окружения остатков немецкой танковой армии. Если бы даже 1-я бронетанковая дивизия вышла в свой длинный обходной марш из Дабы к «Черинг-Кросс» раньше (сразу по получении приказа) и не испытывала недостатка в горючем, то Бриггс все равно не смог бы добраться до «Черинг-Кросс» раньше Роммеля. Этот марш при благоприятном стечении обстоятельств мог бы заставить немецкого командующего раньше покинуть Мерса-Матрух. Более серьезной была задержка наступления 5 ноября на минном поле к югу от Фуки, которое оказалось ложным британским минным полем. Но даже если бы Фрейберг и Хардинг знали об этом, они все равно не смогли бы сдвинуться с места из-за отсутствия горючего. Пользуясь преимуществом взгляда из будущего, можно утверждать, что реальная возможность успешного окружения противника появилась и была упущена ранним утром 5 ноября. Воздушная разведка доложила, что Роммель отходит, а темп его продвижения таков, что 1-я и 7-я бронетанковые дивизии, идущие к Дабе, его не догонят. Задолго до рассвета было также известно, что ни Фрейберг, ни Кастенс не движутся согласно плану и выбились из графика, что их шансы отрезать значительные силы противника очень малы. Несмотря на это, в приказы не были внесены никакие коррективы. Мало пользы было от посылки в Дабу даже одной бронетанковой дивизии. Посылка двух была просто излишеством. Исходный приказ, который вообще не предусматривал посылки дивизий в то утро в погоню за неприятелем, был разумнее, чем решение послать одну или две дивизии. 7-я бронетанковая дивизия была для Монтгомери сравнительно свежим соединением, даже если учесть, что ее танки износились от длинных переходов по пустыне; а в лице Хардинга и Робертса он имел командиров, в твердости духа которых и умении руководить войсками не мог сомневаться. Их соединения были удобно расположены, а 4-я легкая бронетанковая бригада Роддика из дивизии Хардинга могла возглавить преследование. Если бы ранним утром 5 ноября Хардинг получил приказ двигаться прямо на «Черинг-Кросс» вместе с Роддиком и Робертсом, то мало сомнений в том, что они догнали бы и разгромили Роммеля. Возможно, сыграла свою роль обычная осторожность Монтгомери. Настоятельные требования Конингхэма подготовить новые взлетно-посадочные полосы ближе к фронту и требования тыловых служб освободить прибрежное шоссе и обеспечить по нему движение оказали на Монтгомери большее действие, чем они должны были бы оказать. Более решительные и дерзкие действия всех заинтересованных сил в предыдущий день сделали бы большое дело: силы, достигшие «Черинг-Кросс», могли бы сделать гораздо больше, чем Хардинг, оказавшийся 6 ноября в Касабе. Человек, который хочет ускользнуть от противника в пустыне и имеет для этого транспорт, обычно уходит от преследователей, особенно если этот человек обладает решительностью и быстротой реакции фельдмаршала Роммеля.
То, что Монтгомери на одной стороне фронта, а Роммель на другой были ключевыми фигурами сражения, не подвергает сомнению никто. Они определяли и направляли каждое движение; но вся сила их приказов испарялась, когда дело доходило до непосредственного исполнения их решений на линии фронта. Там решения принимались на уровне командиров батальонов и рот. Эти командиры могли решать и решали, стоит ли им вступать в бой, и если да, то как именно. Они решали, надо ли идти дальше, или следует остановиться, или даже отступить. Их начальники на уровне бригад, дивизий и корпусов назначали цели, обеспечивали поддержку танками, артиллерией и инженерными войсками, определяли время, а потом теряли всякую возможность влиять на ход событий. Счастье еще, если они хотя бы через несколько часов, да и то в самых общих чертах, узнавали, что произошло на передовой. Между армейскими командирами на передовой и высшим командным составом стояли командиры дивизий и бригад, которые вмешивались в планирование операции своими приказами и могли исказить или задержать исполнение главного приказа. Однако свобода действий командиров промежуточного звена всегда была сильно ограничена. Фрейберг мог совершать какие-то суетливые действия, но они оказывали гораздо меньший эффект, чем это могло показаться. Самостоятельные поступки командования среднего звена чаще и легче оказывали отрицательное действие, нежели положительное. Примером тому может служить излишняя медлительность Ламсдена, Гейтхауза, Кастенса и других. Соединенные усилия таких энергичных, воодушевленных и находчивых людей, как Хоррокс, Хардинг и Робертс, мало что могли сделать против упрямых фактов реальности в боях у Химеймата.
Для пехотинца, идущего в атаку или сидящего дни напролет в окопе, для танкового экипажа, продирающегося через минное поле в пыли и темноте или пытающегося взять крутой склон, с которого его поливает огнем противотанковая артиллерия противника, для сапера, расчищающего минные поля, для расчета противотанкового орудия или полевой артиллерии приказы были хаотичными и бестолковыми, лишенными какой-либо внутренней логики. Хуже всего было у выступа к востоку от гряды высот «Почка». Все это место было покрыто пылью, в которой солдаты увязали по колено. Никто не знал, где находится и где его соседи. Никто не знал, где начинаются и где кончаются минные поля. Все постоянно в кого-то стреляли, или стреляли в них, но никто не мог сказать, кто именно стрелял и зачем. Попытки прояснить положение приводили к ложным умозаключениям. Информация, которую тщательно, по крупинкам собирали, могла оказаться ложной. В конце концов солдат начинал действовать самостоятельно, невзирая на то что его действия могут доставить неудобство другим, вызвать у них раздражение или гнев. Сердца ожесточались. Чем дольше продолжался бой, тем больше солдаты были склонны к неповиновению, тем меньше оставалось у них терпения и склонности к самопожертвованию. Внезапный просвет в начале ноября, когда фронт противника был, наконец, взломан, как рукой снял эту душевную усталость. Теперь началась гонка, кто будет первым: это подогревалось чувством того, что, чудом уцелев среди нескончаемых опасностей, боев, минных полей, невозможно умереть, когда победа так близка.
Радость победы, одержанной после стольких разочарований, не оставляла места в душах для сочувствия противнику. Теперь, когда улеглись ненависть и горечь, можно только посочувствовать немецкой танковой армии, солдаты и офицеры которой мужественно сражались, несмотря на отсутствие шансов устоять или победить. Особенно стоит посочувствовать их командующему Эрвину Роммелю. Он видел, как армия, которую он создал буквально из ничего и с таким успехом почти провел к цели, рассыпалась на его глазах. Все надежды воссоздать армию рухнули, когда пришло известие о том, что союзные армии высадились на другом средиземноморском берегу Северной Африки.
Роммель возлагает вину за большую часть своих потерь на заключительном этапе битвы, особенно за брошенную на произвол судьбы итальянскую пехоту, на приказ Гитлера, полученный днем 3 ноября, в котором отменялся приказ об отступлении, который был составлен Роммелем в предыдущую ночь. Но трудно поверить, что в реальности этот приказ Гитлера внес изменения в течение событий. Попытка провести этот приказ в жизнь успеха не имела, даже если допустить, что такая попытка действительно имела место. С одним возможным исключением – итальянской дивизии «Болонья», но у нее было очень мало шансов прорваться на запад. Представляется, что как на южном, так и на северном участках фронта танковая армия продолжала отступать на протяжении всех суток, пока действовал приказ Гитлера, запрещавший отступление.
Что касается Монтгомери и его 8-й армии, то для них это была великая победа. Об этом событии Черчилль написал, что почти правдой будет сказать: «До Аламейна у нас не было побед. После Аламейна у нас не было больше поражений». «Почти» – необходимое дополнение, если вспомнить о ранних победах в пустыне и в Абиссинии. Вместе с провалом попытки немцев взять Сталинград в это же время их поражение под Эль-Аламейном означало поворотный пункт Второй мировой войны. Победа была достигнута за счет решительности, реализма и военного искусства Монтгомери. В его руках были сосредоточены большая огневая мощь и превосходящие ресурсы, особенно это касается снарядов, которые выпускали танки и пушки, и бомб, которые сбрасывали самолеты. У него было превосходство в численности. На его стороне было мужество и поистине бульдожье упорство сражавшихся на линии огня солдат: пехотинцев, артиллеристов, саперов, танкистов, расчетов противотанковых орудий. Вклад других военнослужащих – солдат, моряков и летчиков – был исключительно важным, но именно то меньшинство людей, которое сражалось на передовой, понесло самые тяжелые и невосполнимые потери. Многие из этих павших с тех пор лежат погребенными в песках Эль-Аламейна. И, как во всех битвах мировой истории, ранили и убивали чаще всего самых доблестных, самых храбрых и самых лучших.
ХРОНОЛОГИЯ СРАЖЕНИЯ
1942
Август
5
