– Знаешь, дочка, что я хочу сказать тебе? – осторожно обратился он к ней после короткого молчания.
– Не знаю! – резко ответила дочь.
– Ко мне лезгины приезжали в гости.
Элеонора насторожилась и кашлянула от волнения.
– Лезгины?
– Да, дочка.
Наступило молчание. Элеонора тяжело дышала.
– Ну и что из того? – раздраженно воскликнула она. – К тебе постоянно ездят лезгины.
– Нет, ты сперва спроси, зачем они приезжали.
– Наверно, купить хотели что-нибудь.
– Нет.
– Эх… Какое мне дело, отец дорогой мой, кто и зачем к нам ездит.
– Нет, ты выслушай сначала.
– Чего же они хотели?
– Они сватались за тебя! – сказал отец.
У Элеоноры вспыхнули щеки, глаза засверкали, по губам пробежала улыбка. Не изменяет ли ей слух?
– Что ты сказал, отец?
– Я сказал, что просили твоей руки!
Девушка приподнялась на тахте, у нее дыхание перехватило в груди.
– Для кого? – почти беззвучно спросила она.
– То-то и есть, что для кого? – смелее заговорил Вахтанг, увидев, что дочь заинтересовалась беседой. – Для Аслан-Гирея!
Девушка вспыхнула, прикрыла глаза рукой, и плечи ее затряслись от сдерживаемых рыданий.
Бедный отец растерялся, не мог понять, что так взволновало Элеонору.
– Что с тобой, дорогая моя доченька, отчего ты плачешь? Разве могу я отдать тебя за лезгина!.. – встревоженно говорил он.
Элеонора вдруг подняла голову, вытерла слезы.
– Ничего, отец, не беспокойся! Какой же ответ ты дал? – спросила она.
– Какой ответ?… Послал отказ.
– Отказ! – воскликнула она с облегчением, но тотчас же взяла себя в руки. – Хорошо ты поступил, отец!
– А как же ты думала, дочь? Разве я мог отдать тебя какому-то лезгину, человеку иной веры, погубить твою душу и тело твое?
– Хорошо, очень хорошо ты сделал!..
– Нет, если б ты только знала, чем они хотели меня запугать!
– Чем же?
– Похитим, мол, ее!
– Ого!.. Это мы еще посмотрим!.. – с угрозой, непонятной для отца, сказала девушка.
– Что ж тут смотреть, дочка? Если посмеют притти, – проклянут свою судьбу.
– Встретим войной?
– Не только войной, – мы небо обрушим на их головы! Они помолчали. Потом Элеонора сказала, что хочет спать и попросила отца оставить ее одну.
Как только отец вышел за дверь, она вскочила с тахты и воскликнула с грозным злорадством:
– Так, значит, и в тебя попала стрела?!.. Теперь я знаю как отплатить тебе за оскорбление!..
Этот разговор с отцом исцелил Элеонору, и спустя несколько дней влюбленные юноши вздыхали и сгорали вокруг своей цветущей по-прежнему властительницы.
9
Как-то вечером в доме Хелтубнели был обычный пир, на который собралась молодежь. Многие юноши узнали, что Аслан-Гирей вознамерился похитить дочь Вахтанга, и они явились ко двору Элеоноры, надеясь, в случае надобности, встать на ее защиту и самоотверженностью своей растопить ее каменное сердце.
Элеонора, полная силы, воскресшая в предвкушении борьбы, знала, зачем съехались сюда все эти юноши, и высокомерно-повелительно, сверху вниз, взирала на них, смиренно жаждавших ее одной улыбки.
Никогда не была Элеонора так пленительна, так прекрасна и весела, как в тот вечер, никогда сама так полно не осознавала колдовской власти своей над людьми. Щеки и глаза ее разгорелись, лицо сверкало улыбкой, помрачающей умы и сердца. Каждый почел бы за счастье пасть в бою за нее. Хелтубнели любовался гордыми юношами в разноцветных куладжах, их благородным богатым оружием и втайне желал, чтобы дерзкий Аслан-Гирей появился скорее.
– Пусть пожалует обезумевший лезгинский владетель, – он получит достойный ответ!
Сели за ужин. Густым, как смола, алым, как рубин, кахетинским наполнялись до краев турьи роги. Вино окрыляло опаленные любовью сердца, и онемевший язык обретал красноречивость. От вареных горячих лопаток нетелей шел дразнящий запах. К столу подавались зажаренные целиком на трезубых вертелах, докрасна зарумяненные бараны. Провозглашались тосты, сопровождаемые застольными песнями, воинственно и мужественно гремели басы, переливались и звенели голоса, – казалось, не только люди, но и самый воздух пьянел, замирая в нежной тревоге, и трепетал, и переливался сладостно-ласковым шорохом. Обрывалась застольная песня, и слуху, привыкшему к песенному гулу, обычная речь казалась шепотом, и сердца, переполненные радостью песни, замирали в напряженной немоте. И в наступившей тишине звенели только тихие струны чонгури и стонал пронизанный страстью напев: «Стрела печали вонзилась в сердце».
Пиршество длилось до утренней зари, веселье не прекращалось; Элеонора позабыла про сон, неустанно разжигая страсти юношей, заставляла их все упорней соревноваться друг с другом.
Вдруг дверь распахнулась, и появился Кречиашвили в дорожном платье, вооруженный с головы до ног. Тамада воскликнул:
– Да здравствует пришедший!
– Да здравствует, да здравствует! – закричали кругом.
Кречиашвили переступил порог и вдруг остановился, прикрыв глаза ладонью, как человек, неожиданно попавший на яркий свет из темноты. Он пошатнулся, сделал усилие удержаться на ногах и прислонился к стене.
Все удивленно смотрели на него, не понимая, что с ним происходит.
Кречиашвили отнял руку от глаз. Лицо его было бледно смертельной бледностью, дрожащие губы что-то шептали. Стоящие с ним рядом разобрали бы слова: «Как я люблю ее, боже мой, как я люблю ее, боже мой, как я люблю!»
Он поднял голову и взглянул прямо в лицо Элеоноре. Ее ослепительная улыбка озарила его. Впервые ему почудилось, что и для него возможно счастье, так как улыбку девушки он принял за знак сочувствия. Он вытер пот со лба, выпрямился и вздохнул.
– Господа, лезгины подходят к дому! – сказал он. – С минуты на минуту они нападут на нас.
Веселое пиршество мгновенно прервалось, все вскочили из-за стола и устремились к дверям.
– Стойте! – раздался властный голос Элеоноры. Какая-то грозная сила звучала в нем.
Все остановились и замерли.
– Юноши! – начала Элеонора. – Каждый из вас поклоняется мне и клянется в любви. Я не знаю, кому верить… Аслан-Гирей оскорбил меня, и тот, кто поднесет мне его голову, будет достоин назваться моим супругом!.. Кто хочет завоевать сердце Элеоноры, кто готов пойти за нее в бой?… Отважьтесь!
Раздался выстрел – знак появления лезгин и начала битвы. Все выбежали во двор.
10
При первом же выстреле замкнулись ворота крепости Хелтубнели, и стрелки вышли на террасы башен. Все думали, что о своем выступлении лезгины возвестят поджогами нив и домов, ожидали, что пламя
