еще выпью... — Я наконец нашел в себе силы глянуть на керамический овал, с которого мне улыбалась женщина с перекинутыми на грудь девчачьими косичками, и покачал головой. — Если я сейчас выпью, то уже не остановлюсь.
— Так не останавливайся... Давай напьемся.
— Не могу... Спьяну запросто могу направить свою лодку на какую-нибудь корягу, подводный камень, а то и вовсе посадить ее на мель. А на это права я не имею. Зачем мертвым такие хлопоты? Им надо поскорее добраться до мира теней. А мне нужны силы, чтобы грести.
— У нее сегодня день рождения, — повторил Малахов.
Я помолчал, любуясь тем, как свет играет в гранях шкалика.
— Одного из тех, кто это сделал, я как раз и собирался перевезти на тот берег, откуда не возвращаются. Мы причалим вон там, на холме за оградой, скорее всего. — Я указал туда, где в разрывах зелени маячила тупиковая полянка. — Можешь его забрать, если хочешь. Хотя не исключено, что на том пригорке буду лежать я, а не он. Этот парень — умелец, профессионал.
Глаза Малахова сузились.
— Кто? — почти не размыкая губ, спросил он.
Я набросал портрет человека по прозвищу Король, каким он мне запомнился, — эскизно, потому что видел я его лишь мельком, да и то издалека.
— Знаю такого, — кивнул Малахов. — На нем много чего висит.
— Почему вы его не возьмете?
— Пробовали... У него высокие покровители.
— Выходит, я был прав.
— В чем?
— Мочить. Где достанем, там и мочить. По-другому не выходит. По-другому в нашей реке не выгрести.
Пальцы Малахова принялись отбивать сосредоточенную чечетку на столе.
— Как ты вышел на него?
— Это долгая история.
— У нас вроде есть время.
Я поднял лицо навстречу вороньему крику, который все сыпался и сыпался сверху — беспорядочно кувыркающийся, острый, как осколки бутылочного стекла.
— Тут, наверное, не время и не место.
— Как раз наоборот. Пусть она послушает. Она должна знать, что мы не сидим сложа руки.
Насколько мог коротко, я посвятил Малахова в обстоятельства дела — начиная с того момента, когда он отпустил меня, там, в пивной, хотя был в принципе обязан засадить на нары, и заканчивая перипетиями последних дней.
— Поражаюсь я, Паша, — сумрачно усмехнулся он. — Ты вечно ухитряешься влезть в самое дерьмо. Оно, правда, упаковано в красивую конфетную обертку. Но это не отменяет его качества и запаха.
— Расскажи. Я люблю на досуге поговорить про дерьмо.
— Этот парень, на месте которого ты должен был лежать в гробу... — Он с минуту вглядывался в мое лицо. — А кстати, вы в самом деле похожи... Только он немного постарше. Ну так вот. Он, собственно, правая рука одного большого человека. В холдинге этого большого человека, по нашим сведениям, сейчас переполох.
— В офисах завелись крысы?
— Крысы? — усмехнулся Малахов. — Вроде того. Этот парень уже давно приворовывал, насколько мне известно от источников в их головном офисе. Не так чтобы по-крупному. Но со временем набежала, должно быть, приличная сумма. Я в деталях не знаю, как руководство прослышало об этом, то ли случайность, то ли кто-то стукнул по доброте душевной...
— Ага, — вставил я, припомнив слова армянина на пикничке. — Это была аудиторская проверка.
— Не исключено, — согласился Малахов. — В любом случае Аркадию Евсеевичу с этого момента была заказана прямая дорога, — он оглядел обступавшие нас кресты. — Сюда. Вон туда, на опушку. Или вон там, в осиннике. Хотя... Возможно, он упокоился бы с миром в каком-нибудь роскошном месте. На Ваганьково или на Новодевичьем. Человек он не бедный. Может себе позволить.
Да уж. Я представил себе, как ворочаются в своих гробах народные артисты, академики и прочие знатные люди в компании братвы, лучшие представители которой спят с ними по соседству под роскошными надгробиями.
— Ты говорил о хорошей сумме. В чем? Тугриках или юанях? Или, не дай бог, в долларах?
— Да кто же теперь хранит наличность в банке из-под соленых огурцов? Нет, конечно... Я ведь давно этой компанией занимаюсь — по роду службы.
— Это Управление по борьбе с экономическими преступлениями, что ли? — припомнил я.
— Это очень большой финансово-промышленный холдинг, — продолжал он, пропустив мою реплику мимо ушей. — Эдакий платан с очень разветвленной кроной и густой массой кустарниковой поросли у подножия мощного ствола.
— Что, даже бензопила не берет?
— Хм, бензопила! — отмахнулся он. — Чтоб его покачнуть, надо подкатывать орудие залпового огня. Да и то вряд ли... Слишком сильные корни. Слишком глубоко сидят.
— Там, где залегают нефтеносные пласты?
— Не совсем... Не нефть, а алмазные трубки.
— Понятно. Если под тобой нефть или алмазы, значит, в самом деле сидишь в этой почве устойчиво.
— Еще бы. Землица в центре нашего города каменная — уж если пророс в нее корнями, то тебя не выкорчуют.
— Ты Старой площади землицу имеешь в виду?
— Ее... Да и мало ли у нас в центре других площадей, улочек и переулков. А впрочем, это неинтересно — тебе, во всяком случае.
— А что мне может быть интересно?
— Бродя вокруг да около этого платана, я невзначай наткнулся на одну маленькую скромную фирму. Она к коренному древу вроде бы отношения не имела — так, скромный, невзрачный побег, да к тому же проросший в тех краях, где у холдинга как будто никаких коммерческих интересов не было.
— Да неужели? Еще остались такие заветные места, где наша братва не пустила корни?
— Таких мест в самом деле мало осталось. Но суть не в этом. Городок, в котором находится контора, называется Амстердам.
— И чем занимается контора? Торгует презервативами?
— С чего ты взял?
— Да так. Я слышал, что основное занятие населения этого славного города, а также миллионных толп туристов, состоит в том, что они повсеместно впадают в грех.
— Не без того. Но контора занимается чем-то более серьезным. Бриллиантами. Когда наш департамент заинтересовался холдингом, мы начали присматривать за их ведущими сотрудниками.
— Ай-ай. Это противозаконно!
— Угу. В нашей стране все что ни делается хорошего — все противозаконно. Тот факт, что мы сидим тут с тобой и пьем за Светку водку, — тоже противозаконно. По закону ты должен бы теперь сидеть в тюрьме за нанесение человеку тяжких телесных повреждений. — Он глянул на памятник, выпил, а потом очень долго молчал. — Ты этого парня так отделал, что он отвалялся полгода в каком-то австрийском госпитале, но окончательно так и не поправился. Говорят, в самом деле головку плохо держит и писается под себя. Он, кстати, сюда не вернулся, так и кочует по элитным альпийским клиникам.
Выдержав красноречивую паузу, Малахов окатил меня долгим, пытливым взглядом, словно лишний раз хотел удостовериться, я ли сижу тут с ним за могильной оградкой или это кто-то другой, потом сглотнул слюну, резко двинув голову вперед, отчего на мгновение сделался похожим на индюка, и на излете этого жеста повисла его тихая фраза:
— А вот папа этого паренька здесь.
